出 处 南朝·宋·刘义庆《世说新语·家语第二》：“小时了了，大未必佳。”
用 法 偏正式；作谓语；含褒义
【成语解释】
指人不能因为少年时聪明而断定他日后定有作为【典 故】
汉朝末年（东汉），北海地方出了一个很博学的人，名叫孔融，字文举，是孔子的二十世孙。他从小就很聪明，尤其长于辞令，小小年纪，已是在社会上享有盛名。他十岁时，跟他父亲到洛阳（今河南洛阳县。洛阳是历代帝王的陪都，因位于长安之东，称为东都），当时在洛阳的河南太守，是很负盛名的李元礼，由于李氏的才名很重，因此在太守府中往来的人除了他的亲戚，其余都是当时有才名的人。如果不是名人去访，守门的人照例是不通报的。 年仅十岁的孔融，却大胆地去访问这位太守。他到府门前，对守门人说： “我是李太守的亲戚，给我通报一下。” 守门人通报后，李太守接见了他。李元礼问他说：“请问你和我有什么亲戚关系呢？” 孔融回答道：“从前我的祖先仲尼（即孔子）和你家的祖先伯阳（指老子，老子姓李名耳，字伯阳）有师资之尊（孔子曾向老子请教过关于礼节的问题） ，因此，我和你也是世交呀！”当时有很多贺客在座，李氏和他的宾客对孔融的这一番话都很惊奇。 其中有一个中大夫陈韪，恰恰后到，在座的宾客将孔融的话告诉他后，他随口说道： “小时了了，大未必佳。”聪明的孔融立即反驳地道：“我想陈大夫小的时候，一定是很聪明的。”陈韪给孔融一句话难住了，半天说不出话来（见“世说新语”）。【原文】
孔文举年十岁，随父到洛。时李元礼有盛名，为司隶校尉。诣门者皆俊才清称及中表亲戚乃通。文举至门，谓吏曰：“我是李府君亲。”既通，前坐。元礼问曰：“君与仆有何亲?”对曰：“昔先君仲尼与君先人伯阳，有师资之尊，是仆与君奕世为通好也。”元礼及宾客莫不奇之。太中大夫陈韪后至，人以其语语之，韪曰：“小时了了，大未必佳。”文举曰：“想君小时，必当了了。”韪大踧踖。【译文】
孔融十岁的时候，随父亲到洛阳。当时李元礼名气很大，做司隶校尉。到他家去的人，都是那些才智出众的人、有清高称誉的人以及自己的亲戚才被通报。孔融到了他家门前，对下边的人说：“我是李府君的亲戚。”通报上去以后，一起坐到了座位上。李元礼问：“您和我有什么亲戚关系?”孔融回答说：“过去我的祖先仲尼曾经拜您的祖先伯阳为师，所以我和您是世世代代友好往来亲戚关系。”李元礼和他的那些宾客没有不对他的话感到惊奇的。太中大夫陈韪后来才到，别人就把孔融说的话告诉给他听，陈韪说：“小的时候很聪明，长大了未必很有才华。”孔融听后说：“我猜想您小的时候一定很聪明吧。”陈韪听了后非常窘迫。【道理】
后来的人便引用这段故事中的两句话，将“小时了了”引成成语，来说明小孩子从小便生性聪明，懂得的事情很多。但因为下文有“大未必佳”一语，故这句成语的意思便变成了：小时虽然很聪明，一到长大了却未必能够成材的。 故表面上虽是赞扬的话，骨子里却是讥诮人、轻蔑人的。所以我们应用时便不能将它来称赞别人，否则将被人误解你有心讥剌、轻视人了。 一个小孩子，先天的聪明自然是好的，但若无后天的培养和努力，也会变成一块无用的材料；很多人自恃生性聪明，不肯好好学习，聪明反被聪明误，长大后反会变成最无用之人。【解读】
全文分三层。第一层写洛阳李元礼名气很大，寻常人等都无缘登门拜访。这里对李元礼名气之盛的描写，为后文孔融成功地以年仅十岁、无官无名之身成为李元礼的座上宾提供了一个背景和基础。
第二层
写孔融聪明机智地拜访了李元礼，人皆称奇。这里孔融巧妙地运用了“亲戚关系”这个概念，将孔夫子与老子二人之间的师生关系延伸到自己与李元礼的关系上，不可谓不机巧，其思维不可谓不敏捷。
第三层
写孔融机智地反驳陈韪的刁难，再次表现出他聪明机智的特点。
陈韪显然是轻视孔融，认为他不过是一个乳臭未干的孩童，故意出语刁难，意为：你这时年龄小，虽然聪明，也别得意太早了，长大后未必就有出息。孔融巧妙地利用陈韪批评他的话来逆推，使陈韪陷入窘困的境地，这也再一次显示了他的敏捷和机智。正所谓“以其人之道，还治其人之身。”至此，孔融年龄虽小但机智异常的性格已体现得淋漓尽致。