成语解释 罄：空，尽。竹：指竹简。书：写。把竹子用完了都写不完，比喻事实（多指罪恶）很多，难以说完（古人写字用竹简。竹子是制竹简的材料）。
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成语出处： 《旧唐书·李密传》：“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽。”
成语示例： 沦陷区的同胞在抗战中所表现的奇迹，真是所谓～。★邹韬奋《抗战以来》
典 故：
自从在太原起兵以后，自任为大将军，积极地向进攻。
这个时候，的力量很强，李渊因为一方面担心突厥坏事，一方面又想要借用胡人剽悍的胡马，所以听从别人的建议，向突厥的始毕可汗谈和，双方约定：“若得攻入长安，民众土地归于唐，金玉缯帛归于突厥。”
李渊为争取人心，大开粮仓，救济灾民，并且乘机招募义兵。然而，这些义兵都是乌合之众，没有经过检阅练习，所以带领起来万分辛苦。
此时，李密在现在的河南省东部，拥有极大的力量，而且发表了一篇著名的檄文声讨，其中的名句有“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。” 这句话的意思是，用完南山的竹子做简策，也写不完炀帝的罪状。罄是用尽的意思。用东海的滔滔大水，也洗不完炀帝的罪恶。以后我们形容罪状之多，写都写不完，称之为“罄竹难书”，这就是此句成语的由来。
自从这一篇檄文一出，海内轰动，人人传阅，李密的声势如日中天，各地反隋的领袖如窦建德和徐圆朗等纷纷上表，劝请李密即天子位，李密却以为洛阳尚未拿下，还不必急在一时。
因为李密的声势浩大，所以李渊想要来拉拢他，遣使通书。李密自以为力量雄厚，要求李渊率领步骑数千到河南来，当面缔结盟约，由李密自任盟主。
李渊不敢得罪李密，却又不想跑到河南去。他笑着说：“李密这个人如此夸矜自大，我正准备进兵关中，如果一口回绝他，等于平白又多了一个敌人，不如拍拍他的马屁，使他更为骄傲，然后再慢慢观看鹬蚌相争，好来坐收渔利。”
于是，李渊就命令温大雅回了一封书信给李密，信上说：“天生万民，必有司牧，当今能为司牧，作为天子者，除了你还有什么人？老夫年逾知命 知命为五十岁 ，没有这个野心了。愿意跟着大弟你，攀鳞附翼。”
李密见到信，看得眉开眼笑，乐不可支。从此，对李渊深信不疑。
有关争议
扁乱用成语杜正胜拍马屁 “罄竹难书”闹笑话陈水扁乱用成语，竟然说义工的义行“罄竹难书”，成为这两天台湾政坛一大笑话。
据报道，５月２０日陈水扁到海滩捡垃圾。在卖力捡了满袋垃圾后，陈水扁赞扬台湾志工精神时说：“有很多我们的志工团体，不管是政府代表或者是民间企业帮忙等等，这些都是罄竹难书，非常感人的成功故事。”报道称，太阳太大了，陈水扁被晒昏了吧。
不料，２２日台湾的教育部长杜正胜在立法院接受质询时，还要拍马屁“护主”。杜正胜说，“罄是用尽，竹就是竹片，是在纸张发明前的书写工具，难是难以，书就是书写，翻成今天现在的话，就是用尽所有的纸也写不完，也就是要做的事实在太多。”
国民党立委李庆安质问：“所以部长你觉得这个形容没有错？”杜正胜说：“单单就这四个字，没有错。”李庆安嘲讽说，不要因为陈水扁说错你就硬拗。你对教育的贡献真是“罄竹难书”！一句话让杜正胜哑口无言。
根据台湾教育部国语辞典的解释，“罄竹难书”的意思是：即使把所有竹子做成竹简，也难以写尽。《旧唐书》卷五十三《李密传》：“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽。”后世于是就用“罄竹难书”比喻罪状之多，难以写尽。
陈水扁用错成语露怯 台官员奉迎胡解成语出丑
台政府教育部长杜正胜22日上午在台立法院教育委员会“说文解字”，为成语“罄竹难书”下了新的批注，意思是“用尽所有的纸张都写不完”。杜正胜胡解成语，遭到立委嘲讽和岛内中文教师的反弹。
据台媒报道，陈水扁20日在白沙湾当环保志愿者净滩时表示，台湾义工的贡献是“罄竹难书”。杜正胜22日上午在台立法院回应相关质询时表示，“罄是用尽，竹是竹片”，“罄竹难书”用现代白话文来说就是“事情多到连纸张都写不完”。
针对杜正胜对成语做出新的“注解”，中国国民党籍立委李庆安则批评，这是替陈水扁说错话在“硬拗”，她质疑，如果学生作文中出现“老师对我的恩惠真是罄竹难书”，这样算对还是不对？杜正胜则回答说，“我不能当阅卷老师”，李庆安最后语带嘲讽地“赞许”杜正胜对教育的贡献“罄竹难书”。
杜正胜歪解成语也引起了岛内教师的反弹，台媒引述台湾中山女中语文教师李素真的话指出，“罄竹难书”一词源自于《吕氏春秋》，是指一个人的罪恶太多，就算用尽所有的竹子，也写不完罪状。罄竹难书是“负面”形容词，不应随便解释。
补充：
《汉语成语考释词典》(商务印书馆)云：“指事实很多，难以写尽，多用来指罪恶，间或指功绩。”
对一个词语，如若我们仅掌握它的“通例”，而不识它的“例外”，只知其—，而不知其二，那就有可能陷入绝对化的境地。
《王洛宾墓志铭》一文，文末铭文里又出现这一成语。“铭曰：…民间瑰宝兮撷之于民，人间绝唱兮得之于心。传歌之志兮可嘉可钦，洛宾之功兮罄竹难书。”读后则更为惊愕，因为这里竟用“罄竹难书”来赞颂西部歌王王洛宾的功绩。
邹韬奋先生《抗战以来》：“沦陷区的同胞在抗日战争中所表现的奇迹，真是所谓罄竹难书。”