万福台②

　　万福台位于内，是祖庙内的戏台。建于清十五年（１６５８）是专供演戏用的戏台。初名华丰台，年间（1875—1908）那拉寿辰，改名万福台。该台建筑在一个高２.０７米的高台上，为歇山式卷棚顶，不用斗拱。面宽三间，共１２.７３米，进深１１.７８米，台面至檐前高度为６.２５米，因为是戏台，故用一装饰大量贴金木雕的隔板分为前台和后台，隔板左右开门，“出相入将”，供演员等出入，前台三面敞开，明间演戏，次间为乐池。台前空地开阔，青石铺地，供观众自携条凳或站立观戏用。空地东西各有廊，为二层建筑，形似包厢，供地方士绅及眷属观剧用。时至今日，华南地区最古老和保存最好的古戏台。
　　万福台的戏原来不是给人看，是给神看
　　万福台正对着北帝，建国前，台上做的戏都是“神功戏”，是专做给北帝看的，所以选戏很严格，大多是《六国大封相》等题材，或济世、颂世一类的戏文，以感谢北帝或者祈求来年的风调雨顺。
　　万福台地位举足轻重,明末清初各路戏班争上舞台
　　自清代中期以来，佛山作为之乡,粤剧戏班的第一台戏必先在万福台演出，以图吉利并检阅阵容，然后再到四乡巡演。过去，各行业一年一度贺师傅诞的演出、徒弟满师请戏演出、秋收之后的酬神等等演出，都会选在万福台，这使得万福台上笙歌不断，好戏连台，一年之中鲜有不上演歌舞之日，因此到这里看大戏成了佛山及周边乡民最重要的娱乐活动。
　　每当粤剧演出时，万福台台前空地常常是人头簇拥，一派“万人围看”的热闹、祥和景象。为此，还流传一段佳话，据说当时圣堂乡有几十名恶霸，自恃武功高强，常称霸一方，他们来万福台看戏，强行立下规矩，万福台前空地的前三排位置只准圣堂乡人就座，其他地方的人不得乱坐，否则必遭毒打。当时任佛山鸿胜馆馆主的陈盛听说此事后，心感不平，便在一晚演出前，赤手空拳将40多名手持长凳的大汉打得抱头鼠窜，并当场宣布从此以后取消这一陋规，睇戏者先到先坐，乡民为此拍手称快。
　　一度封台禁演
　　“文革”期间，因为破“四旧”，粤剧曾经遭到重创，基本上听不到欢快的粤剧锣鼓声，万福台一度被封台。“文革”过后，南海大会堂首先恢复了粤剧演出，佛山四乡人民被压抑多年的对粤剧的感情一下子全部释放了出来。
　　万福台 -- 佛山粤剧文化的一个标志和符号
　　粤剧被誉为南国红豆，他不但流行于、、港澳台地区并随着粤籍侨民散居各地，把粤剧传播到了、、、并通过创世界记录的逾千部戏曲和近万种唱片风靡全球。佛山是粤剧的发祥地，万福台对粤剧的发展起过重要的推动和引领的作用。如今世界各地粤剧团体都将万福台视为粤剧之源。万福台作为佛山文化的一个品牌和对外交流的平台，将佛山的粤剧文化带出国门，走向世界。
　　万福台成就了不少粤剧名伶的明星梦，也见证了大戏老倌的大红大紫。在这个舞台上，几代粤剧人都披挂上阵，“薛腔”创始人、“小生王”、、、、、等都留下了他们的风采和乐韵。