创作背景
三幕歌剧，祁温尼与章嘉利尼合作编剧，谱曲；1910年12月10日，由普契尼与贝拉士哥主持，托斯卡尼尼指挥，当代歌唱家卡鲁索担任剧中歹徒约翰逊，于纽约大都会歌剧院作盛大的首次公演，成绩辉煌。剧情简介
1848年，在美国加利福尼亚金矿场区附近的一座酒馆中众多淘金者聚集在一起畅饮。女店主咪妮的美色令众人动心。当地的警官兰斯向咪妮求爱遭拒。咪妮钟情于―位外来客约翰逊，她和约翰逊定下了约会时间。这时兰斯率领众淘金者出发追捕强盗拉马瑞斯。不久后，兰斯回到酒馆，他向咪妮揭露约翰逊和拉马瑞斯原本就是同一人。咪妮了解约翰逊的真面目后打算和对方断交。但当约翰逊中枪受伤走投无路时，咪妮又将他藏身于顶楼。血迹使兰斯追踪而至，约翰逊被捕。咪妮用和兰斯赌牌之计赢得了约翰逊的生命。(双方言明：如咪妮输牌，约翰逊由兰斯带走，而且咪妮允嫁兰斯；如赢牌，则约翰逊获得自由。)但兰斯食言毁约，他将约翰逊交给众淘金者处置。众淘金者决定处死约翰逊。约翰逊对抢劫罪行表示悔意。他提出了自己的唯一要求：不要让咪妮知道他已被处死。此时咪妮闻讯赶到。众淘金者在咪妮的诉说下，同意释放约翰逊。一对有情人从此走向新的生活。演奏时间：第一幕： 65分 第二幕：45分 第三幕：28分
剧中人物
咪妮 西部女郎 女高音兰斯 警长 男中音
尼克 酒吧侍应生 男高音
约翰逊 歹徒 男高音
阿什比 威尔兹·华高运输公司经理 男低音
华莱士 游吟诗人 男中音
尼克 波尔卡酒吧服务生 男低音
索诺拉 矿工 男中音
毕利·贾可拉比特 美国印地安人 男低音
沃库儿 毕利的姘妇咪妮家的女仆 次女高音
斯特罗 约翰逊忠实部下 男低音
佛烈斯流行歌手、矿工：杜林?哈利、席德、贝罗·哈比、拉肯兹歹徒、仆役等，
故事发生于1848年，地点在加利福尼亚金矿场区。
剧情解说
第一幕：波尔卡酒吧 在短小序奏后幕启。黄昏矿工们聚集在阴暗的波尔卡酒吧，酒吧的主人咪妮是一位聪明伶俐而又很懂事的西部女郎，可惜她父母双亡，由她继续经营父亲留下来的酒吧。因加利福尼亚最近发现金矿，新来的许多淘金客，需要饮酒作乐。咪妮能善赌射比男人还强。而且矿场的人都乐意做她的义务保护人，谁若对她有所冒犯或侮辱，便要马上被处死刑。这一天，刚下班的矿工们彼此打着招呼聚集到酒吧来。服务生开始点亮煤油灯，矿工们则愉快地歌唱并叫酒，不久就开始玩扑克牌。一位游吟诗人站在门外，唱奏一曲《老年人在家乡》，这是一首用斑鸠琴伴奏的望乡之歌。歌声动人，许多人都流下眼泪。不一会儿，他就边唱边进来了。咪妮接着唱了一首情歌，也激动了听众的情绪。当他们歌唱的时候，警长兰斯也来到酒吧，他点上香烟矿工们开着玩笑，这位警长爱慕明妮已久，借着酒意又向咪妮求爱，但是咪妮却不予理会。这时运输公司经理阿什比也来喝酒，告诉兰斯，不久便可以逮住强盗集团首领拉梅烈斯。原来矿场后面的山上，久已遭受一群非法歹徒的蹂躏，这群强盗以拉马瑞斯为首。淘金客曾经悬赏要消灭他们，但是这群绿林英雄非常勇猛，他们毫不将矿工放在眼里，还计划如何抢劫矿场。
矿工们为这家酒吧的女主人、深得人缘的咪妮姑娘干杯，而兰斯则若无其事地戏称咪妮是兰斯夫人，但这句戏言却成为和索诺拉吵架的起因。拿着手枪的咪妮冲进来加以干涉。管弦乐奏出代表咪妮的抒情旋律。
结果，大家为了使咪妮高兴起来，便围住她，向她讨好。索诺拉则交给她一个装有金砂的袋子，咪妮就存入一个小罐子。接着咪妮便拿出圣经，朗读一段大卫的颂歌，说出爱的尊严和神的救赎，这时邮差来了，说看到一个怪异的陌生人。矿工们分别拿到家书后，有喜有悲，然后走到别的房间。
舞台上只剩兰斯和咪妮两人时，兰斯就靠近她，向她求婚。可是咪妮却一边把玩手枪说，她想嫁的人还没出现，并加以婉拒。兰斯唱出：“咪妮啊，打从我离开家”，他说自己虽然被黄金的魅力所左右，也曾沉溺在豪赌中，但现在最急切想得到的是咪妮的亲吻。这段热烈的爱的告白，是用朗诵般的咏叹调写成的，生动地刻画出这位阴险警官的人物性格。
听过这些话后，咪妮唱出了歌曲：“幼年时在索列达德”，回忆起彼此相爱的双亲俪影，而自己则一直在等待真正相爱的男人。尼克带进来一位表示想喝威士忌酒的外国人。和咪妮碰面后，刹那间两人都像触电一般。这男人自称约翰逊，而咪妮则回忆起从前曾经见过面，于是产生怀念之情。
不友善的兰斯立刻把矿工们叫出来，当大伙儿聚集后，开始质问这个陌生男人，为什么才来到这里，而咪妮则为他辩护与保证。不久，乘在矿工们的歌声上，她就和约翰逊相拥跳起圆舞曲来。
过一会儿，传来矿工们怒吼的声音，接着带进来一名拉马瑞斯的部下斯特罗。他告诉大家，自己愿意透露首领隐藏之地，然后利用机会告诉约翰逊伙伴们已经抵达，集合的信号是口哨声。矿工们留下咪妮和约翰逊，在斯特罗的带领下一起离开，准备去逮捕强盗首领。
尼克走后，只剩咪妮和约翰逊两人。开始了较长的“爱的二重唱”。咪妮逐渐被约翰逊所吸引，述说初吻还不曾给任何男人，然后唱出：“我是平凡的女人，但愿因你而提升”。约翰逊一边跳着舞，一边向她倾诉爱意，高兴地表示听到她心脏的跳动声。这时传来锐利的口哨声，咪妮为此心惊胆跳。她指着一个个的罐子说，矿工们辛苦挖到的金砂和赚到的钱都存在那里面，自己愿意舍弃生命保护这些贫穷者的财产。约翰逊则安慰说：“不用害怕”，他护送咪妮到家后表示自己虽然很喜欢她，但有事必须回去。约翰逊将离开时，咪妮要他事后再到自己的小屋来，约翰逊亲切咪妮说：“你拥有天使般的脸容”，说完就告别而去。独自留下的咪妮像作梦般重复着他的话，她完全接受了他的殷勤与爱意。
第二幕：咪妮家中
这是在山上的咪妮小屋。离前一幕的一小时后。印地安女人沃库儿抱着自己的婴孩在唱摇篮曲。这时同样是印地安人的毕利来了，告诉沃库儿咪妮希望他们两人结婚。
这时咪妮回来，要沃库儿准备两人份的晚餐，然后开始打扮起来。头发上挥鲜花，身上洒香水，这是很罕见的。不久，约翰逊来访，咪妮唱出：“如果知道什么是惬意的生活”，轻快地表示骑着小马在原野奔驰是多么快乐。
两人的爱逐渐高涨约翰逊要求和她亲吻。这时由于沃库儿在害怕大风雪的来袭，咪妮就让她提早回家，然后投入约翰逊的怀抱，一起享受爱的狂欢。不久之后，约翰逊向她告别准备回去，但屋外已经刮起大风下起了雪，于是咪妮便认为这是命运的安排。突然传来手枪的声音。约翰逊已经有了警惕，两人唱着爱的二重唱《不再分离》，热烈地拥抱。并发誓生死与共。
接着，咪妮便把自己的床让给约翰逊睡，祷告后用熊皮裹身想躺下时，有人到这小屋猛敲房门。吓坏的咪妮赶紧把约翰逊藏起来再去开门，原来是兰斯带着矿工们来到。他说约翰逊就是强盗集团的首领拉马瑞斯听说到这里来了，于是赶来逮捕他。
咪妮听后立刻加以否认，请他们回去。然后质问约翰逊，请他即刻离开。这时约翰逊乞求只说一句话，他唱出：《我不是为抢夺而来》。他说：“我的确是拉马瑞斯，由于六个月前父亲去世，不得已才成为强盗集团的首领。可是和咪妮认识后，爱让他觉醒了，梦想着新的生活，祈望不让她得悉自己的过去，但这一切都只是一场梦。”
可是咪妮还是谴责他背叛了自己对他的信赖，还盗取了她的初吻，她知道屋外已经很危险，还是把约翰逊赶出去了。就在这一刹那，屋外传来枪声和有人倒下的声音，原来兰斯仍然埋伏在近处，现在开枪击伤了他，咪妮惊慌地跑出去，她看到受伤后狼狈不堪的约翰逊，又起了怜悯之情，她用力把约翰逊拖进来藏到屋顶的阁楼上，又将楼梯拆掉，这时兰斯已追进来要逮捕这名强盗首领。搜查后由于找不到人，却把咪妮紧紧抱住，但遭遇到猛烈的顽抗。这时候，从天花板上有鲜血滴下来，兰斯立刻判断出受伤的约翰逊就躲在阁楼。紧接着，失神的约翰逊却自己走下来了。
有趣的是，兰斯看到他的可怜模样后建议说，愿不愿用赌博决定他的命运，咪妮听了立刻答应一试。咪妮说用扑克牌下赌，如果她赢了，就让她和约翰逊得自由；如果输了，咪妮就和兰斯结婚，约翰逊被捕。于是以三次决定胜负的扑克牌，赌博就开始了。当咪妮失利时紧张得心惊胆跳，由于利用兰斯离席去拿提神酒的空隙巧妙地动一下手脚，终于赌赢了。等兰斯，撤兵离去后，咪妮就兴高采烈地把约翰逊紧紧抱住。
第三幕 加州大森林
在咪妮照顾下约翰逊很快恢复了健康。他答应解散他的党羽之后，到另外一州去过诚实、正常的百姓生活。兰斯听闻他恢复健康，又要去会合他的党羽，便召集了一队警卫和矿工们，一起来捉拿约翰逊。黎明时的大森林兰斯、尼克和阿什痹积围在营火边交谈着。警长和矿工们是为了要逮捕因咪妮的照顾而脱离危险逃到这里的约翰逊，他们一起在这森林中搜索。不过，尼克对已经陷入情网的咪妮表示同情。传来呼唤声后不久，另一群矿工们出现。为了活捉约翰逊，阿什比就和他们一块儿走入森林中。
当兰斯自言自语说，这次轮到咪妮要痛哭了。这时另一队矿工们来到，并交谈搜索的情况。不久，索诺拉跑来说，他已经把约翰逊逮住，矿工们立刻叫嚷说要处以吊刑。尼克拿了一小袋钱给拿着吊刑用绳索的毕利，严厉地命令他必须拖延行刑的时间，然后急忙离开。
矿工们兴奋地合唱：“是死刑！要吊死！”当约翰逊被一队骑兵队拖着抵达后，大家都异口同声地加以辱骂。约翰逊抗辩说，自己虽然抢劫过，却从未杀过人，但矿工们却怒责他抢了咪妮。约翰逊说自己并不怕死，但请求容他在被处刑前再说一句话，于是唱出了优美的咏叹调：“请让她相信我自由地去到远方”。兰斯听后气愤愤地殴打他，随即约翰逊被带到处刑的大树边。
这时咪妮骑在马上奔驰而来，虽然兰斯叫喊说赶快把约翰逊吊死，但矿工们让出一条路，让她能直奔强生所在之处。咪妮举起手枪，拼命护卫着约翰逊。看到咪妮认真的模样，索诺拉就安慰骚动的矿工们。咪妮说，自己曾牺牲青春为大家服务，也曾亲切地看护生病的矿工们，乞求大家饶约翰逊一条命。索诺拉虽然埋怨约翰逊抢夺了咪妮的心，可是依然很同情她，对伙伴们劝说答应咪妮的请求。矿工们起初仍旧顽强地拒绝，不久还是被她的真情所感动。便同意赦免约翰逊。当索诺拉称赞咪妮说：“我们大家把你呈献给咪妮”时，约翰逊也高兴地答说：“谢谢，兄弟们！”接着，矿工们唱出“该是回去的时候了”，咪妮和约翰逊一起唱道：“再见，怀念的土地，加利福尼亚”和大家告别，在大家的合唱声相送下，一起走入森林深处。幕落
第三幕：红木森林里 蓝斯听闻他恢复健康，又要去会合他的党羽，便召集了一队警卫，迅速将约翰逊逮捕。矿工们拿了一条绳索，挂在树上，准备将他吊死。在行刑之前请了一位神父，给他短时忏悔并接受“圣终”。正当此时，明妮急奔向前，她告诉淘金客们说：约翰逊已答应且愿意改过自新，竭力说服大家赦免他一死。后来蓝斯又帮助明妮让约翰逊逃走。于是明妮偕同约翰逊逃到东部的他州，结婚后共同过着欢乐恩爱、愉快幸福的新生活。