明代（公元1426—1435年，朱瞻基年号）年间景德镇烧造的器，在中国陶瓷发展史上具有很重要的地位。它以其古朴，典雅的造型，晶莹艳丽的釉色，多姿多彩的纹饰而闻名于世，与明代其他各朝的青花瓷器相比，其烧制技术达到了最高峰，成为我国瓷器名品之一，其成就被称颂为“开一代未有之奇”。《》评价宣德瓷器：“诸料悉精，青花最贵。”
宣德官窑青花烧造数量上也是空前的，据《》记载，宣德八年（1433年），朝廷一次就下达了要景德镇烧造龙凤瓷器四十四万三千五百件的任务。其中青花占大多数，由此可见其烧造规模、数量之大。产品不仅供宫廷日常生活之需，而且也作为商品大量行销海外，以及对国外入贡者的答赠，成为东西文化交流的见证。
民窑青花大都比较简洁概括，实力与质量上略逊于官窑，釉面欠滋润，画法奔放自如，用笔较草率，画面构图很讲究意境，充满了民间生活气息，活泼而有趣味。
成书于清代的《》宣窑中讲宣德青花“宣窑一种，极其精雅古朴，用料有浓淡，墨势浑然而庄重，青花有渗青，铁皮锈者”。明王世性《广志绎》中载：“本朝，以宣（宣德）、成（成化）二窑为佳，宣窑以青花胜，成窑以五彩。”明张应文《》论窑器中描述“我朝宣庙窑器，质料细厚，隐隐橘皮纹起，冰裂鳝血纹者，几与官、汝窑敌。即暗花者、红花者、青花者、皆发古未有，为一代绝品”。清乾隆年间《》谈宣德窑“按此明宣窑极盛时也，选料、制样、画器、题款无一不精”。
宣德官窑青花，在中国陶瓷发展史中占有十分重要的地位，它从一个侧面反映了当时的社会、经济、文化、艺术以致思想观念。作为宫廷用瓷和精美的艺术品，具有独特的艺术魅力，这与当时制度的完备与技术的成熟有很大关系，作品一直被后人推崇，为青花工艺的典范。自明代成化朝开始到晚清民国均大量烧制，最为成功的是清代康熙、雍正、乾隆三朝，以清宫旧藏的宣德青花为蓝本，去精心烧造，造型、尺寸、纹饰都十分酷似原作，具有宣德青花的韵味，如康熙朝仿宣德青花仕女纹碗、缠枝花纹钵缸，折枝花果纹花口碗，缠枝花纹鱼篓尊，海水异兽纹高足杯；雍正朝仿宣德青花竹石蕉叶纹玉壶春瓶、花果纹梅瓶、花卉纹书纹灯、团龙纹葵式洗、海水龙纹天球瓶、绶带耳葫芦瓶、牵牛花四方委角瓶；乾隆朝仿宣德青花锦纹盖罐、凤穿花纹罐、松竹梅人物纹盘、把莲盘、花果纹执壶等，都达到了相当高的水平。
一、胎釉
宣德青花胎体比朝厚重，胎质精密细腻、洁白坚硬。梅瓶、大盘、大罐多是无釉白色细砂底，用手抚摸十分光滑，足边有斑点。中小件器物是釉底。釉面肥厚滋润，光泽柔和不刺眼，多白中泛青，俗称“亮青釉”。釉面不太平整，像橘子皮，俗称“橘皮釉”，极少数有开片。若在高倍放大镜下观察，釉面充满了大大小小的气泡，甚至小气泡擦大气泡。宣德朝无论什么品种的瓷器，几乎都是这种釉面。
民窑器胎体使用瓷石加高岭土制成，白净，瓷化程度好，与永乐民窑器相比胎体减薄。有色多为淡卵青色，釉质肥润光亮，釉面有气泡和橘皮棕眼。
二、青料
青花用料有进口、国产两种，以进口料描绘为主。明万历年间王世懋《窥天外乘》一书记载：“我朝则专设于浮梁县之景德镇，永乐宣德间内府烧造，迄今为贵，其时以腙眼甜白为常，以苏麻离青为饰”。清代《景德镇陶录》也曾提到。绘制纹饰时既有单独使用，也有混合使用，往往是根据纹饰的不同而决定使用那种钴料描绘那个部位的纹饰。在绘制时常使用国产料淡描勾线，进口料渲染。苏麻离青这种进口青料，含铁量特别高，含锰量低，故称“高铁低锰”料。苏麻离青发色深沉浓艳，在炉火气氛好的情况下能烧出宝石般的色泽；含铁量高容易使发色呈现深蓝色，色料凝聚厚处会形成黑褐色的结晶斑点，在一定光线下有锡光色，而且呈三角形结晶，用手抚摸釉面凹凸不平。如果此处釉层薄会出现干涩、无光的现象；国产钴料呈现一种色泽蓝中带灰，没有黑褐色铁锈结晶斑点；另一种发色清淡，有晕散现象，色泽幽雅；在进口和国产两种色料混合使用时，发色明快，呈色浓重与淡雅相间，具备两种钴料的特点。
三、造型
宣德青花造型丰富，形体多种多样，十分富于变化。从几厘米的鸟食罐到几十厘米的大罐、大缸应有尽有。瓶有、、、、、折方瓶、、、等。
壶有、葫芦口执壶、玉壶春执壶、方流执壶、、、、梨形壶、等。
罐有、、、直口罐、出戟盖罐、、等。
碗有撇口碗、花口碗、墩式碗、菊瓣形碗、、合碗、、、十棱高足碗等。
盘有敞口盘、撇口盘、折沿盘、菱花口盘等。
盆有海棠式花口盆、八棱花盆、四方花盆、水仙盆，折沿盆等。
洗有、卧足洗、菱花式洗等。
另外还有、、油灯、八角烛台、、、、、、盘座、、、盒、、、、、长方炉、三足筒炉、鱼缸等。
梅瓶，小口微撇，肩部丰满，瓶体肥胖与元代比颈部粗而短。盘类最具代表性，有敞口、敛口和折沿口，折沿口中又分圆形口和菱花式的，一种造型有多种尺寸，小的十几厘米，大的近八十厘米。以把莲盘传世最多，无论大小极少见塌底现象，胎体都比较厚，足墙不是很高，墙内敛，里墙外斜，无法用手抓起，为无釉细砂底，清仿有釉底和砂底两种，釉底多写本朝年款。宣德青花有的小梅瓶、小罐及尊、渣斗呈台阶底，除此之外，当时受外来文化的影响，许多造型摹仿西亚地区的金银器、玻璃器和陶器的特点，如天球瓶，瓶颈短粗，上阔下敛，花浇、鱼篓尊、盘座、折沿盆、八方烛台等。整体风格是雄伟浑厚，庄重古朴，大件器皿增多，相对于盘、碗、碟类器物来说制作难度要大得多，胎体均为上下分段制作，然后粘接而成，胎体厚，制作非常规整，比例协调，没有变形现象，说明成型技术和烧成技术都十分成熟，大盘底足浅，足下部内敛。小件器物精致细巧，厚薄适度，具有典雅、秀美的艺术风采。
四、纹饰
宣德青花瓷以纹饰取胜，纹饰画得十分规矩，从不出边线。画笔分实笔和勾勒渲染两种，实笔多为细线条，勾勒渲染多为粗线条和纹饰，线条流畅，纹路清晰，有一气呵成感。纹饰粗犷、随意点绘没有轮廓，俗称“一笔点画”。纹饰取材范围比较广阔，花鸟鱼虫，人物山水无所不有。纹样绘画上，采用小笔渲染填色，由于笔小蘸料有限，需不断重新蘸料绘画，这样就使得纹饰留下许多深浅浓淡的笔触痕。其构图都达到概括、夸张和取舍，增强了装饰性。另外宣德青花在装饰上还与模印、刻划等方法结合使用。综观宣德青花纹饰是取材范围广泛，构图有新意，装饰手法丰富，绘画讲究恢宏壮阔，具有很强的艺术感染力。
主要纹样是缠枝和折枝花卉，有缠枝牡丹、缠枝莲花、缠枝菊花、缠枝灵芝、缠枝牵牛花、松竹悔、宝相花、栀子、灵芝、百合花、束莲、山茶、枇杷、萱草、莲荷水藻、竹石芭蕉。最常见的是以茶花、菊花、牡丹、莲花组合描绘在一起。而且往往是几种花卉交错重复使用。缠枝莲花在宣德青花瓷中也较为多见，多为双边莲瓣。描绘得非常流畅，线条粗犷，自由活泼，画法布局根据器型讲究变化，既灵活多变又有较强的规律性，显示了当时装饰艺术的高超及绘画功力的娴熟。
瓜果纹有石榴、柿子、荔枝、葡萄、碧桃等。
龙纹有云龙、团龙、夔龙、螭龙、海水龙、赶珠龙、飞翼龙、龙穿花、莲池龙、龙纹牡丹等。
宣德龙纹描绘在整个明代最富有生气，龙首威武昂扬，龙嘴翘如猪，头发长而向上飘起，有双角，龙身舒展修长，矫健勇猛，多见三爪，体现宫廷龙纹的威慑感。龙除了与朵云和海水组成图案外，当时也常和凤结合在一起。香草龙常口衔灵芝，尾做卷为草状。
凤纹有团凤、云凤、双凤、穿花凤、龙凤等。
其他动物纹还有鱼藻纹、麻鹊纹、飞象纹、麟麟纹、海兽波涛纹、狮球纹、枇杷绶带鸟纹等。
人物纹由于受苏麻离青原料易晕散的限制，烧造的不是很多。主要有仕女、吹箫引凤、仙人乘凤、婴戏图、琴棋书画、歌舞人等。仕女常常和庭园楼阁组合描画在一起，格调清幽，如仕女游园、赏月、拜月等。
海水纹在宣德青花中大量出现，也最为擅长，除了少量用作主题纹饰外，多是用作辅助纹饰，采用写实手法描绘，海水起伏翻腾，汹涌澎湃，气势壮阔。
另外庭园小景、山石栏杆、莲托八宝（明代的八宝顺序为：轮、螺、伞、盖、花、鱼、瓶、肠）、阿拉伯文字、梵文、藏文也经常出现于青花瓷器上。
辅助纹饰比较常见的有正反相连的回纹、正反山字、弦纹、十字杵、法轮、缠枝花卉、仰莲、蕉叶、忍冬、龟背锦、垂云、点珠纹、朵花、卷草、蕉叶、忍冬、璎珞、仰覆莲瓣、如意云头纹等。
五、款识
宣德青花款识曾有满器身的说法，瓷盘无一例外全部有款，其他根据器物造型的不同在口沿、耳、颈、碗心、足底、流、腹部均有书写。早期为四字篆款，其他多写楷书。有六字款和四字款。六字款有“大明宣德年制”双圈双行楷书款、六字横款、六字竖款。四字款有双行双圈楷书款、四字横款、四字竖款、四字篆书款。主要是以器物足内中心的青花双圈六字双行楷书款“大明宣德年制”居多，个别用“造”，“宣德年制”四字款较少。民窑器大多书“福”、“寿”及梵文。青花双圈六字双行款书于瓶、罐、碗、洗、壶、盘等器物底部。六字横款多书于缸、盂、鸟食罐、弦纹炉、撇口盘、高足碗等器物上。六字竖款一般书于香炉、碗心里部及壶流柄上。四字款一般书于碗、高足杯的底部和梅瓶的肩部。高足碗的款识一般是在碗心，多为双圈六字。盘为釉底的常底心书款，盘为砂底的落款于肩部、侧面或折沿下。
宣德青花款识字体结构布局都很规矩，字与字之间距离、笔划粗细适中，模仿晋唐小楷的笔法，颇有颜体书法之韵味。笔法遒劲有力，书写工整、结构端庄、字体清晰，浑厚而古朴。古陶瓷鉴定家先生总结宣德款识，作有歌诀“宣德年款遍器身，楷刻印篆暗阳阴，横坚花四双单园，晋唐小楷最出群”。楷书款“大”字多撇短，捺长。“德”字“心”上无一横，这是沿用汉碑中的古体写法。“德”左右两部分靠得很紧，看似不太协调。“制”字中“衣”的横边不超过“刀”，“衣”字第四划的勾与第五划的撇不相连。篆书款书写极少，双圈往往有深浅，六字有的大小不一，字体清晰、圆润，起落笔处呈尖状，“德”字“心”上有一横，“宣”字左边一点多不过横，右边一勾下垂，“制”字下部的“衣”字一横较短。