生平与影响
齐美尔生于一个认信基督教的犹太商人家庭。父亲死得早，遗产丰厚，足以令齐美尔无经济烦忧。中学毕业后，齐美尔在柏林大学修读历史和哲学，后转为哲学与艺术史。1881年始，他以自由职业者身份任教于柏林大学。1890年，齐美尔与Getrud Kinel成婚。他们的寓所坐落于柏林夏洛腾堡区，到访者中有里尔克、胡塞尔、李凯尔特、莱普修斯夫妇和马克斯·韦伯夫妇。在这些当时颇有影响力的朋友的帮助下，齐美尔到1901年方克服德国学术管理机构的阻挠，得到编外教授一职。
他的课程非常受欢迎，在逻辑、伦理、审美、宗教社会学、社会心理学和社会学等方面的论述风格卓然。报章也发表他对社会问题的看法，齐美尔的影响力遂超出了他的学术圈子，图霍夫斯基、克拉考尔乃至恩斯特·布洛赫都嘉许他。
齐美尔的哲学观属于先验唯心主义的认识论。他认为，随着选择性的创新，人的认识会不断进步，个体将得到发展，但人不可通仅凭思考而对生活有全盘的认识。或这么说，人类不断发展文明，意图获得更多的生活可能，在不知不觉中，却产生了意想不到的更多东西，反过头来使自己偏离的原本道路。诸如货币产生，为了便利生活与交易而生，但最后衍生出来的新的、高度匿名化的现代生活，却使传统社会一去不返。这种论调类似韦伯在看资本主义与科层制度，对现代社会的影响。
在他1900年出版的重要著作《货币哲学》中，齐美尔断言，货币对社会、政治和个体的冲击力将持续增长。货币经济的发展，不但彻底摧毁了封建制度，还催生了现代的民主制度。但是，进入现代社会之后，货币越来越呈强势。就连每个人的自我价值和自我设计，都由货币一手决定。
齐美尔发现，货币成了上帝，因为它已经指向绝对目标的绝对工具。在现代社会，银行比教堂更大、更有势力。银行是现代城市的中心。人的一切感官知觉都与货币有关。但人仍应保有自由权，在货币之外拓展视野——例如建立基于精神交往的社交圈子。借此，令货币的权势止于文化领域：艺术家不仅仅为钱，更应为自己的精神而创作。
货币哲学
《货币哲学》乃齐美尔针对现代社会生活特征的归总式论述，全本分作两大部分、六大章节。前一部为论货币本身，第二部分论货币所产生的生活型态。比较要补充上述《货币哲学》部分的论述在于：货币并非如自然科学的自变项，可以毁灭封建、开创民主制度，这中间关键在于，透过货币在数个世纪内渐次大量运用中，已经改变人们的生活型态，其中一样他相当强调的是如人们原本要追求more life，却从中产生了意想不到more than life的东西。但是他也认为，现代社会在人身自由上比过去封建社会更多，原因在于人与土地关系断裂开来了，可以自由移动（这一点在马克思理论中也出现过），大都会生活是其中最典型的生活型态，活在都会里面，人们具有高度的匿名性，也显示着货币交换过程中的高度匿名性。
虽韦伯对齐美尔评价很高，且法国书评曾经出现涂尔干从道德评论《货币哲学》，但本书问世时评价两极。
论流行
这是一篇论文，并非专书。事实上齐美尔书目著作不多。齐美尔认为，在流行发展过程中兼具两种貌似矛盾特色，一个是模仿群体特征的「趋同」(imitation)，但个体在其中却又有一种要突显自己的「标异」(demarcation)，所以流行始终都在一窝蜂、又快速消散之间的双元性摆荡，原因就在此。齐美尔特别提到14-15世纪佛罗伦斯没有流行，因为当时每个人都自有一套的穿着方式，因此无法产生趋同。 另外，流行还有一种强烈的「活在当下之感」(sense of present)，强调流行是一种忘却过去，也不想未来的运动过程。 其他在论流行里面约略提到的，诸如第三阶级的出现、流行在现代社会尤其特出原因在于国家体制的关系、流行与忌妒的关系等等。
关于流行的社会学研究，在齐美尔之前有史宾塞(Spencer)的；在＜论流行＞之后，最出名者一个是美国布鲁默(Herbert Blumer)的「集体选择」研究，以及法国罗兰巴特的《流行体系》。 一般后世学者论流行时，往往会认为齐美尔是一个「涓滴理论」(trickle down)，即他主张流行是由上阶层开始带动，下阶层模仿的过程，其他研究散布过程理论者，出现由下而上、水平传递等观点，认为自己是跟齐美尔传统观点不同的。事实上齐美尔虽有这种说法，但是并非紧扣阶级观点，只是被后世过度诠释。
齐美尔身后事
齐美尔由于犹太人身分，加之并非完全科学化的论述，在死后与20世纪初期没没无闻，事实上思想却广为其他社会学家引用，影响甚钜。如功能论帕森思对现代社会的观点、法兰克福学派霍克海默曾为他与韦伯的学生、象征互动论从他观察大都会生活上获得理论基础与方法论、德国哲学与社会学家哈伯玛斯等人，而社会学家卢曼更是在1980年代后大力复兴与倡导齐美尔观点与哲学。现在，齐美尔也广为后现代论者重视。在两岸三地，台湾部分有由联经出版社出版，刘小枫翻译与撰写的《金钱、性别、现代生活风格》。在中国有由华夏出版社出版的《货币哲学》、《社会学》全本翻译。