圣诞节的日期②

《圣经》（Bible）没有记载耶稣的出生日期。关于耶稣基督真实生辰日之调查在耶稣基督死后200年就开始了，天主教教会建立了庆祝习俗。因此圣诞节现在对于大部分西方世界的基督徒(东正教、罗马公教和新教)来说是12月25日。而在科普特、耶路撒冷、俄罗斯、塞尔维亚及格鲁吉亚等东正教地区，圣诞节则是1月7日。这是因为他们即没有接受格里高利历改革也没有接受修正后的儒略历，因此他们原来在12月25日的圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。亚美尼亚教会更关注主显节，而不是圣诞节。很多人认为耶稣不是在12月25日出生的。他出生的日子可能在10月1日左右；因为只有在年中这个时候，牧羊人才会晚上在户外看守羊群。（路加福音2:8-12）耶稣从来没有吩咐基督徒庆祝他的生日。12月25日原来是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，是一个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一。这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。可能由于这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来，大多数教会都接受12月25日为圣诞节，因各地教会历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。又有天文学家根据有关耶稣出生时的天文现象''天上的一颗大星''又推算出在公元前6年4月17日才是确切的「圣诞日]。

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　　据《圣经》中说，在基督出生前，罗马皇帝奥古斯都有旨意下来，叫天下人都报名上册。因此大家都要回到老家，按照本族本家登记注册。圣母马利亚的丈夫约瑟本是犹太大卫家的人，于是他们匣离开拿撒勒城，回到伯利恒居住。可是当他们到达伯利恒时，城中的客店已全都客满，无处安身，只好暂时栖息在马棚里。入夜，耶稣降生在马棚中，这里连块干净的地方也找不到，圣母马利．亚不得已只好把耶稣放在马槽里。这天夜里，天使光临到伯利恒郊外，向守护羊群的牧人报告了这一喜讯。与此同时，东方有三位贤土发现天上有一颗新星，他们在这颗星的指引下来到伯利恒，找到了耶稣和他的母亲马利亚，并送上许多黄金和乳香等珍责礼品。今天圣诞节的许多风俗都来源于《圣经》中的这段传说。

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　　根据耶稣诞生在夜里这种说法。圣诞节的庆祝活动也从12月24日夜间开始，半夜时分达到最高潮。这一夜就被称为圣诞夜。

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　　圣诞节的习俗圣诞习俗数量众多，包括世俗，宗教，国家，圣诞，国与国之间差别很大。大部分人熟悉的圣诞符号及活动，如圣诞树，圣诞火腿，圣诞柴，冬青，槲寄生以及互赠礼物，都是基督教传教士从早期Asatru异教的冬至假日Yule里吸收而来。对冬至的庆祝早在基督教到达北欧之前就在那里广为进行了，今天圣诞节一词在斯堪的纳维亚语里依然是异教的。圣诞树被认为最早出现在德国。教皇格列高里一世没有试图去禁止流行的异教节日，而是允许基督教的教士对它们赋予基督教的意义重新解释，他允许了大部分的习俗继续存在，只是稍加修正，甚至保持原样。宗教及政府当局与庆祝者之间的交易使圣诞节得以继续。在基督教神权统治繁荣的地区，如克伦威尔治下的英格兰和早期新英格兰殖民地，庆祝活动是被禁止的。在俄国革命后，圣诞庆祝被苏联苏维埃共产党政权禁止了75年。即使是在现在一些教派里，如被基督教正统教会视为异端的耶和华见证人，一些清教徒组织，以及一些极端保守的基督教基要派，仍旧把圣诞节看作没有圣经认可的异教徒节日，并拒绝庆祝它。