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【祭灶的由来】
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祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有'与其媚舆奥，宁媚与灶'的话。
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先秦时期，祭灶位列'五祀'之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
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【祭灶传说】
据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名，方圆千里都尊称他为'张灶王'。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷，他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。有天，他终于想出个好点子。就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说：'我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为'九天东厨司命灶王府君'。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。'儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家和睦相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。祭灶风俗流传后，自周朝开始，皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。'
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【祭灶内容】
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为'送灶'或'辞灶'。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。'
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古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小流连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。
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请灶君吃吃喝喝，贿赂灶神，让他醉饱上天，不要议论人间短长，回来时最好带点儿钱来分分，祭灶不仅是为了免灾，更重要的是为了祈福。
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祭灶的时间各地不一，北方为腊月二十三，南方为腊月二十四。民间还有'官三、民四、家五'的说法，也就是官府在腊月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五举行祭祀。
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灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为'灶王奶奶'。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书'东厨司命主'、'人间监察神'、'一家之主'等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上'上天言好事，下界保平安'的对联，以保佑全家老小的平安。
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祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称 '红马'，白公鸡，俗称'白马'。焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人 斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声'领'！然后天执酒浇鸡头。若鸡头 扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。
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祭灶仪式结束后，人们开始食用灶糖和火烧等祭灶食品，有的地方还要吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。
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送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。祭灶果有红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切等，或8色，或12色，吃到嘴里都是又甜又粘。供毕，将贴了一年的'九天东厨司命灶君'神像与纸扎的马一起烧掉，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安，'灶君封位口，四季无灾愁'。祭灶果则由家人、主要是小孩分而食之，'吃了祭灶果，脚骨健健过'。到了年三十夜，要再把灶君接回家来，即将新购来的灶君神像贴到灶台上。因灶君下界先要清点名册，所以家庭成员都要回家过年，以祈求灶君降吉祥于全家人。
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送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为'送灶神'，以此换取食物。
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【祭灶起源】
对灶神的祭祀起源很早，远在周代，上自天子，下到庶民，对灶神都非常崇祀。据古籍《礼记'礼器》孔颖达疏：'颛顼氏有子日黎，为祝融，祀为灶神。'《庄子.达生》记载：'灶有髻。'司马彪注释说：'髻，灶神，着赤衣，状如美女。'《抱朴子.微旨》中又记载：'月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。'这些记载，大概是祭灶神的来源吧。还有，或说灶神是钻木取火的'燧人氏'；或说是神农氏的'火官'；或说是'黄帝作灶'的'苏吉利'；或说灶神姓张，名单，字子郭；众说不一。'
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【祭灶风俗】
送灶习俗在我国南北各地极为普遍，鲁迅先生曾写有《庚子送灶即事》诗： 只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。 '
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他在《送灶日漫笔》一文中说：'灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓 胶牙饧 了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。'鲁迅诗中提到'黄羊'的典故，出于《后汉书'阴识传》：'宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是巳后，暴至巨富。至识三世，而遂繁昌，故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。'阴子方看见灶神，杀黄羊祭祀，后来交了好运。从此，杀黄羊祭灶的风俗就流传下来了。
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唐宋时祭灶的供品是相当丰富的。宋代诗人范成大的《祭灶词》对当时民间祭灶作了极其生动的描写： 古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。
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腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。 其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为'接神'，对灶王爷来说叫做'接灶'。接灶一般在除夕，仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。
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俗语有'男不拜月，女不祭灶'的说法 。有的地方，女人是不祭灶的，据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有'男女之嫌'。对于灶王爷的来历，说起来源远流长。在中国的民间诸神中，灶神的资格算是很老的。早在夏代，他已经是民间所尊奉的一位大神了。据古籍《礼记'礼器》孔颖达疏：'颛顼氏有子日黎，为祝融，祀为灶神。'《庄子.达生》记载：'灶有髻。'司马彪注释说：'髻，灶神，着赤衣，状如美女。'《抱朴子.微旨》中又记载：'月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。'这些记载，大概是祭灶神的来源吧。还有，或说灶神是钻木取火的'燧人氏'；或说是神农氏的'火官'；或说是'黄帝作灶'的'苏吉利'；或说灶神姓张，名单，字子郭；众说不一。民间则流传着一个颇为有趣的故事。
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由于各地风俗不同，民间还有'跳灶王'和'打灶王'的活动。'跳灶王'是民间由古代'驱傩'发展而来的一种活动形式，主要是乞丐们的活动，由腊月一日至二十四日是'跳灶王'的日子。进入腊月后，乞丐们三五成群，扮成灶公灶婆拿竹枝闹于门庭，乞钱，谓之'跳灶王'，也含有驱邪之意。这一活动主要在我国的东南方进行。
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冀中地区的祭灶活动：当地人祭灶，又称'送灶王爷上天'。一般为，腊月二十三日，晚饭后，家庭主妇先给灶王爷上香，摆供品，如花糕、糖瓜等，备红枣及杂粮，为谒见玉帝礼品，另供草料和清水，为灶君喂马饮马之用。夜深人静，把灶君像轻轻取下，和黄表纸与纸钱在大门口烧之，主妇带全家再次祷告，'上天言好事，回宫见吉祥'。请灶君在玉皇大帝面前多说好话。然后，全家分食花糕和红枣等。
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【祭灶日期】
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古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日或二十四日。这一天，也就成了传统的祭灶节日。
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山西境内，绝大部分地区是腊月二十三日祭灶。只有榆社、文水、黎城、阳城等少数地方是腊月二十四日祭灶。
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【祭灶的风俗】
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灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为'上天言好事，下界保平安'，下联也有写成'回宫降吉祥'的。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜。晋北地区习惯用饧，是麻糖的初级品，特粘，现在统称麻糖。有'二十三，吃饧板'的民谚。糖、饧之类食品既甜又粘。取意灶君顾了吃，顾不了说话，上天后嘴被饧粘住，免生是非。供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说它们都是灶君的部下，不能不打点一下。祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。等到除夕时再设新神像。 古俗有'女不祭灶'的说法，祭灶往往是男人们的事情。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。
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民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有'司命随其轻重，夺其纪算'的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。 在晋北地区流传着'腊月二十三 、灶君爷爷您上天 ，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿'的民歌，表现了对美好生活的追求与向往。
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【祭灶的饮食】
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祭灶节，民间讲究吃饺子，取意'送行饺子迎风面'。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有'二十三，不吃炒，大年初'一锅倒'的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。 过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有'岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房'的说法。 过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫家，清理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
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【祭灶的歌谣】
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晋东南地区民间流传着两首歌谣，其一是' 二十三 ，打发老爷上了天；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，割下肉；二十七，擦锡器；二十八，沤邋遢；二十九，洗脚手；三十日，门神、对联一齐贴'。体现了时间紧迫和准备工作的紧张。 其二是一首童谣：'二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五，六天，大年就来到。辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。五子登科乒乓响，起火升得比天高。'反映了儿童盼望过年的欢跃心理。 在所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。也有各种戏剧故事，民俗有'大登殿，二度梅，三娘教于四进土，五女拜寿六月雪，七月七日天河配，八仙庆寿九件衣'的说法，体现了民间对戏剧故事的偏爱。有新媳妇的人家，新媳妇要带上自己剪制的各种窗花，回婆家糊窗户，左邻右舍还要前来观赏。 腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花梢。特别要制做一个大枣山，以备供奉灶君。'一家蒸花馍，四邻来帮忙'。这往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。
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【祭灶的对联】
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腊月二十三以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：'天恩深似海，地德重如山'；土地神联：'土中生白玉，地内出黄金'；财神联：'天上财源主，人间福禄神'；井神联：'井能通四海，家可达三江'。面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如' 五谷丰登 ，六畜兴旺'；'米面如山厚，油盐似海深'；' 牛似南山虎 、马如北海龙'；'大羊年年盛，小羔月月增'等等。另外还有一些单联，如每个室内都贴'抬头见喜'，门子对面贴'出门见喜'，旺火上贴'旺气冲天'，院内贴'满院生金'，树上贴'根深叶茂'，石磨上贴'白虎大吉'等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
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腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有'有钱没钱，剃头过年'的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有'腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月'的俗语。
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