孔子先到了卫国,卫灵公对他待遇不错,也照鲁国的标准给 了他六万粟的俸禄。但因有人进谗言,致令卫君生疑,孔子怕获罪,只六个月就离开卫国。在去陈地的路上,因为误会被围于匡五日,孔子以文化的传人自勉,终究 度过难关。过了蒲地,仅月余又返回卫国,寄居蘧伯玉家。卫灵公的夫人南子召见,孔子不得已而见之,又引起了子路的不高兴。过了月余,因出车之时,卫灵公与 夫人同车,而令孔子之车在宦官之后,孔子慨叹'吾未见好德如好色者也',且深深引以为耻,于是,离开卫国。
孔 子一行又从曹到宋,遇司马桓魋加害未成。再到郑国,与弟子失散,人讥之为'似丧家之狗'。到了陈国,'居陈三岁,会晋楚争强,更代陈',孔子又离陈国,路 过蒲地再次受阻。蒲人要挟孔子说:'如果不去卫国,我们就放了你。'于是,孔子与蒲人盟誓,但是,孔子认为在要挟之下的盟誓是不受神灵保护的,所以,他还 是去了卫国。这说明孔子是善于变通的。
到了卫国,卫灵公很高兴,到郊外迎接,并问是否可以伐蒲,孔子说可以,但是,卫灵公虽称好却终究未伐蒲,孔子说:'苟有用我者,期月而已,三年有成。',然而,卫灵公始终不用孔子,孔子只好离开了卫国。
佛 肸叛乱,也召孔子,孔子又一次想去,由是由于子路阻止。但是,孔子说:'我岂瓠瓜也哉,焉能系而不食?'又想要去见赵简子,但是因为'君子讳伤其类'而未 前去。再次返回卫国,卫灵公向他问军阵之事,孔子说自己只学了'俎豆之事'、未学'军旅之事'拒绝回答。这并不能证明孔子确实不懂军事。只是因为当时孔子 不想说。因为卫灵公不重视孔子,孔子就到陈国去了。
卫灵公死后,出公继位,孔子已六十岁。鲁国季桓子病重,嘱咐季康子,等 他死后要使孔子回来作相,但是,季康子听了公之鱼的话,没有召回孔子,而用了孔子的弟子冉求。第二年,孔子到了蔡国(当时已经成为楚地)。下一年又到了 叶。楚国的卿相沈诸梁正在出镇叶城,人称叶公。叶公虽佩服孔子,但是不完全了解孔子的为人。
在从叶城返回蔡国时,孔子遇到了几位隐者。长沮、桀溺、荷蓧丈人以及后来的楚狂接舆,都劝孔子做个避世的隐士,但是,孔子并未动摇积极救世之心,表示他就是想要改变当时的混乱世道。
在蔡三年,吴伐陈,楚国来救陈,听说孔子在陈蔡之间,派人聘请孔子。陈、蔡怕孔子到楚国会危及他们,于是围困孔子,孔子认为君子必须在任何情况下都要坚持操守,所以仍然弦歌教徒。直到子贡到了楚国,楚昭王派兵迎请孔子,才解了围。
楚 昭王要封给孔子七百里地方,但是,楚国令尹子西担心孔子会像周文王那样,借此而称王于天下,而对楚国不利。所以,楚昭王没有这么做。从这里可见,人们认为 孔子有称王之心,因而一直对他有所防范。孔子的不得志,不能说与此无关。况且孔子曾经说过:'文王既没,文不在兹乎?天之将丧斯文也,后起者不得与于斯文 也;天之未丧斯文也,匡人其如予何!'(《论语'子罕》)又说:'如有用我者,吾其为东周乎?'(《论语'阳货》)因此,难怪楚令尹子西会有此怀疑。恐怕 孔子真有借为政而实践王道仁政之意。
六十三岁时,孔子从楚国返回卫国,此时,卫国有许多孔子的弟子做官,卫国国君也有任用孔子之意,孔子主张为政必须先从'正名'开始,决不能放弃原则。但是,要'正名',卫国国君的王位就难保住,可想而知,卫国国君是不会同意的。
鲁 哀公七年,鲁国与吴国举行繒城会议,鲁国被迫送吴国'百牢'重礼,幸亏临时借用子贡去交涉,鲁国才未受辱;第二年,吴国又攻鲁国,孔子弟子有若立功。季康 子因而认为孔子的弟子确实是有用之材,于是,派人到卫国请回冉有,后来,冉有为季康子带兵与齐国作战获胜,季康子问冉有从何处学来的军旅战术,冉有说是学 自孔子。从此可见,孔子是深通军事的。从而使季康子决定召回孔子而用之。
当时,卫国的孔文子向孔子询问作战方略,孔子拒绝了。正好季康子用厚礼迎请孔子,于是,孔子回到了鲁国。当时孔子已经六十八岁。
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