鸡首壶流行的魏晋南北朝时期正是社会大动荡的时期，也是瓷器大发展的时期。由于连年战乱，大批中原居民和士族地主纷纷南下，推动了南方经济的发展。南方制瓷工艺逐步提高，北方瓷系出现，从此我国制瓷业形成南北两大系统，互相促进，互相影响。在南方，以瓷器制造为主的手工业进入迅速发展的阶段，尤其是奠基于东汉的青瓷烧造开始了它的辉煌时期。东南沿海的江、浙、闽，长江中下游的川、鄂、湘、赣都相继设立瓷窑，著名的越窑、德清窑、洪州窑、瓯窑、婺州窑、岳州窑等先后出现。这一时期的瓷器种类也不断增加，除罐、尊、壶、碗、盘、洗、耳杯等外，还有鸡首壶、香熏、唾盂、虎子、砚台、镇墓兽、莲花尊、猪圈、鸡笼、灶、多格盒、水注等等。装饰内容也更为丰富，堆塑、贴花、模印、刻划、镂孔、施彩等工艺的使用，使得瓷器造型生动，样式繁多。有的将整个器形做成动物形状，如卧羊形、蛙形等，有的则捏塑动物头部，如鸡头、羊头、虎头等为装饰，以祈求吉祥和辟邪。后者占了动物类装饰内容的绝大部分，鸡首壶即为其中最具代表性的器形。
鸡作为日常生活中最常见的家禽，很早就与人们的经济生活紧紧地联系在一起。中国是世界上最早养鸡的国家之一，距今七八千年的新石器时代遗址如河北武安磁山、江西万年仙人洞中，就曾出土过家鸡祖先——原鸡的鸡骨。汉代《韩诗外传》中将鸡称为具有文、武、勇、仁、信五德的“德禽”。西晋、东晋的墓葬中有大量陶瓷鸡和鸡舍出土。以鸡为装饰的瓷器盛行一时。
鸡首壶除在江苏、浙江大量出土外，江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、贵州、四川、安徽、山东、河南、河北、山西等地也都有发现，范围很广泛。在从出现到逐渐消亡的过程中，鸡首壶因时代的发展而有所变化，这些细微的变化成为我们进行断代的重要依据。下面我们就按时代顺序，来说说它的发展特征。
西晋鸡首壶，以小件为主，肩部贴塑鸡首，鸡首无颈，与之相对应的一面贴有鸡尾，肩部其他两面有弧形双系。鸡首状的流不通壶腹，不能用于倾注。
东晋鸡首壶，器形比西晋时高大，壶颈部比西晋时要高。鸡首也有很大变化，鸡冠加高竖挺，鸡首下有颈，双目圆睁，鸡口圆张。鸡尾演变成弧形柄，上端与盘口粘接，下端装在肩部，且柄上端略高于盘口，更宜实用。肩部有桥形系。
黑釉鸡首壶，的造型与青釉鸡首壶基本相同，釉色匀润，器形规整，为德清窑之精品。德清窑主要分布在浙江德清县东郊的焦山和西南郊的戴家山、陈山、丁山等处，以生产黑瓷为主，亦兼烧青瓷。黑釉瓷器使用含铁量很高的紫金土配制釉料，当氧化铁含量高达8％左右，上釉时再特意加厚釉层，经高温烧制即可达到纯黑的效果。德清窑从东晋开始烧造，到南朝初期结束，100多年时间，产品运销到浙江、江苏，甚至远达四川。鸡首壶为当时德清窑的常见器形。南朝时期的鸡首壶，壶颈加长，器腹加深，变得瘦长。乌冠高耸，引颈作鸣叫状。壶柄的弧度减少而长度增高，更高于壶口。从东晋晚期开始，部分壶柄与盘口的连接处设计为龙首。肩部仍有桥形系。有的壶身还以莲瓣纹、龙纹作装饰，造型更加挺拔秀丽。从东晋开始，还出现了一部分双首、双柄的鸡首壶。至此，作为日常生活用器，鸡首壶的制作趋于规范，器形修长瘦削，线条流畅，曲线优美。隋朝鸡首壶，壶颈细长，中间饰以弦纹。器身上腹较圆鼓，下腹瘦长，显得更为纤细修长。鸡头雄健，鸡颈粗壮，造型趋向写实。壶柄弧度减小，衔龙造型也更为生动。肩部的系多为复式系。
白瓷是在青瓷发展的基础上出现的，最早可追溯到北朝晚期，如河南安阳北齐武平元年(570年)范粹墓出土的白瓷。但白瓷真正烧制成功是在隋代。西安隋大业四年(608年)李静训墓共出土瓷器17件，其中白瓷6件，胎釉已完全看不到白中闪黄或白中泛青的痕迹，呈现象牙白的质感。传统的鸡首壶也在隋代穿上了白色的“新衣”。
总之，鸡首壶随着时代的发展而演变，具有鲜明的时代性。作为魏晋南北朝时期青瓷器的一个重要类别，鸡首壶在当时非常流行，反映了人们对于安定生活、繁荣经济的渴望。
鸡首壶的烧制
烧制鸡首壶的瓷窑主要有越窑、瓯窑，壶的造型与盘口壶相似，不同的是肩部一侧安鸡首，另一侧是鸡尾，前后对称。鸡首有空心、实心之分，前者多为实用，后者是冥器。三国末年的器皿较为少见。西晋时期的鸡首壶特点是壶身、壶颈比较矮，鸡首多无颈，鸡尾甚小。东晋壶体略高，鸡首有了颈部，鸡尾消失。取而代之的是略高于壶口的圆股形曲柄。东晋中、晚期在把手的上端饰龙首和熊纹，器形优美。1972年江苏南京化纤厂东晋墓出土青瓷鸡首壶，底部刻“罂主姓黄名齐之”、可知晋时称此类器形为罂。南北朝时期，壶体修长，鸡首的冠部较大，颈部细长，盘口增高。浙江绍兴南池乡尹相公山南朝墓出土一件鸡首壶，碗形口，下接细长的弦纹颈，肩部前有圆嘴的鸡首，后贴上翘的鸡尾，壶下有承盘，湖南曾出土龙柄三足壶，装饰与上述南朝墓鸡首壶相似。隋代的壶鸡首趋于写实，作昂首曲颈打鸣状，壶柄贴塑龙形饰。此外，还派生出羊首、鹰首或虎首壶。隋代以后。鸡首壶几乎匿迹。清代康熙时期，宜兴陶艺大师陈鸣远制有紫砂天鸡壶，直口，长颈，丰肩．肩—侧设鸡首形流，其风格与上述鸡首壶相似，是仿古作用。黑釉鸡首壶欣赏
年代：东晋高 ：17厘米
口径：7厘米
浙江省德清县出土 现藏北京故宫博物院
由装饰到实用
鸡首壶，因器身饰鸡头得名，最早出现于西晋，由越窑首创。东晋时，鸡头由装饰性变为实用性，鸡颈与腹相通可出水，短尾变成曲柄，以便捏拿，之后，鸡首壶的器形多次变化，在唐初时被执壶代替。此器是其中的代表。
昂首鸡鸣
壶的造型为盘口细颈圆腹平底。肩的一侧凸起鸡首形流，另一侧为曲形把手，连接口肩，并稍高于壶口，流与把手之间有一对挢形系，以拴绳系挂。此器造型别致新颖，特别是鸡首上昂引颈远眺，与把手一高一低，遥相呼应，既庄重古朴，又增加了外形曲线的生动性。
漆器色泽
壶的精彩之处还在于它的釉色，东晋时浙江的德清窑以烧制黑釉瓷器闻名，此壶算是一件精品。通体施黑釉，釉层丰厚，釉面滋润，匀净无瑕，其乌黑发亮的色泽颇具漆器的艺术效果，让人刮目相看。
吉之梦想
人们喜欢鸡首壶，还因为“鸡”与“吉”谐音，寓意吉祥安宁，是那个战乱年代的一种梦想。