九皇诞②

　　农历九月初一至九月初九

　　解说：

　　九皇信仰原是北斗信仰，是中国人传统中最古老的星辰崇拜。

　　九皇大帝是指与玉帝同一品位的先天大神'勾陈天皇大帝'、'北极紫微大帝'以及北斗七星的贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军。

　　由于中国人观北斗的历史可远溯到公元前30世纪至40世纪，因此中国人观察中的古北斗星座有九星；後来遂产生北斗星座七明二暗，除七星外另有辅星与弼星二颗暗星的说法。反後来道教则解说，这二颗暗星其实是勾陈与紫微二星的分气。

　　每年农历九月，在马来西亚各地流行的九皇大帝庙会及吃素风气，其实源自中国汉代以来道教教徒举行礼斗集会的习俗。九皇诞包括了集体礼斗、拜斗的活动，这是北斗崇祀习俗的南移。

　　北斗信仰是中国最重要的自然星辰崇拜。又由於北斗在中国的天际，是一座每天转动一圈的星座，人们也根据北斗一圈的转动，分出它一天有12个转动阶段，创造了观北斗认识12个时辰的时间测量法。

　　人们还发现到，北斗斗柄会根据1年中很多不同阶段的时日，指向天际不同的方向；每当黄昏群星出现时，北斗的斗柄所指的方向，都会落在一定的方位，而天上的群星，却也根据斗柄在不同季节所指方向不同，出现移形变位。

　　所以，人们又根据北斗斗柄的方向转动，发现斗柄有24种方向可指，於是人们便有了'24山'的中式罗盘。

　　而每一次斗柄在一段时间内指向一方，地上就会出现一次气候变化，影响农耕；於是古人便得出一种看法，以为斗柄所指的方向指令24节气气候变化，造成春、夏、秋、冬之别。

　　所以，古人有一句成语'斗转星移'，用以形容时间的流逝与世事变化。

　　古人在夜间，是以北斗指示方向。北斗的斗子上最外2颗星，联成直线，延长到四倍之处有1颗星，无论北斗如何绕它转动，它都兀然不动。这颗星就是永远在正北方的北极星。

　　所以，不论时辰和季节可以用北斗找方向；不知时辰和季节，也可以看北斗推知时辰和季节。人们可以根据北斗找北极星的方位，只要发现北方就能认清八方；人们又根据季节的认识，按北斗的斗柄指方去测知地面的正确方位。

　　在以农立国又地广人稀的中国大陆，观察北斗在天上的变化，可以'指示'了人们认识气候变化与交通方向，成为农业及交通最高及最标准指标。

　　每当北斗一变化，天上的星象、地上的阴阳及气候和人间的情况也会改变。所以，人们便以为北斗管理星辰气候，也影响人的福寿命，并由此变化各种以北斗九星名义演变的风水命理学。人们逐相信崇拜北斗，可以作为消灾解难、增福添寿的方法。

　　根据道教的北斗经典，每年九月初一到初九是北斗九皇诞，连续9日，不断的礼拜北斗诸星，可以令人间消灾延寿、福禄兼至。

　　神话：

　　1）据道教的《北斗本生经》所说明的九皇大帝来历，是个神明的化身故事。

　　经内说，龙汉时代的国王有1位皇妃紫光夫人，在过去世曾经发愿要生下圣子'辅估乾坤'。有一天，这一位王妃在金莲花池沐浴，受到感应，生下了莲花九苞，化为九子，便是九皇。

　　2）根据《本命延生经》的教义，元始天尊之阴气化生斗姆。斗姆的梵气又化生了九皇。因此，九皇实为先天之大神。

　　凡是侍奉九皇，必尊九皇之母，凡侍奉九皇之斗母的地点都称为'斗母殿'或'斗母宫'，但是，却不常以'九皇大帝'为正式庙称。

　　3）民间对九皇大帝的来历，则另有拟人化的传说，以为他们是抗暴或保皇失败而被杀的义士，或说是被官府斩杀的海上势力领袖。

　　南洋各地，其中有些九皇神庙，迎神的仪式是在海边迎海水回祭坛，又有的人庆典期间又手缠白带或手披麻带，仿如带孝。

　　有关传说之流行，可能与早期会党有关。早年的会党曾借九皇诞掩护，进行结社和举行仪式；九皇醮仪包括了超渡忠魂仪式，会党可能亦乘此机会纪念原为海上反暴义师的先烈，遂造成传说的出现。

　　习俗：

　　1）九皇诞是一个信众一年一度集体持素的日子。各人在这9日内持素的日子长短虽然不尽相同，但是持素者都必须讲究身口意三净才是合乎规矩。

　　讲究的作法，更要求煮食素菜的锅具和所用的杯盘都不曾染上荤腥。

　　2）凡是举行九皇诞的地区，必定立起称为'高灯嵩'的竹嵩。竹嵩的材料去枝留尾，上挂九灯。立灯嵩有两层意义：

　　（一）它是用来为天上的神明指路，让神明知道某处举行庆典和醮仪，相约前来同庆共欢。

　　（二）道教以'北斗灯仪'消灾迎祥。它代表灯仪的简化与形式化。

　　过去，竖灯登嵩是在地上挖洞，洞内藏着含有吉祥寓意的物件，包括铁钉（出丁）、钱币（生财）、木炭（旺盛）、五谷或豆类（丰收），现在，由於一般都是在柏油路上立嵩，因此竹嵩都是下加脚架立起，也不讲究埋藏吉祥物。有些地方的神庙则仅在坛内燃起九灯。

　　3）农历九月的最初几天，其实也正好是其他数位神明的神诞，例如：九月一日即是中国南方流行的哪吒神诞。

　　因此，按民间庙宇的每逢九皇神诞，就会出现不同的神明下乩，同到坛前办事与庆贺，使到九皇诞成为颇多神明跳乩集会之日；所以，名为九皇诞，却又是其他神明的童身带领信徒行仪和表演过火、下锅的盛日。

　　到了第九日九皇回天之夜，亦有各路神明的神銮及乩童护送九皇的绕境游行，非常热闹。

　　4）福建人喜以'爷'尊称神明，亦因而俗称北斗九皇为'九皇爷'。另外，福建漳州也俗称其地区性质的保护神为'王爷'。

　　村姓'王爷'既是瘟神，又兼有一村一族家族祖先神的身份。人们害怕传染疾病之际，又认掌管疾病的神明为祖先和村落的保护神，是一种心理慰藉。

　　虽然'皇爷'不同於'王爷'，各村王爷姓氏也不同，但是，九皇灯仪的其中一项重要任务是在最後一晚祈求驱瘟，因此本地的九皇祭，便出现了像中国送瘟之祭的送船出海，或甚至在海上烧船的仪式。

　　久之，对信仰认识不周详的人们也把九皇诞穿插'送王船'仪式当成送'皇船'。

　　意义：

　　中国人流传了许多称赞北斗的诗词，而道教的信仰中，又认为北斗能护国保民，转移命运。

　　由於天上的北斗的变化，可以作为人间变化的'指示标志'，因此自古以来它的现象被视为主宰国运，又被认为关系每个人自身的命运。人们更以包公和狄青等系列的传奇人物，比喻作北斗星群中的其中一星转世，或者把其他民族英雄比喻为北斗星，这一星辰信仰，是中华民族在宗教信仰上的民族意象。

　　1）九皇诞辰能流行，其实代表了人们对民族历史与文化的承继，以及代表每个人对自己一生转凶为吉，年年都抱着希望。

　　由於北斗掌管人间命运，因此，向北斗祈祷是一种盼望改命转运之道。虽然位处中国大陆南方的大马已经不能看见北斗星群，但是这一信仰却随着人们的文化心态和信仰传统渡海南来、发扬更广。

　　2）连续9日间，整个社会中有许多个人实行了不杀生、持素以及净口和清心寡欲的行为。

　　对个人来说，这是一种生理健康的调节，也是一种心理自我控制的训练，更是一个人向主宰个人命运的北斗九皇自我反省和忏悔的日子。其实，这种风俗协助了个人在一年结束之前，自觉的提高自己的道德境界和实践简朴生活，利用宗教仪式提升心灵、洗心革面。

　　如果只是持素，但不曾有口和意之改变，当日也不体验简朴生活，则是把信仰实践得不完全了。

　　3）各区庙会的举行，以及社会许多家庭及个人参与集体行为，形成了有助社会集体自觉本族宗教文化存在；以及认同本族宗教文化的活动。这也起着一种有助社区经济的调节作用。

　　4）送神时举行神明的绕境游行是民俗活动，也是说明神明所位处的社区的'范围界线'以及代表'净化'社区的意愿。

　　游行队伍的神明到达每处都必与路经地方的庙坛互相招呼和敬香，其实是以仪式去显示与巩固不同社区与人群联系，是一种象征行为。

　　活动：

　　1）九皇诞其实可以从宗教活动的层次进一步提升其宗教的价值内涵，人们可以藉各地的盛典，举办宗教讲座，说明斋戒与修身养性的意义。

　　2）通过解说北斗九皇信仰的来源，说明华人崇拜北斗的原由，以及说明与北斗诸星有关的神话和传说，有助宣扬民族意识，也有利宣扬道教传统中良好的价值观。

　　认同於九皇大帝信仰的原由与意义，可以取得哺育信徒民族意识的功效。

　　3）应当多多鼓励各地庙宇组织起来，借助九皇庆典期间人人一心向善的气氛，组织各种关怀社会的活动，发挥九皇醮仪所宣扬的修己渡人精神。