1881年12月23日,胡安·拉蒙·西梅内斯(Juan Ramón Jiménez)诞生于西班牙韦瓦尔省摩格尔的一个商人家庭。5岁上学,10岁时以优异的成绩在小学毕业,然后到耶稣会的中学念书。
童年时期,他经常单独地到父亲的酒库或汽船上游玩,表现了一种性格上的孤独,那时他也时常在书页的空白上写自己的诗句,显露出他的写作才能。然而当时他自己却希望去当一个天主教的神父。
1896年,他在艺术中学毕业后,按照父亲的意愿,去塞维利亚学习法律,同时也按照自己的兴趣兼学绘画。在塞维利亚,他结识了许多当时的名画家,也浏览了大量的浪漫主义文学作品。1897年开始发表诗作,同年也写了一本散文集《站台》(ANDEN)。1899年,又出版了《梦幻曲》(NOCTURNO)。他在现代派文学杂志《新生》上发表的作品,得到了社会的好评。因为工作过分地劳累,健康受到损伤,他回到故乡摩格尔休养。
1900年,受作家佛朗西斯科·比列亚埃斯佩萨(FRANCOSCO VILLAESPESA)的邀请去马德里,结识了当时的新诗歌大师鲁文·达里奥(RUBEN DARIO)。这一年,因父亲去世所造成的悲伤,加上疾病的折磨思想忧郁,精神状态极不正常。这时出版了诗集《紫色的灵魂》(ALMAS DE VIOLETA)和《白荷》(NINFEAS)。
1901年,去法国波尔多城精神病院疗养,读了法国诗人波德莱尔等人的作品,写了一本《诗歌集》(RIMAS),出版后佳评四起。年底回到马德里,住在一家私人医院养病。在休养期间,他创办了诗刊《阳光》(HELIOS),以此为中心形成了一个作家的集团,其中著名的有:阿亚拉(PEREZ DE AYALA),比列亚埃斯佩萨(FRANCOSCO VILLAESPESA),奥尔特加·伊·加塞特(ORTEGA Y GASSET),阿索林(AZORIN)等。这期间,《悲哀的咏叹调》(ARIAS TRISTES)出版。
1905年,他回到摩格尔,严重的神经官司能症使他精神上遭到很大的折磨。1906年,他开始写作《小银和我》,直到1911年。在这段时间里,他出版了《纯粹的悲歌》(ELEGIAS PURAS),《绿叶》(LAS HOJAS VERDES),《中间的悲歌》(ELEGIAS INTERMEDIAS), 《春天纪事曲》(BALLADA DE PRIMAVERA),《有声的孤寂》(LA SOLEDAD SONORA),《神秘和痛苦的诗》(POEMAS MáGICOS Y DOLIENTES),《田园诗》(POSTORALES)等诗集。
1912年,他迁居马德里。由于体弱多病,将住宅选择在离医院很近的地方。第二年7月,他认识了一位祖籍为西班牙波多黎各的姑娘塞诺比亚(ZENOBIA CAMPUBRI),她有很高的文学素养。经过四年的交往,1916年3月在纽约结婚。第二年出版了《新婚诗人的日记》(DIARIO DE UN POETA RECIEN CASADO),并第一次出版了《小银和我》(PLATERO Y YO)。婚后,他们定居在马德里。为了取得安静的写作环境,将书房的四壁贴上了软木。在以后的几年里,诗人在这个闹中取静的幽室里,创作了《永恒集》(ETERNIDADES),《石头和天》(PIEDRA Y CIELO),《延续》(SUCESION),《叶子》(HOJAS)等诗集,除此之外,他还和塞诺比亚合译了泰戈尔的大量作品。1935年,他拒绝了西班牙皇家语言学院所授予的院士称号。
1936年,共和国内战爆发,共和政府给了他外交官的护照,让他立即出国,经纽约和波多黎各到达哈瓦那。1940年后,又迁居美国,和塞诺比亚轮流在马里兰大学讲授西班牙文学。这期间,他经常因犯精神忧郁症住院疗养。同时出版了诗集《全部的季节》(LA性ESTACION TOTAL)。1949年,华盛顿文化协会授予诗人名誉主席的头衔。美国国会图书馆邀请他朗读自己的伤口录音保存,一进他将亲手书写的23首诗和32封名人信件赠送给了图书馆。这一年又出版了诗集《玄奥的动物》(ANAMAL DE FONDO)。1951年,他们去波多黎各大学任教。
1956年,塞诺比亚因癌症复发,再度动手术。9月病危,10月25日,诗人获悉被授予1956年度诺贝尔文学奖。三天后,塞诺比亚去世。
两年后,1958年5月28日,诗人逝世。6月与塞诺比亚合葬于摩格尔。
胡安·拉蒙·西梅内斯在西班牙现代文学中是一位承前启后的大诗人,他开创了许多新鲜的表现手法,给以后的诗人以很大的影响。
诗人的早期作品带有现代主义色彩,充满了音乐的和谐、迷朦的色彩和淡淡的哀愁。代表这一时期的作品有《紫色的灵魂》和《悲哀的咏叹调》。
从诗集《有声的孤寂》起,开始了诗人创作的第二阶段,从迷惘和消沉走向热情,出现了崭新的、更富于艺术的韵律。
第三个时期是从《新婚诗人的日记》开始,诗人摒弃了现代主义的装饰性的东西,进入了另一个境界,表现出更广阔的严谨、理智和深奥的思维。在后期的《石头和天》、《全部的季节》和《玄奥的动物》等作品中,反映了诗人在对现实的体验中建立起来的内心世界。
《小银和我》是诗人第二创作阶段的后期作品,也是诗人一生中的极为重要的作品,出版不久就被译成英、法、德、意、荷兰、希伯来、瑞典等文字,同时也出版了盲文本。在西班牙国内,自1937年起,几乎每年都有再版。所有西班牙语系的国家,都选它作为中小学的课本,因而成了一本家喻户晓的读物。1983年,西班牙汉学家达西安娜·菲萨克(Taciana Fisac)将此诗集译成汉语,1984年由人民文学出版社出版。
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