送神日②

　　「送神日」，也是原在人间鉴察人们言行善恶的灶神与其它诸神，一年一度返回天庭向玉皇上帝禀报人间善恶的重要日子，以定来年人们的吉凶祸福。

　　【由来】

　　习俗上每年农历的十二月二十四日为「送神日」，也是原在人间鉴察人们言行善恶的灶神与其它诸神，一年一度返回天庭向玉皇上帝禀报人间善恶的重要日子，以定来年人们的吉凶祸福，因此该日特别要准备相行的祭品献给灶神们，让他返回天庭时不会说太多人们的坏话，其中特别是灶神（灶君）。民间传说灶君原为玉皇上帝的三太子，因为好色言行举止不端，所以被玉帝罚到人间的厨房灶内，终日与妇女相处，留在人间做为监察人间言行善恶的地神。但送神后，仍有天神来接替该职，直到「接神日」后再返回人间继续其任务。又俗称「送神风，接神雨」，是期望诸神能有风神协助早些升天；正月初四接神时，则希望能下雨，此被视为天神下凡时所携来的神雨。

　　【时间】

　　民间传说「送神早，接神晚」，所以一般多在农历十二月二十四日当天子时起便先祭拜再去睡，好早早送灶神们上天庭述职，也使灶神们可以上天庭占个好位子。

　　【设置地点】

　　传统上，民家皆在厨房灶上墙壁安着灶君神位，以一纸印神像为主，设一香炉，早晚上香祭拜，所以当送神日时，供桌多设于该神像前的下方。但现代许多家庭神明厅的神明彩上，已设有灶君神像，故而多已不再于厨房另设灶君神位，所以送神日时供桌改设于神明厅前。

　　【供品】

　　主要是牲礼（三牲）、水果、甜汤圆、甜粿、糖果、酒、烛等。传统上特别重视甜食类的供品，希望让灶君吃饱甜头，不会向玉帝打人间的小报告；昔日原本供奉纸印制的神禡灶君在厨房时，还需将祭拜完的汤圆黏在灶名嘴边，象征使灶君嘴角生甜；或是将牲礼中的猪肉油抹在灶君嘴边，再用酒淋洒在灶名脸上，希望灶君嘴角油腻、酒足饭饱之后，就不会向玉帝打小报告了。至中午过后，才可把灶君神像撕下来晒干焚化，重新换上一幅新的灶君神像。

　　【金银纸】

　　主要是寿金、刈金和甲马。焚化甲马，是供给迎接灶神们返回天庭述职的神兵所使用的盔甲和坐骑。最后燃放鞭炮，热闹的恭送诸神返回天庭。

　　【谢太岁】

　　若家中有成员的生肖与该年的值年太岁相同而犯冲，并于该年年初在家中安有太岁者，需于送神日先以水果祭拜后再撤除太岁神位，俗称「谢太岁」；若是在庙中安太岁者，则于当天到庙宇去「谢太岁」。

　　【禁忌】

　　原本送神后，当天家家户户要举行一年一度的大扫除，因为只有送神后才可清理神龛，平日神明在避免触犯，大扫除也含有扫除一年所累积的晦气，称为「清尘」或「清鲀」。但若该年家中有丧事者，则不宜送神和清尘，民间相信如此会对死者不利，或煤烟会进入死者眼中，所以禁止。