小说家，是先秦与西汉杂记民间古事的学派。
在中国时代，小说家指的是一类记录民间街谈巷语的人，而小说家被归类于古中国中的其中一家。《．艺文志》曰：“小说家者流，盖出于稗官；街谈巷语，道听涂说者之所造也。”，意即小说家所做的事以记录民间街谈巷语，并呈报上级等为主，然而小说家虽然自成一家，但被视为不入流者，刘歆列九流十家，惟小说家不在九流之列，影响甚小。然而小说家反映了古代平民思想的侧面，却是其它九流学派都无法所能代替的。故有九流十家之说。
曰：'虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。'
小说家著作有《伊尹说》二十七篇，《鬻子说》十九篇，《周考》七十六篇，《青史子》五十七篇等等，均已佚。今据存目观之，小说家著作体例似外史、别传、笔及之类，其立说托诸古人者有《伊尹说》、《鬻子说》、《师旷》、《务成子》、《天乙》、《黄帝说》；杂记古事者有《周考》、《青史子》、《虞初周说》、《百家》等共十五家一千三百八十多篇。
【变化与扩展】
“小说”一词，在春秋战国时代几乎等于上述“小说家”之流的书本，近乎于“杂项”或者“民间不入流的著作”罢了。
到明清两代，印刷术发达，各式书籍大量印行。明朝胡应麟（《少室山房笔丛》二十八），将其时的“小说”类书籍，分为志怪、传奇、杂录、丛谈、辩订、箴规六类，可见当时的“小说”一词，盖括了今日的神话、散文、小说、纪录文学等多个文类的书籍。
及至清末民初，中国受西方文化影响，开始大量吸收西方文化。学者基于翻译、分类的需要，将之前被列入“小说”的文字，重新按西方文类观念划分。我们今日理解的“小说”一词，意指英文中 Novel 或者 Fiction 的意思。
【写作小说的“小说家”】
“小说写作者”称为“小说家”。如：现代小说家、、等；当代小说家、、等；如70后小说家田耳、、等、80后小说家李子悦等，多如繁星，灿烂星空。