灰白熔岩原②

　　这张照片上的壮观画面是沙特阿拉伯的哈拉特喀巴尔(Harrat Khaybar)熔岩原，由国际空间站“远征16”任务成员于2008年3月31日拍摄。阿拉伯半岛西部不仅包括大片沙地和砂砾，还有称之为“haraat”的广阔熔岩原(lava field)，其中一处就是面积达1.4万平方公里的哈拉特喀巴尔，大概位于伊斯兰教圣地麦地那城东北137公里处。据科学家介绍，这块熔岩原是过去500万年火山沿着100公里长的南北向线状通风系统喷发所形成的，距今最近的一次火山喷发发生在公元600年至700年之间。
　　哈拉特喀巴尔涵盖多种多样的火山岩石类型和引人入胜的地貌，其中几种地貌可在这张照片中看到。奎德尔山是由黑色、溢流的玄武岩流经过几代时间形成的；熔岩流围绕在322米高的层状火山周围(Jabal在阿拉伯语中翻译成山脉的意思)。阿布亚德山(照片正中间)，由粘性更大，富含硅石的流纹岩形成。尽管我们在课本中见到的奎德尔山是一个呈锥状的成层火山，但阿布亚德山却是一个熔岩穹丘——一个由密度更大、更凝固的熔岩流组成的圆形大块头。在西部(上面中心位置)是令人印象深刻的巴伊达山。巴伊达山呈对称状，是由凝灰岩构成的圆锥体。
　　这导致湿润的、具有粘性的火成碎屑沉淀物形成，火成碎屑沉淀物能堆积成一个陡峭的锥形结构，尤其是沉淀物快速凝固的时候。巴伊达大坑的白色沉淀物(照片南侧另外两个地方)形成于沙子和淤泥，它们堆积成浅浅的一层。哈拉特喀巴尔的锥形凝灰岩的存在以及显示有水存在的其他火山特征表明，当地气候在火山活动的几个时期十分湿润。不过时至今日，该地区的气候极为干旱，每年几乎都没有降水，造成大片土地几乎完全没有植被。