太息清廷科举变，更无人识探花楼。
——池志澄
探花楼几度兴毁，湮没已久矣。
探花楼原为瑞安一大名胜，和塘河拱瑞阁、西岘观潮阁、莲湖话桑楼合称为瑞安四大名楼。
探花楼的历史渊源
《学记(选)》载有探花楼掌故：瑞安西郊有灵卫庙者，俗名陶尖庙。旁有小屋三楹，相传清乾隆年间孙敬轩编修希旦未第时，与林露杞岩读书此间。后孙廷试第三人，于是村人即名其楼曰“探花楼”。然其地枕山面湖，俯仰足乐，幽芳乔木，春夏交奇，虽无龙湫雁荡之迹，固吾乡一胜处也。（1736—1784），字绍周，号敬轩，世居桐田里（今属）。清乾隆四十三年(1778)中，授翰林院编修，任武英殿分校官，兼充国史三通馆纂修官。奉旨纂修《四库全书》，任编修、总裁，并受命厘定《契丹国志》、《大金国志》。
林露（1735—1785），字润哲，号杞岩，世居城南桂林里。清乾隆二十七年中举人，三十七年成进士，授教授。为清朝瑞安第一位进士。
探花楼背负陶尖（又称陶峰）山，前临鹅掌岩，其历史渊源可追溯至明初的“陶峰书屋”。当时有位读书人姓林名九贤，字学正，居县城西郊，系巨儒最初弟子林颐叔后裔，他幼承家学，博览群书，但后来因多次参加乡试而无所获，遂闭门读书，以诗文自娱。因家中藏书宏富，其陶峰山畔藏书之处人称 “陶峰书屋”，和当时“筼筜书屋”齐名。继后有人在此讲学读书，又称“陶峰书院”。
清乾隆年间, 林九贤后人林露和其妹夫孙希旦就在这陶峰山下古朴典雅、环境幽静的三间二层木结构建筑的楼房里, 相伴攻读四书五经。“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”孙希旦中了戊戌科一甲第三名探花,成为清朝温州三十五位成进士中唯一进入一甲之人后，名声大噪。其读书之楼被人们称之为“探花楼”。民国《瑞安县志稿》载：“陶峰即陶尖，有孙希旦探花楼在矣。”
探花楼的风雨岁月
春秋轮回，岁月嬗变。探花楼后来安放孙希旦、林露二先生神主，以供后人祭祀。至民国前期，科举制度已废，探花楼名声冷落，成为尼姑庵，佛像立于其中，孙、林神主反而置其后，楼房亦濒临倒塌。民国二十五年（1936），瑞安县文献委员会报请官府核准，修葺探花楼，重祀二贤。翌年一月，时称永嘉七子之一宋慈抱（墨庵）为已复旧观之探花楼撰《探花楼记》云：“吾邑名贤读书处有三：仙岩为陈止斋读书处；宝香为卓惟恭读书处；西郊陶峰为孙敬轩、林杞岩读书处。止斋、惟恭显于宋明，敬轩、杞岩则生于清，虽风节忠烈不逮二公，以儒林文苑，彪炳志椉，俱足传也。”从《探花楼记》中不妨读出探花楼在瑞安读书人心目中的地位。
探花楼修复后翌年七月，一场大风，楼房全毁。邑中宋慈抱等能诗善文之士三十余人共议重修，并在探花楼楼傍隙地，仿飞云阁样式筑屋三间。因建楼结社在陶尖山之下，故取名 “陶社”。楼下壁间悬有联语，一为“杜老突兀见此屋，苏子敏捷好论诗。”一为“莫道兰亭无继迹，须知莲社有攒眉。”自此，陶社社员经常聚首吟诗赋词，晨聚夕散，乐不思归。
探花楼的文化韵味
探花楼所依之陶峰，林壑幽深，云霭山色，流水潺潺，景色绝妙。“陶峰夕照”为古时“集云八景”（龙潭观瀑、马岙停车、朱溪印月、锦湖泳风、米刻古石、寂寺晚钟、陶峰夕照、去碓舂声）之一，峰峦天风中，夕阳映山红。 探花楼前有岩石孤突而起，其形酷似鹅掌，故名“鹅掌岩”。岩石高约丈余，几乎无土，但顶部的榕树却植根岩石之缝隙，历经风雨，枝繁叶茂，郁郁葱葱，俨然放大之盘景，虽无“梦笔生花”之绝，亦足以令人赞叹不已。探花楼楼因人名，人因楼传。兴盛之日，有不少骚人墨客登楼游览并吟诗赋词，呼唱其间。著名经史学家（雁晴）在《登探花楼》诗中云：“探花何处所，我上探花楼。细雨牛蹄滑，微风鸟语柔。伊人空渺渺，吾恨自悠悠。试问飞云浦，狂澜何日休。”北京大学教授林损（公铎）登探花楼见池志澄题壁诗步其韵诗云：“读书义利幼能辨，齐物逍遥寄一游。桑梓敬恭儒者事，携童更访探花楼。”又有《探花楼归途口占》云：“自笑真成爨尾桐，控弦高咏此楼中。金徽珠柱原非分，铁板铜琶亦已穷。东去大江流日夜，北来一雁入高空。油油禾黍群相贺，更指天西望彩虹。”
探花楼的重建及价值
探花楼后因年久失修楼宇圮毁而无声无息。公元2000年择址西门陶峰山下建造新校园，探花楼遗址恰在新校区之内。古之名贤读书处，今成学子求知地，真可谓天缘之合，实为文脉延绵也。为挖掘历史文化积淀，拓展乡土教育资源，纪念先贤，勉励后学，2003年瑞安中学决定在该楼遗址上重建探花楼，作为瑞中校史馆，使其成为爱乡爱校教育之基地，后学觅史溯源之根本，校友欢聚畅叙之乐园。日前，瑞安市委宣传部、瑞安教育局等四个部门命名瑞安市首批未成年人思想道德教育和社会实践基地，探花楼名列其中。
现已竣工的探花楼工程占地近6亩，建筑面积900多平方米，有探花楼（主楼）、藏书阁、汇文堂、延晖榭、墨香轩、六艺亭、省身亭、树人亭、行知廊、碑廊等。参照明清时代瑞安建筑风格，利用遗址中陶尖山、鹅掌岩和大榕树等自然景观，再现原有历史风貌，为瑞安历史文化名城再添靓丽之景点。