甘肃鸟②

　　甘肃鸟（Gansus yumensis）
　　早白垩世化石。甘肃鸟与现生鸟类有许多一致性：如末端己进化为鸟类所特有的胫跗骨关节；己愈合为一个跗跖骨；己形成鸟类第一趾与其他三趾相对的趾型。
　　甘肃鸟还具有一些明显的原始特征，如胫跗骨远端无骨质腱桥(这是早期鸟类的共同性质)；跗跖骨近端血管孔、胫肌前结节和屈肌腱管均不发育；跗跖骨远端尚未愈合完全等。
　　甘肃鸟自身尚有一些特点：
　　①胫跗骨骨壁厚，内外关节髁差异大，外髁特别宽大，内髁窄；
　　②跗跖骨较第3、4趾骨短，顶面杯状凹大小差异大，凹间纵嵴高；
　　③从跗跖骨前面，骨体末端与第三滑车面呈圆柱状下伸，与鸻邢目接近；
　　④跗跖骨第二趾滑车的位置特别高，远远上升到第三趾骨以上的骨体上；
　　⑤第一趾骨相当长，第四趾骨较第三趾骨长，为最长者，与现生的某些鹈形类相似。
　　甘肃鸟己具胫跗关节，跖骨己完全愈合，尽管它与始祖鸟出现的时代相距不太长，但其进步性质却非常明显。甘肃鸟第4趾骨比第3趾骨长，跗跖骨相对较弱，与黄昏鸟和鱼鸟接近，尤与比甘肃鸟晚数千万年的鱼鸟接近。甘肃鸟与始祖鸟无直接的近亲关系。甘肃鸟很可能是现生滨岸和水生鸟类的祖先。甘肃鸟的发现，使很不连续的鸟类早期进化谱系中增加了一个重要的新环节。
　　“甘肃鸟”的发现为“现代鸟类来自水生”的观点提供了有利证据
　　多年来，学术界在鸟类起源的问题上一直争议不休，主要是因为早期鸟类化石材料太少，除了屈指可数的“始祖鸟”化石之外，其他地区并没有重要的早期鸟类化石发现。
　　现在，一种叫“甘肃鸟”(Gansus yumenensis)的新化石的发现，让这个谜团有望得到破解。
　　2006年6月15日，中美科学家在华盛顿宣布，在甘肃省玉门附近昌马镇发现了生活在约1.1亿年前的“甘肃鸟”的较完整化石，分析显示，这种有翅的鸟能像鸭子一样潜水。这一发现填补了鸟类进化史的空白，也为现代鸟类来自水生的观点提供了有力佐证。这个成果发表在6月16日的《自然》杂志上。
　　论文的第一作者，中国地质科学院地质研究所研究员尤海鲁说：“我们都想知道现代鸟类的共同祖先在哪儿。在发现‘甘肃鸟’之前，跟现生鸟类的共同祖先关系最近的鸟类是在白垩纪晚期的北美，我们现在的发现就把这个时间提早了上千万年。另外，我们发现的标本也很好，除了头骨以外，其他标本都非常好，还包括软组织，我们可以从早期鸟类的解剖上、结构上和生活环境上都获得一个比较完整的概念，早期鸟类到底是怎么样的。”
　　科学界认为，鸟类起源后有两大类，一个是反鸟类，另一个是今鸟类。反鸟类在白垩纪末期与恐龙一起灭绝了，没有留下后代；而今鸟类最终向现代鸟类发展。一同参与该项目研究的美国犹他南方州立学院(Dixie State College of Utah)研究员哈里斯(Jerald Harris)表示，“甘肃鸟”是今鸟类中已知的最古老的一种，研究价值很大。
　　根据论文的描述，“甘肃鸟” 与现代鸽子一般大，它身体的上半部结构表明它能从水面起飞；后腿和蹼足的细节显示，它可能是靠足推进的潜水鸟，很像现代的鸭子，但能力稍逊。另外，“甘肃鸟”骨骼中空程度低，因此较重也较笨拙。
　　科学家分析，“甘肃鸟”可能以鱼、昆虫为食，偶尔也吃植物，但由于这次发现的化石没有头部，其饮食结构尚无法确定。
　　1984年，中科院古脊椎动物与古人类研究所在玉门昌马地区发现的鸟骨化石，成为我国第一件中生代鸟类化石，这一化石后被命名为“甘肃鸟”。