基本状况
阿斯塔那古墓群属全国重点文物保护单位，位于吐鲁番市区东偏南约40公里处,距6公里，是古代高昌城乡官民的公共墓地，大约形成于公元3－8世纪，距今有1700多年历史。整个墓群从古城东北一直延伸到城西北，东西长约5公里，南北宽2公里，占地10平方公里。阿斯塔那旁边还有哈拉和卓古墓群，二者合称“阿斯塔那－哈拉和卓姑母群”。“阿斯塔那”为维吾尔语“京都”之意；“哈拉和卓”为传说中怒斩恶龙为民除害的维吾尔古国一位勇士的名字。这两处现分别为当地两个相邻村庄之名。
阿斯塔在中外考古界、历史学界受到广泛的重视，素有有“地下博物馆”之美称。整个墓葬群共有古墓葬500余座，埋葬着西晋初年到唐代中期的贵族、官员和平民百姓，只是尚未发现高昌国王的墓葬。鞠氏高昌王国名将张雄夫妇及其子张怀寂,就葬在这里。阿斯塔那墓群的墓穴多系从夹有戈壁石的黄土层中掏挖而成。由于这里地势高敞，气候炎热干燥，墓穴内形成天然无菌环境；墓中古尸及随葬物品历经千年都不腐烂，从而保存了大量文物。很多绘画、泥俑及其他成千上万件出土文物色彩鲜丽如新，保存十分完好。出土的唐代水饺，形状与今无异，里面的馅，也完好如初。
发掘状况
建国以来，考古工作者在这里先后进行了多次发掘，出圭了数万件文物，包括丝绸织品、壁画、陶器、木器、钱币、各种墓俑、墓表、墓志等，尤为珍贵的是这里还出土了2700多件各种古代文书。在发掘过程中，工作者们清理了近400座古墓。近年当地文物工作者发掘了12个，只有一个墓未被盗，其余都遭到中外盗墓人的洗劫，墓室里找到的一个俄国火柴盒便是他们遗落的，文物遭到了极大的损害，令人扼腕。
但残存的文物仍极为珍贵：仅文书一项，经学者们多年精心整理，拼合出总数2700多种，文书上的纪年，最早是西晋泰始九年（公元273年）最晚的是唐大历十三年（公元778年），前后历时五百年，其中晋十六国时期高昌郡的文书100多件，约占全部文书的5%；割据的高昌王朝时期的文书700多件，约占全部文书的30%，其余为唐代文书，约1700多件。按文书形式分，有契约（包括租佃、买卖、雇佣、借贷等），籍帐（手实、计帐、户籍、受田帐、欠田帐、退田帐、差科薄、定户等帐等），官府文书（符沾状，审理案件的辩词和录案，授官授勋告身，行旅的过所和公验、收发文薄、收支帐历等），私人信札、经籍写本、随葬衣物等，内容涉及政治、经济、军事、思想、文化等各个方面。内容所及，大自典章制度，重大历史事件和历史人物的活动，小到纯属私人生活的琐事，为研究这段历史提供了第一手材料，其中高昌郡时代和曲氏高昌王朝的文书填补了本地区历史记载的空白。现这批文书已经编成《吐鲁番出土文书》，分十册由文物出版社出版了。
墓葬中的尸体在当地特别干燥的条件下保存良好，有80%变为干尸—木乃伊，高500多号墓穴中,80％的尸体都没有腐烂,形成了干尸－木乃伊。干尸大多完整无损，有的连眼睫毛和眼缝中显露的黑白眼珠都历历可见。其中，昌国一代名将张雄的干氏身高1.9米左右，须发衣物，保存完好，大将风度犹存。从直观看，他们的人种族属问题引发了人类学家与考古学家极大的兴趣：即使研究分析他们的头发，也可了解当时的环境、饮食和人们疾病健康情况。
阿斯塔那的墓葬壁画从多方面反映社会生活面貌，如高昌郡时期的哈拉和卓第98号墓的壁画，画面分成五组九个方框格，中心是墓主人一男一女拱手跪坐，身后两名侍女站立，还有多人在劳作，有的执盆，有的推磨，有的牵牛执鞭，画上有高轮牛车和鞍马，有田地和葡萄园，是地主庄园生活的写照。高昌王国时期的墓有的张挂着大幅的人首蛇身伏羲女娲绢画，伏羲手中并持墨斗为其他地方不见。绢画还每以侍女为题材，画她们栾棋玩耍，一幅仅存头胸手的绢画，穿小袖翻领“西装”是古画中最美的妇女形象。
随葬的日用品多数是陶瓷和木器，有些是仅具形式的明器，波斯银币和少量东罗马金币及其仿制品含在死者口中，人们最感兴趣的还是镇墓兽和各色木俑，墓中还出土有墓表、墓志、墓砖，对研究工作十分有用。
阿斯塔那墓葬区看不到石刻、祠堂、树林之类地面物，甚至连封土都没有，迄今还未找到高昌王室墓地，有的判断就在墓区内某处，恐怕是要把探寻的目标移到山里去。当地的墓葬形制都比较简单，只是在深约四、五米的地下建一单室或双室的墓，及个别的有天井、土台子上陈放尸体，多数不用棺木，埋后填平墓坑并不起坟。但就在这一片空旷无物的戈壁下面，静卧着数千具干尸，人们设想在这里建造一所世界上规模最大的木乃伊博物馆。