乔金斯化石崖壁②

　　加拿大乔金斯化石断崖是一处世界级古生物学遗址，位于芬迪湾入口处，占地689公顷。这个地区受到世界上最高的潮汐(超过15米或说49英尺)影响。经过潮汐作用不断侵蚀，形成23米(75英尺)高的断崖，科学家经常会在这里发现新化石。由于其所含大量石炭纪（3亿5 400万年至2亿9 000万年前）化石而被誉为“成煤期的加拉帕戈斯群岛（Galápagos）”。崖壁上的岩石展示了这一地球历史时期的风貌，其中包括自宾夕法尼亚纪以来已知的最完整的陆地生物化石记录，它是全世界最丰富、最全面的宾夕法尼亚纪（3亿1 800万年至3亿300万年前）化石记录。化石岩壁上有极早期动物及其所生活的雨林的化石和遗迹，都在原处未动，完好无损且没有受到任何干扰。这处遗址群有绵延14.7公里的海崖，低矮的崖壁、岩石平台和海滩，保留着三种生态系统：河湾生态系统、洪泛平原雨林生态系统以及遍布淡水湖泊的防火林冲积平原生态系统。化石崖壁上有96类共148种化石，还有20处足迹群，是已知的最为丰富地展现了三种生态系统中化石生物的一处遗址。由于突出展现了这一地球历史时期的主要阶段，该遗址被列入《名录》。这里产生的化石，已经让人们对石炭纪时期的生命(包括种类繁多的植物群、变化多样的两栖动物群、令人兴奋的节胸属的踪迹和一些世界首批爬虫动物)有了更多了解。
　　1851年乔金斯化石断崖开始出名，当时《地质学规则(The Principles of Geology)》的作者查尔斯·莱尔和《加拿大地质学》及《煤炭时代通气口(Air Breathers of the Coal Period)》的作者威廉·道森对这个地点进行了考察。当时乔金斯化石断崖已经享有一些知名度，因为科学家早已在这个原始位置发现大量化石树干。道森和莱尔检查其中一个化石树桩时，他们注意到一些非常微小的骨骼。结果这些貌似无关紧要的骨骼变成了在新斯科舍获得的最重要的化石发现。事实上这些是世界上首批爬虫动物的遗体，也是能证明陆生动物生活在“煤炭时代”的第一个证据。