南猿人骨化石遗迹②

　　斯泰克方丹山谷的许多洞穴里藏有大量有关现代人类在过去三百五十万年里演变的科学信息， 人类的生活、 与人类共同生活的动物以及那些被人类作为食物的动物。 这里还保存了许多史前人类的特征。斯泰克方丹遗址包括一个特别大并且在科学上具有重要意义的遗址群， 有助于了解人类祖先的早期情况。 这里蕴藏着丰富的科学信息， 有着巨大的潜力。
　　斯泰克方丹化石遗址位于距约翰内斯堡（南非东北部城市）大约50公里的一座山头上，距离山顶不足10来米。化石洞主体下面是一片辽阔的地下洞群。这些洞群以浑然天成的地下湖泊和千姿百态的钟乳石、石笋而享誉四海。
　　斯泰克方丹化石洞是由地下水位之下的白云石溶解于水后沉积而成的，它被认为是非洲原始人类化石最丰富的地区之一。该化石洞占地面积大约5摩根（南非地积单位，合2.116英亩）。现在由于地下水位的下降，游人们在通往地下湖泊的大厅里即可慢慢品味这大自然的杰作。
　　1896年一个意大利承包人在此开采石灰石，才使得斯泰克方丹石洞见诸于世。人类学家和考古学家共同认为第一批人类就诞生在非洲的这一地区，然后从这里扩展到全世界。1936年8月17日罗伯特博士首次发现了非洲南方古猿的成人头盖骨（距今260-300万年）。此后，他又与约翰博士共同发现了许多类人猿骨骼以及已灭绝的锯齿猫、猴子和羚羊的化石。1947年，他们发现了著名的普莱斯夫人头盖骨。1956年在形成时期较晚的石洞里，石制工具第一次走进了人们的视野。
　　按照形成年代的顺序，洞中的这些化石被加以分类整理；同一时期的化石，又按出土顺序加以排列。斯泰克方丹石洞为我们架起了一座一瞥原始人类生活的桥梁。在这片土地上，目前已发现了数以百计的300-260万年前的人类化石及成千上万的其他动物的体骨和牙齿化石，这一数量在非洲出土的南猿化石中首屈一指，吸引了世界各地的科学家们前来考古研究。
　　树木在二、三百万年的年轻地层里可以形成化石的堪称奇迹，但在斯泰克方丹却发现了300多个树木化石的断片。将其与现代植物比较研究之后，可以断定260万年前斯泰克方丹曾经生长着一个长廊林，边缘地带则是一片辽阔的稀树大草原。
　　1890-1900年间斯泰克方丹和科罗姆德拉伊地区一直被用来开采石灰石，一些能进入的化石洞里的钟乳石和石笋要么被抢劫一空，要么随着采石的爆破声烟消玉殒（灰飞烟灭）。如今因为第二次荷裔南非人战争和开采石洞的难度及相应的费用越来越高，斯泰克方丹和科罗姆德拉伊的化石洞才得以喘息。
　　科罗姆德拉伊化石洞高40米，长125米，宽50米，它不像大多数对世人开放的石洞那样--也许只有这里会让你体验到真正体面的洞中旅行。游人穿过洞口时无须弯腰，沿着砌好的楼梯可以进入位于地下22米的电梯，而从电梯中走出来时，游人们已经到达地下40米处了。科罗姆德拉伊化石洞目前仍处在活跃状态，里面的许多形成物正以每一百年1毫米-1厘米的速度生长。科学家们估计该洞已有22亿年的历史，洞中75%的形成物历经沧桑而至今完好无损（其余25%遭人为破坏）。该化石洞中的平均温度为16摄氏度，空气湿度终年保持在80-98%之间。
　　为了避免游人妨碍和破坏化石洞形成物的生长，该地的自然保护组织制定了严格的规章制度。游人必须由训练有素的导游带领方可进入石洞。