古代，从帝王将相到平民百姓，无不迷信巫术。殷商时期，人们通过龟甲牛骨上被火烧出的裂缝的走向来占卜吉凶；而在汉代，以观察天象变化来占测吉凶、趋利避害的占星术十分流行。《五星占》便是以五星行度的异常和云气星慧的变化来占卜吉凶的术数类帛书。它用整幅丝帛抄写而成，约有8000字，前半部为《五星占》占文，后半部为五星行度表，根据观测到的景象，用列表的形式记录了从秦始皇元年（公元前246年）到汉文帝三年（公元前177年）70年间木星、土星、金星的位置，以及这3颗行星在一个会合周期的动态。
经研究考证，《五星占》所记载的金星会合周期为584.4日，比今测值583.92日，只大了0.48日，误差只有万分之几；土星的会合周期为377日，比今测值378.09日只小了约1.09日；恒星周期为30年，比今测值29.46年只大0.54年，其精确度令人惊讶。帛书中还谈到金星的会合周期“五出，为日八岁，而复与营室晨出东方”，也就是说，金星的5个会合周期刚好等于8年。法国著名天文学家弗拉马利翁的《大众天文学》第2册里说：“8年的周期已经算是相当准确的了，事实上金星的5个会合周期是8年减去2天10小时”。如此缜密的五大行星运行记载，在当时没有精密天文仪器的情况下是不可想像的，说明那时的天文学家已经很熟练地利用速度乘以时间等于距离这个公式，把行星动态的研究和位置推算有机地联系起来了。
《五星占》的成书年代没有准确定论，但根据帛书中“考惠元”、“高皇后元”的明确纪年，可知这卷帛书的抄写年代不会早于汉文帝初年。且据考证，《五星占》的内容是战国时期《甘石星经》的内容，而《甘石星经》成书的年代为公元前370年至公元前270年，比世界最早的天文学家伊巴谷还早两个世纪。
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