知本家是知识型的劳动者，是掌握丰富知识并且拥有创造能力的人。他们从事的劳动主要是智力劳动，他们能够把物质生产和知识生产结合起来，充分利用知识和信息资源，生产高知识含量和高附加值的产品。社会物质生产发展的动力在于知识劳动，知识要素通过对劳动者、劳动资料和劳动对象的渗透，产生人类劳动的放大；物质资料生产过程的各环节相互协调运行是以掌握相应的知识量为前提的。在知识形态中，知识是经济系统的核心，知识劳动是经济振兴的巨大杠杆。作为一个时代的象征，知识以及发明创造，对整个国民经济的综合国力的贡献越来越大，远远超过了传统生产要素，并对经济增长的轨迹和趋势起到决定作用。在过去几年中，美国经济增长中有27％来自高新技术产业，而传统支柱产业中的建筑业只占14％，汽车仅占4％。知识不仅可以创造新资源，还大大缩短生产周期，为社会创造更多的财富，而创造这些财富的主体就是知本家。
知本家一词的源起
资本家和知本家，一字之差，却蕴含了人类社会两大文明阶段的历史性差异。这是一个营造新名词的时代，这也使得知本家的出现显得很自然：既然有知识经济，就应该有知本家。1999年10月，以知本家风暴和风暴中的知本家为主题的研讨会在北京召开，来自信息产业内外的有识之士就知识标准、崛起中的知本家现象、中关村改制与中国知识经济发展等问题进行了交流。研讨会的组织者认为，讨论知识标准，实际上是为了求解发展知识经济所应该求解的原问题、底层问题和现实问题；只有搞清楚了知识创新所必须的系统环境，知识经济的游戏规则，以及知识体系发展的客观与主观规律，我们才能够从真正意义上推动知识的自由传播、知识创新和知识经济。
2000年，一本名叫《知本家风暴》的书引来人们的普遍关注。因为它讲的是：知本家。这个从中关村的创业者中引发出的新名词，是每年汉语新出现的800个新名词里的一个。它散发着一个让人心动的消息：中国新兴知识分子靠知识创新获取财富的知本家已登上历史舞台。书中所说的知本家并不是什么新人类，他们是中关村里一群一直被认为无法效仿的人。北大方正的王选、联想当年的总工倪光南和四通原总工王缉志是一类；新浪网的王志东、科利华的宋朝弟等算一类。现在的知本家，是以知识为资本的人，这些人共同的特点是：知识是他们赖以立足的最大资产。
知本家的能力构成
知识资本是创造财富、推动经济增长的动力，知本家是知识经济社会的主体，是经济增长的动力源。只具有一门专长的人，不是知本家，知本家充任知识经济时代的财富创造者，应具备以下能力结构：1．对于事物主动思考和质疑的能力
科学研究和技术研究都是为了解决现有问题和尚未解决的问题，都是探索未知的过程，这些研究活动都是从问题开始。在工业经济时代是这样，在知识经济时代更是如此。知本家应首先具备独特思维的能力，敢于对熟知和未知事物提出超常规的假设和判断，利用自己拥有的知识去分析，给出解决的办法，具有超常的思维观。
2．具有对信息综合比较的能力
在知识经济时代，由于信息技术高度发达，大量纷杂的信息环绕在我们的周围，知本家应能从庞大的知识体系中提炼自己所需的知识，进行信息综合比较，这就是知本家不同于一般人的优势所在。他能够依靠集体大脑，用大规模的集团性合作组成一个提存器，选择自己所需的知识。同时把自己所处的子系统与其他子系统紧密结合起来，运用自己拥有的知识，进行系统整合，对信息进行横向、纵向的综合比较、分析，利用知识经济的大系统功能，来完善、调整自己的子系统，使其快速发展。
3.不断创新的能力
知本家不断创新的能力，是知识经济增长的不竭动力。创新的加快，再加上跨国公司又联营又竞争局面的出现，使得知本家必须面向世界，对变化莫测的信息，使自己处于经常的调整状态，保持其地位，其核心是不断地创新。创新思想、创新观念、创新意识，这也是知本家最具生命力的能力。
4.运筹帷幄、决胜千里的决策能力
在知识经济时代，知本家必须适应知识的生产、交换和使用的迅速变化而带来的动态发展过程。知识经济最突出的特点是知识的经济功能得到最充分的体现，在产品价值构成中知识创造的价值占较大的比重。知识经济的高回报率和高风险性，使知本家必须在知识资本的生产经营中，采用不同以往的资本运营策略，这也是知本家克敌制胜的有力武器，同时，也是知识经济时代的知本家应具有的能力。
知本家的培养模式
培育知本家是知识经济时代最主要的任务。知识经济时代，知识是经济增长的先决条件，拥有知识就是拥有财富，拥有知识资本的知本家群体所组成的生产力将成为一个行业、一个国家、一个民族竞争的关键因素。如何培养知本家，将成为知识经济时代教育界的新课题。因为教育与社会发展需要紧密结合，这是保证在知识经济时代生产力可持续发展的基本前提。教育更加注重质量和人才素质，教育将在时间和空间上进一步拓展，在时间拓展上将呈现为终身教育的趋势，在空间拓展上将呈现为国际化的趋势。原有的教育方式难以培养出知本家，教育必须进行深层次的改革。1．改革教育方式，实施素质教育，培育学生的智能。
现有的教育体制已不能适应知识经济社会发展的要求，进行教育方式的改革，实施素质教育，培养创新能力的知本家，是知识经济时代面临的挑战。传统教育所创造的仓库型人才是难以应对瞬息万变的知识增长局面的，我们应大力推行智能教育，即培养学生的智能，使学生凭借一套运用知识的参照架框，有效地驾驭、灵活地运用知识，并不断接受和创造新知识。形象地说，教育的目的不仅是要向学生提供黄金，而更要授于学生点金术。
2．创造适应知识经济发展的教育体系，提高学生适应社会的能力。
为了更好地培养学生的智能，应建立一套挖掘学生潜能，适应知识经济发展需要的教育、教学体系，培养更多的知本家。首先，培养学生的研究能力。应提倡大学生参加科学研究，要把大学生科研视为培养本来知本家的主要手段之一。在大学一年级要开设科研基础课，指导学生进行初步的科学研究活动。其次，应该注重培养学生的思维能力。这主要包括综合分析能力、抽象概括能力、判断推理能力、想像能力和创造能力。现代科学研究表明，人的思维方式和能力是多层次、多样性的。例如，有再现型、发现型和创造型之分。再现型的人善于积累知识，并能够有效地再现；发现型人才在前人的经验基础上，使自己的实践有所前进、有所提高、有所发现；而技术上的重大发明和科学理论上的重大突破，往往是创造型人才的功勋。在知识经济时代，知本家应为发现型和创造型人才，因此，我们的教育应加强学生的思维能力的培养。最后，是对学生的表达能力和组织管理能力的培养。表达能力指语言表达能力、文字表达能力、曲线图表达能力以及数理计算表达能力；而组织管理能力则包括计划能力、决策能力及指导能力。
为了适应知识经济时代对知本家的需要，必须处理好传播知识和培养技能的关系，在加强基础理论和基础知识教学的同时，高度重视学生智能的培养。为此，必须采取各种有效的培养智能的方法和措施，如改进课堂教学，精选教材内容，提倡阅读课外资料，加强实验技能的培养，指导学生的学习方法。特别是要使他们学会在信息社会中阅读、写作和创造性学习的能力。
3．制定终身教育体系，使知本家真正成为不竭的资源。
知识经济时代，知识更新速度大大加快。据统计，60年代知识更新的周期为10年，而到了80年代，知识更新的周期缩短到5年。由于知识量的急剧增加和不断更新，迫使一个人受教育的时间大大加长，大学生在接受教育之后，便不再有系统地接受教育的机会的这种传统的教育体系，已完全不适应知识经济时代的发展。知本家学习终身化，其受教育也是一个终身化的过程。
在信息技术高速发展的今天，教育应充分利用现代教育技术和多样化的教学形式，将教育体制、教育思想、教育观念、教育内容、教育方式、教育方法等进行系统整合，使教育这个大系统培养出一批批的知本家，实现人类社会和经济的可持续发展。
知本家的未来形象
从1999年提出知本家概念，到2008年已经9年。第一代知本家在这9年中，已从一无所有，到引人瞩目地跨入财富榜。展望未来8年，我们预言第二代知本家创意阶层，将借助创意经济和Web2.0潮流，成为新一代成功人士。知本家1.0版和知本家2.0版具有显而易见的血缘联系：他们都靠知识创造财富，都通过劳动与资本一体化的方式创造财富；但这两代知本家又有显著的区别：创意阶层将从创造价值升级为创造意义，从靠资本创造财富转向零资本创造财富，从倚重显性知识转向倚重隐形知识，从成就精英转向成就草根，从追求权力变为崇尚魅力。Web2.0不能见网不见人，当创意兴起的时候，人来了。
价值VS意义
Florida在《创意阶层的兴起》一书中，对创意有一个很好的概括：创造有意义之新形式的能力。有意义与有价值，具有本质区别，是财富的两个不同层次。价值，说的是有用没用意义上的财富；意义，说的是快乐痛苦意义上的财富。
乔布斯和盖茨，同一年出生，却代表着两代知本家不同的特征。《圣何塞信使报》就此的评价非常到位：乔布斯的公司生产简单、优雅的东西，让每一个人喜欢，但是相对用的人少；盖茨公司创造的软件，几乎所有人都用，却不见得喜欢。这就是创造意义与创造价值的不同。
乔布斯属于创意阶层，他设计的东西，从APPLE机、MAC到IPOD、IPHONE，都能让人产生一种情感上的反应。创意与创新的不同就在于，创意必须作用于情感，让人产生喜爱而不光是有用的感觉。
许多人有钱而不快乐，是因为有钱只能买来有用，但不能买来高兴。创意阶层的使命，就是让社会达到有钱后（般是以人均3000美元至5000美元收入为标准），能够进而获得快乐。为此，他们必须发现有用背后的意义，创造有钱之后的快乐。
权力VS魅力
创意阶层与第一代知本家影响人的方式不同。第一代知本家通过权力主宰人，创意阶层通过魅力吸引人。
在资本与知本之争中，知本家争夺的是由控制资本带来的权力，这种权力是一种硬实力，它属于高度的能量聚集，让人热血沸腾；创意阶层追求的，则是以酷价值为核心的魅力，这种魅力是一种软实力，它属于高度的能量耗散。
对第一代知本家来说，没有了钱，就没有了权。创意阶层没有把钱置换成权力的兴趣，而是象《等我有了钱》讲的：想买奔驰买奔驰，想买宝马买宝马，前面开一辆，后面拖一辆！要的只是一个酷。
精英VS草根
第一代知本家多是精英，充满当主子的意识。而创意阶层多是草根，更加喜欢生活在客的语境中。
每一个客，就是创意阶层的一分子。无论博客、播客、闪客、维客、魅客、沃客、拼客，还是换客、秀客、测客、极客、掘客、淘客、粉客，他们只能靠不断创意，吸引过路的网民。
精英的方式，把知识作为资本，或折成股份、期权，或作为工具、手段，用于商务投入，十分刻意。而草根的方式，则常常是零资本运作，生产即生活，生产即消费，十分随意。那些引起轰动的创意产品，例如《一个馒头引起的血案》，首先是自娱自乐，作为生活、作为消费而存在，因为无所谓生产，所以资本为零。
创意阶层，把生活作为创意过程，并创造有意义的生活。当生产提升到生活的水平，资本就降到了零的水平。
软件VS湿件
湿件（Wetware）一词，出自Rudy Rucker于1988年出版的同名科幻小说，后来成为新经济增长理论的一个术语。
新经济增长理论把知识分为软件和湿件两种类型。软件也称思想（Ideas），是编码化的、储存在人脑之外（如书本、软件）的知识；湿件也称个人知识，如技能或默会知识，是储存于人脑之中、无法与拥有它的人分离的知识，包括创造力、创造热情、创造才能等等。社会资本（关系加信任）也应属于湿件。
第一代知本家的知识，更多以显性知识方式存在；创意阶层的知识，则更主要存在于湿件状态。随着知识经济深化到创意经济阶段，这种知识重心转移将带来知识规则和制度重心的转移从注重创新结果，转向注重创新过程；从过分干硬、物化、封闭的知识产权制度安排，转向比较湿、比较开放的自由版权制度安排。