职业生涯是以心理开发、生理开发、智力开发、技能开发、伦理开发等人的潜能开发为基础，以工作内容为确定和变化，工作业绩的评价，工资待遇、职称、职务的变动为标准，以满足需求为目标的工作经历和内心体验的经历。
职业生涯是人一生中最重要的历程，是追求自我实现自我的重要人生阶段，对人生价值起着决定性作用。
职业生涯就是一个动态的过程，是指一个人一生在职业岗位上所度过的、与工作活动相关的连续经历，并不包含在职业上成功与失败或进步快与慢的含义。也就是说，不论职位高低，不论成功与否，每个工作着的人都有自己的职业生涯。
可分为六个阶段：
1.职业准备期，即接触社会初步形成职业意向，从事职业技能学习以及等待就业的时期；
2.职业选择期，即根据社会职业需求以及自己的能力、愿望、作出职业选择；
3.职业适应期，即走上职业岗位，逐步适应职业岗位要求的时期；
4.职业稳定期，即稳定于某种职业，它占据人的职业生活期的绝大部分；
5.职业能力衰退期；
6.职业结束期。
职业生涯是指一个人一生连续从事和负担的职业、职务、职位的过程。职业生涯不仅仅是职业活动，而且包括与职业有关的行为和态度等内容。美国的一位职业指导专家萨帕（Donald E.Super）把人的职业发展过程分为五个阶段：1、成长阶段（出生--14岁），是一个以幻想、兴趣为中心，对自己所理解的职业进行选择与评价；2、探索阶段（15--24岁），逐步对自身的兴趣、能力以及对职业的社会价值、就业机会进行考虑，开始进入劳动力市场或开始从事某种职业；3、确立阶段（25--44岁），对选定的职业进行尝试，变换工作，到逐步稳定；4、维持阶段（45--64岁），劳动者在工作中已经取得了一定的成绩，维持现状，提升自己的社会地位；5、衰退阶段（60岁以后），职业生涯接近尾声或退出工作领域。我国专家也提出与之相似的划分方法，即萌发期、继承期、创造期、成熟期和老年期。
职业生涯专指个体职业发展的历程，一般是指一个人终生经历的所有职位的整个历程。一个人一生中的职业不仅包括过去现在和未来那些可以实际观察到的职业发展过程，而且还包括个人对职业生涯发展的见解和期望。
一个人的职业生涯是一个漫长的过程。也许一生只从事一种职业，也许一生中从事多种职业，但每个人都希望找到一个相对稳定、适合自己的职业。如何选择和规划自己的职业生涯，往往受学识、爱好、机遇、工作环境等主客观条件的制约，只有根据现行的工作需要改变原来的职业目标和兴趣，调整心态，培养对所从事职业的敬业精神，在实践中产生对事业的热爱，才能集中经历全身心投入工作，实现个人价值，做出成就。
职业生涯规划的过程，主要取决于两个方面：
一是社会发展的客观需要，特别是社会职业的现实要求；二是当事人自身的实际情况，其中起主要作用的是当事人自己。
因为职业生涯规划不是社会或学校强加在个人身上的实施方案，而是当事人在内心动力的驱使下，结合社会职业的要求和社会发展利益，依据现实条件和机会所制定的个人化的实施方案，所以，从个人的角度来讨论职业生涯规划，它的主要内容包括：自我认识；自我规划（确定职业方向和目标，制定职业发展道路计划）；自我管理（明确需要进行的自我学习、提升准备和行动计划）；自我实现（反馈评估，修正完善）。
在国外，有人将职业生涯发展划分为 5 个阶段：
一是职业准备阶段。典型年龄为 0-18 岁，其主要任务是职业想象力，评估不同的职业，选择第一份工作，接受必需的教育；
二是进入组织（学校）阶段。典型年龄在 18-25 岁，其主要任务是在一个理想的组织中获得一份工作或学到足够的知识、技能、信息以后，选择一份合适的工作；
三是职业生涯初期阶段。典型年龄为 25-40 岁，其主要任务是学习职业技术，提高工作能力，学习组织规范，学会协作与共处，逐步适应职业与组织，期望未来职业成功；
四是职业生涯中期阶段。典型年龄为 40-55 岁，其主要任务是对早期职业生涯重新评估，强化或转变职业理想，对中年生活做适当选择，在工作中再接再厉；
五是职业生涯后期阶段。典型年龄为 55 岁，退休，主要任务是继续保持职业成就，维持自尊，准备光荣引退。其特点是调整心态，做好退休后的打算。
职业生涯规划的目的
职业生涯规划的目的就是帮助个人达成其每一阶段生涯发展任务，并为下一个阶段发展作好预先的规划和准备。适当地完成人生各个阶段的生涯发展任务，即是“生涯成熟”的表现。美国学者Super将生涯分为五个时期：成长期、探索期、建立期、维持期及衰退期。对照一下职场中的自己，你在唱什么戏，你该背什么旗？“成长期”和“探索期”是指出生到22岁左右，一般来说就是大学毕业以前，是人生在校学习的阶段。虽然职业教育或大学教育也有分科、分系，学生可以学到一些专业的知识，并摸索到自己的兴趣所在，对自己的未来事业也会有些期望和目标。但事实上，由于种种原因，学校教育和实际的工作差异颇大，大多数学生对专业设置、自身的兴趣、社会未来的变迁也不能在刚进入校门就能完全了解和决定。因此，探索期及成长期对个人生涯的影响，视个人不同而有所差异。探索期的主要任务是：职业取向逐渐具体化；职业取向的特定化；实现职业取向；发展合于现实的自我概念；学习开创较多的机会。
不论对组织或个人，“建立期”是生涯中最重要的阶段。因为从23岁到45岁是一个人一生工作最主要的阶段，企业组织中90%以上的员工多在这个年龄范围内。刚出校门的职场新人，对企业运作、工作本质及职业的内涵特质并不了解，选择企业、职业多是父母、师长的意见或道听途说的。等到实际投入后，往往事与愿违，差异颇大。因此，不稳定是他们的特点、理想与现实的落差，也使他们不断调职、跳槽、换工作，以寻求他们的理想，这就是“试验期”。一般要到30岁左右，才会逐渐安定下来，而进入“稳定期”。
“稳定期”是指约30-40岁这一段时间，大部分的人在此时应该已确立了其事业的目标，经过十年的试验和磨练，无论在专业或人际关系上也有相当的基础和圆润，正好全力发挥、贡献所能。
40岁左右至50岁左右是所谓“生涯中期”，有人称之为危险期。在历经稳定期的充分发挥及个人的知识、能力和技能的竞争和评比后，小部分表现特殊或特别获得赏识的人员，可能更上一层楼进入企业核心，或成为独当一面的部门主管、高级顾问等，肩负更大的责任。但大部分的人员可没那么幸运，金字塔型的组织越往上层人数愈少，这是必然的。一般人心理上一时无法调适，因而对自己的能力、理想等产生怀疑。
生涯的停滞是危险期的特征，会使许多人重新评估自身生涯目标及工作，最后可能会做出离开现在的公司、自行创业、出国充电等，试图另创新的局面。也可能调整自己的生活重心，由工作转移至家庭、兴趣爱好等，以逃避工作上的挫折。
总之，“中年危机”是大部分上班族可能面对的问题，但正好也借此时对自身未来生涯再做一次思考。至于最终决定要如何？是否有好的生涯规划，就是其中最主要的因素了。转行或自行创业，行业的专业知识、自己的经济能力是否已具备？如果失败，家庭生计又如何维持？离开现在的公司，另谋它职，你的专业、能力、人际关系又如何？这时你的内外情况和二十出头时完全不同。除非你早有了规划，累积了相当的财富、能力和人脉，有长期失业的心理准备，否则，“负担”和“输不起”将是你最大的考验和阻碍。
大多数的人在此时的抉择可能是“宜动不宜静”，而进入“维持期”，选择留在公司里。就算没能晋升，也可能被安排为一个中、高级的资深管理者、技师、工程师、专员等，也许他们能稍微放松一下。此时对组织所能贡献的，就是他们多年累积的专业知识和判断力。从事顾问、教导和技能传承的工作，这都是幸运的一群。在现实的企业环境中，他们也有可能被冷落、忽视，甚至讽刺，但必须忍耐，为了那微薄的“退休金”而忍气吞声。所以“生涯晚期”的个人际运，差别会很大。
“衰退期”是指60岁或65岁退休以后至死亡为止。当然，每个人退休年龄不尽相同，在此系指从原公司、原工作退了下来而言。如果年龄不到60岁或身体状况还不错，许多人仍然选择退而不休。因为，对一个工作了近40年的人来说，一下子无事可做，真是难以面对的。有些人退休后，突然老了许多，就是心理无法调适的结果。
美国学者Super的“生涯阶段”只是一个模式，但这个模式有助于我们规划生涯，排除不安的心理及障碍，顺利度过人生的各个阶段
《职业生涯2》课程大纲：
第一讲 你是企业最需要的人吗
第二讲 你的收入从哪里来
第三讲 职业化带给你什么
第四讲 如何树立优秀的职场个人品牌
第五讲 掌握职业生涯发展规律
第六讲 职业发展目标—成为企业最需要的人
第七讲 职场中的能力与机会
第八讲 胜任本职工作的四个阶段
第九讲 “要跳”就跳高
第十讲 职业经理的锤炼
第十一讲 职场快速进步方法
第十二讲 做一个合作的专家