划龙舟是屈原故里最大的群众性集会，锣声一响《招魂曲》一唱，随着我哥回的声声呼唤，四乡八里的人们便聚集到了西陵峡两岸，用划龙舟这种最古老最隆重的方式纪念屈原。
竞渡又从何而来呢？南朝梁宗慎《荆楚岁时》记载：五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死，故命舟楫以拯之。《隋书、地理志》记载得更为详尽：屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：何由得渡湖？因尔鼓掉争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏，其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆。诸郡皆然，而南郡尤甚。可见隋朝的龙舟竞渡已演变为竞渡之戏，而且观者如云。
龙舟就是船上画着龙的形状或做成龙的形状的船。赛龙舟是中国民间传统水上体育娱乐项目，已流传两千多年，多是在喜庆节日举行。是多人集体划桨竞赛。史书记载，赛龙舟是为了纪念爱国诗人屈原而兴起的。由此可见，赛龙舟不仅是一种体育娱乐活动，更体现出人们心中的爱国主义和集体主义精神。
龙舟是做成龙形或刻有龙纹的船只。古代那些有真龙天子之称的帝王们，行走水路时一般都要乘龙舟。如天子乘鸟舟龙舟浮于大沼(《穆天子传》)，上御龙舟，幸江都(《隋书炀帝纪》)。皇帝乘坐的龙舟，高大宽敞，雄伟奢华，舟上楼阁巍峨，舟身精雕细镂，彩绘金饰，气象非凡。南宋画院待诏李嵩画的大龙舟，即是一例。民间用来竞渡的龙舟和皇家龙舟不可比肩，一般都做得窄小狭长一些，以利赛事。
用作竞渡的龙舟，其形制因时代而变化，因地域而不同。据载，旧时西湖上的龙舟，约四五丈长，头尾高翘，彩画成龙形；中舱上下两层，船首有龙头太子和秋千架，均以小孩装扮，太子立而不动，秋千上下推移；旁列弓、弩、剑、戟等十八般武艺和各式旗帜。尾有蜈蚣旗，中舱下层敲打锣鼓，旁坐水手划船。
苏州的龙舟分成各色，四角插旌旗，鼓吹手伏在中舱，两旁划手十六人。篙师执长钩立于船头，称作挡头篙。船头亭上，选面端貌正的儿童，装扮成台阁故事，称龙头太子。船尾高丈余，牵系彩绳，由擅长嬉水的小儿表演独占鳌头、童子拜观音、指日高升、杨妃春睡等节目。
当代用来竞渡的龙船，形制比旧时简化了许多。船以色彩分赤龙、青龙、黄龙、白龙、黑龙等。船身、船上的罗伞旌旗等装饰，以及划手们的服装乃至船桨，都要求一色。湖北、湖南等地的龙舟短则七丈多，长则十一丈余，划动时有如游龙戏水。福建的龙舟，船首雕刻龙头，口能开合，舌能转动。贵州的龙舟由三只独木船联合而成，中间较长的一只称母船，船上有鼓手指挥，两边的两只船身稍短，称子船。
温州各乡都有龙船，各庙宇设香官神，专管划龙船。每逢端阳节，有些地方要做新龙船，四月初一就擂鼓开殿门，祭香官神，开始造船。各地乡风一般都是五月初一才开殿门，祭神后即开划，俗叫上水，龙船归去叫收香，斗龙结束叫散河或洗巷，并把河龙船翻转，次日再翻正，抬到庙中保存，还要祭时官神，相传这香官神是喜欢玩弄人的小儿神，所以俗语说青年人不安分，比喻香官。在划龙船地区内，都要出龙船费用，请划龙船的人吃酒，还要放鞭炮，设祭迎接，叫摆香案。 （现在这些习俗都没了） 龙船头各处大同小异。有的在船身绘画龙鳞，头尾安置活动的龙头龙尾，形状较小，有的船身稍画上几笔龙鳞，亦无头无尾，但形状较大。每乡龙船，各有固定颜色的旗帜，一乡之内，有几支龙船的话，也要用旗色区分标志。以温州南郊南塘河古老风俗为例，有的旗用蓝色，龙头、龙尾和船身都是蓝色，叫做青龙，相传四方只有东方苍龙七宿称龙，所以青是正色。这南塘河面，以莘塍为河主，所以莘塍东堂庙的龙船特别大，有十六档，船面有四十四人，叫大青，算是龙娘。其他龙船上水，必须先到东堂庙朝见，庙司事要赏给彩红，大青出来，各龙不敢和它竞赛，其余小的都叫青龙，其他黄色的叫黄龙。旗白的，船的颜色也是白的，俗称白龙儿。如是红旗，船身也染红色，叫做红霓岭等。因南言赤色，是水龙，性情急躁，所以改了个名，是避讳的意思。龙船中惟独没有黑龙，俗说乌龙是凶暴，也有说北方玄武是龟，爬得慢，不能斗生，故全温州没有黑龙船。两船竞赛，水逐浪飞，两龙相斗，争夺锦标，各乡河道，各行分段，自为一区，斗龙互不干涉，
因此有大龙地、小龙地之名目。
龙船人数，额定三十六人，叫做一槽，就是俗称的三十六香官。如是小龙，船身十三档，划船的二十六人，船面管旗一，后梢二，唱神一，司鼓二，掌锣二，托香斗二，正合三十六之数。大龙有十八档，两旁划船的三十六人，加鼓、梢、锣、旗、唱神、托香斗六种执事十二人，就需四十八人。划船者穿衣，一船均依旗色。在苍南等地，则定为白衣白帽子是吊念屈原。（现在龙舟额定42人，划者十三六，前后梢各一，掌旗一，击鼓一，击锣一，唱神一，此四人俱站在龙舟中间。龙舟有十九档，坐十八挡，前方向空一档，龙舟在竞赛时不调头，而是人转身反方向坐。龙舟的鼓声很有节奏，转身的鼓声为密集点鼓。）
船面上，鼓在最中，两旁划的人要听鼓声，两头是梢桨，就是船舵，靠此端正舵向，所以俗语说：鼓是令，梢是命。锣是听鼓声的，也有鼓动的作用。旗是分明船色，使岸上观众能够辩认，只有执神杖唱神的，托香斗的，是为了奉香官神，在竞渡中没有作用。
在全温州的划龙船中，永嘉上塘、下塘一带的龙船，最为出名。斗龙在江流湍急的楠溪江中进行，十里长途，往返二十里。如果顺潮而下，而中途潮涨，或者顺潮而上，中途潮落，都要斗到终点，不得停止。再加上没有换向转手，要一划到底，它的尾端设置梢桨，把梢两人，船头也有两人，以便保持船的首尾平衡。头龙时，这两人力捺龙头，与三十六把桨一齐行动，有加强速度的极大作用，途长水逆，风紧浪急，锣鼓声喧，喊声震天，真可谓英勇。
在乐清参加划水龙的住户，叫水龙户，一个水龙户的集体叫水龙众，水龙众的所在地叫水龙地。有的自然村甚至以这种划分作为举办某些公益事业或承担某些社会义务的独立单位。每年划水龙都有为首的人，俗称首事或头家，由水龙户轮值或拈阄推举。水龙户都按丁或按户出钱。参加划者都有补贴，如乐成镇每人每天一斤猪肉。凡水龙户有新婚，生头胎男孩、兴造房屋和中举授官以及科举废后的大、中学校毕业等喜事，都以水龙名义致贺。被贺的要有一条乐清龙舟红绸或红布系于龙颈，俗语称挂红，而且还有香金和食品礼物。旧时陋俗，有些水龙，往往盗伐樟树或偷取树坦（木行）最长杉木，以致发生诉讼纠纷。在乐清县西，大的自然村都有好几只龙船，称地团十只龙或南宅七只龙。（乐清最大的龙舟赛事在北白象，每次都有上百只龙舟参赛-自发性质）如乐清白石镇的小隐湖，每年该日，全区有一百多只龙船汇合竞赛，并备有锦旗悬赏夺标，男妇老幼，观者如堵。有的地区，如瑞安马屿一带，不自制龙船，在端午以前，扣住江面上的运输船，用缆绞起来，当作龙船，按日给船户银米，三天后放行，如果头号胜，不但优待船家，酒肉丰盛，并且还有特别赏钱。但温州那些地处山区和半山区，多旱地，少水田，无河港的地方，端午无划龙舟之俗。
以下介绍的是福建省龙海市海澄镇豆巷村闽南龙舟建造的简要过程。
杉木和樟木是造龙舟的上好木料。造大龙舟，最困难的是寻找木材。要寻找25米长以上的整木，将其切分成5片接成船底，这样造出的龙舟才会坚固结实。这样的木材现在只能在深山老林中才能找到，树头的直径必须在20厘米才能符合条件。
在闽南地区，龙舟通常是某个自然村的公共财产。水上人家有句俗语一日造船，千日过波，意即造出的船必须坚固美观，才能经受风浪，故造船的重要性丝毫不亚于岸上人家建房，礼路丝毫马虎不得。钉船板犹如建房的奠基，还要举行奠基典礼，摆上供品祭拜。特别是在点睛这一重要环节，还必须举行隆重的仪式。
闽南龙舟的龙头是写意的、象征性的。龙舟的龙须是将金箔纸折成约1平方厘米的小方块，绑在一根对折的红布条上，象征龙须；将一块红布折成三角形，钉在船头，象征龙舌；将6条龙须等距离分布钉在龙舌上，这就成了龙头。
制船者在两侧船舷的船眼睛各贴上三根红布条加小方块金箔的组合，再钉上三根目周钉。从左至右，分别代表千里眼、顺风耳、妈祖婆。妈祖婆殿后佑护，千里眼、顺风耳在前观测，顺序不能改变。不仅是龙舟，再大的帆船也是这样钉的，有些帆船还会在船艉供奉妈祖婆神位。
这些程序完成后，该的村的老人在龙头前摆上三牲，持香对着龙头祭拜。然后，一村民手持香炉，绕着龙舟转了一圈。这意味着，将龙舟上的不洁之物驱走，龙舟变得圣洁而有灵气。随后，燃放鞭炮、烧金纸，仪式就结束了。
经过几名壮汉六七天的劳作，新龙舟完工了。之后，请村里地位高的老人身穿长衫戴毡帽，带领全村70多名壮劳力，到船厂请船。大家人手一桨，浩浩荡荡地将龙舟划回村里。每年的农历五月初五，龙舟的丰姿就会出现在附近的江上。
（一）由来与发展赛龙舟图片
传说，很久以前，邹圩没有河流，只有一条又小又脏的水沟。一天，有个打鱼人在水沟里网住了一条小蛇。这条小蛇十分奇特，尾部有九片闪耀的鳞片。当鱼人把手触向鳞片时，蛇眼里闪着乞求的光芒，十分可怜。渔人顿生恻隐之心，抚了一下它的鳞片，就把它放回了水沟。谁知那九片鳞忽然落了，小蛇长身而舞，化为一条小龙。原来，它是一条上天的神龙，因触犯了天条，受玉皇大帝处罚，变成这模样，它的尾巴上被加了九把锁─就是小蛇尾上的九片闪耀的鳞。玉皇曾言：这锁要打开，除非得到人的阳气。刚才渔人无意中竟打开了小龙身上的千年枷锁。小龙为了感谢渔人，在水沟里不停地翻动，并从口里不停的喷出水来，灌注在小水沟里。慢慢地，小水沟变成了大河（也就是现在的邹圩清水河），河水为邹圩带来了五谷丰登。为了纪念这条神龙，人们把沿河的村子称为龙头寨，上龙首等村。在神龙升天这一天，也就是端午节举行赛龙舟，以示庆贺。
龙舟船的大小因地而异。比赛是在规定距离内，同时起航，以到达终点先后决定名次。我国各族的龙舟赛略有不同。汉族多在每年端午节举行，船长一般为2030米，每艘船上约30名水手。苗族是在每年5月24日至27日的龙船节举行，船长约20米，宽1米，由三根直而粗的杉树挖成槽形，捆绑而成，中间是母船，两边为子船，每艘船上有38名水手，有一长者任鼓头，一名男扮女装的小孩任鼓手。比赛时，炮声响处，各水手即按锣鼓节拍划桨前进。傣族是每年傣历6、7月（清明节后十日左右）泼水节举行，每船有600名水手，4名舵手和4名引道手。比赛时，由一人敲锣指挥，水手按锣声节奏划桨前进。也有女子参与此项活动。
1984年，原国家体委决定将龙舟赛列为体育比赛项目，举办了屈原杯龙舟赛。
龙舟赛历史悠久，传入国外后，深受各国人民的喜爱并形成了国际比赛。1983年，我国首次派队参加龙舟大赛，一举夺得全部两项冠军。1984年国际龙舟大赛在香港举行， 有美国、德国、日本、英国、新西兰、新加坡、泰国、马来西亚、澳洲、澳门、香港等16个队参赛。中国队又夺得冠军。
龙舟赛在我国南方地区开展的比较普遍，已形成一年一度的龙舟节。
（二）主要规则
▲航道
△根据河道条件，设男女400m，500m，600m，800m，1000m直道竞（可按当地条件变更距离）。
△比赛应设在静水水域，航道是直的，起航线与终点线必须平行并与航道线垂直。
△根据参赛队数及场地条件，设2或4，6，8条航道，每条航道宽度可按9m，11m，13.5m布置。
△航道最浅处水深不得少于2.50m，航道内不得有水草、暗礁和木桩，航道外5m内应无障碍物。
▲器材
△按各地传统龙舟式样规格制造，制作材料不限。
△舵桨及划桨规格按各地传统要求制作。
▲附属装置
△传统龙舟可按各习惯制作龙头和龙尾，并备有锣、锣架、鼓和鼓架等，另可带水标二个，预备划桨若干个。
▲队员
△队员必须身体健康，会游泳，熟悉水性。
△龙舟参赛队员为25人。
△每队设队长一名（运动员兼），比寒时必须佩载标志。
△每队登舟比赛队员为23人，包括：舵手、锣手、鼓手各1人，划手20人。
△每队替补队员2人。替换时需经裁判员验明资格，并于检录登舟前替换完毕，登舟后不得替换。
造龙船也不只是为了竞渡。如贵州黔东南和湘西一带苗族同胞的龙船节，所做的龙船就不是为了竞赛，而主要是为了乘坐龙船游村串寨，会亲访友。龙船下水前，先由歌师唱吉祥祝福歌，祝愿龙船一路顺风。每条船上都有一位鼓头，由全寨推选出德高望重的老人担任，坐于龙颈击鼓发令，主持船上活动。龙船过寨，鸣放铁炮传告亲友，岸上报以接龙鞭炮，亲友遂上前向船上的人敬米酒，并将鸭、鹅、彩绸等礼品挂于龙头。龙船靠岸，水手们将糯米饭团和菜肴放在船帮上就餐，不用碗筷。妇女、儿童这时纷纷前来讨路边饭，据说吃了龙船上的食品能消灾避难。龙船形制精巧美观，龙身由一只母船和两只子船捆扎而成，叫做子母船，皆为独木镂空。龙头约长两米多，用水柳木雕刻，装有一对一米多长的龙角。因龙头着色不同，分为青龙、赤龙、黄龙等。各寨为了保护龙船，还专门建有龙篷。龙船节从农历五月十六日开始，具体节期各地各寨略有不同，只要全寨薅完秧，本寨龙船即可下水，历时三天左右。在广东水乡，龙船出游时，家家送米酒给划船的人，并由老人为龙点眼，然后才下水游去。游完后，龙头供奉在龙王庙，船身埋入河床沙泥中，第二年挖出来再用。傍晚，村民们还要烧一大锅龙船饭，不管什么人都可以食用，以广结龙缘，遍得龙福。
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