宅男是2000年代台湾文化兴盛后产生的一个特定用语，相似的有等用语。此语源可能来自于“御宅族”，但已被社会各界广阔滥用。
混乱的定义
一般相信，“宅男”最初的定义即从御宅族的连用法而来。御宅族的定义为单指热衷于的人，但现在被误用为热衷、或（软宅男）及电脑硬件、电脑进阶技巧（硬宅男）的人。“宅男”的原意就是男性御宅族，女性则称“宅女”。但是随着人们使用，“宅”这个字的定义，已经被人直接联想到中文字“宅 = 家”的用法，因此现在大部份的人使用宅男或宅女这个字眼，一般而言是指不善与人相处，或是整天待在家生活圈只有自己，使用上大多还是为贬意。在使用方面，“自嘲”以及“用在他人”的定义是完全不同的。如果是在自称，“我是一个宅男”或是“我真是宅”的时候，代表的意义通常是“我足不出户 ”或是“我看电视玩电脑一整天”等。但是如果是用在他人身上，如“醒醒吧！宅男。”“你这个阿宅”等的时候，其意义就是只会幻想、嘴炮或是在家里不出门与他人交际、不注重个人卫生等负面意义。也就是说，在一般人的心里，宅男这个字可能更贴近于家里蹲（也就是隐蔽青年）。但是仍然有不少人认为“宅男 = 御宅族”所以对这些使用方式错误的人进行反驳，反而更加深了对宅男这个字的误解。而一般人对御宅族亦往往存有偏见和误解。
从一个角度来看，“宅男”一词是由媒体误导，大众又缺乏观念所导致的积非成是。从另一个角度来说，也可以说“宅男”是因应台湾文化的不同，而从“御宅族”转变而来的衍生词。至少以现行情况来看，在谈话时使用宅男一词会比使用御宅族更容易达成共识。除一般大众之外，在ACG界活动的网友普遍坚持“御宅族”的原意，以期保留此词出自于日本的正统性。
在台湾宅男（女）一词的流行
在台湾的宅男一词与日本所认知的御宅族已经有所差异。而追溯台湾宅男一词的流行在于2005年8月时开始，台湾的版面（如Hate、JapanDrama）流行看《》的日本短剧，由于内容是一个不修边幅的日本御宅族与高挑美女邂逅的故事，届时台湾批踢踢网友开始喜欢在Hate板上戏称，自己在家里不出门很宅，或是那些整天上网的人根本是宅男，从这段时间开始便是“宅男”一词开始在台湾大肆流行。开始一段时间曾有人批评台湾人认知的宅男与日本的御宅族有差异，引发不少网络笔战。但到最后台湾的“御宅族”、“宅男”一词已经和日本有所差异了，而由于台湾网络多数暴力现象，只要是那些在家里常不出门、爱打线上游戏、或是没女朋友、穿着不修边幅、讲话迟钝，不需要从御宅族原意去衍生，就会被自动归类为宅男。
而于2007年开始，宅男不只出现在次文化的网络世界，许多媒体新闻也开始使用宅男一词，例如2007年7月7日的新闻 就是写道“23岁宅男上网到中风”，其实仔细看新闻内容，不过是一名研究生必须经常使用电脑，导致病变而已。
刻板印象
在台湾对于宅男、宅女的刻版印象(1) 头发散乱或是很油亮
(2) 衣着简单、不修边幅
(3) 喜好玩电玩及观赏动漫 (有时候特指或是系，女性则是作品)
(4) 讲话与人不着边际或不注重人际关系
(5) 有收集动漫商品的嗜好
(6) 有聆听动漫相关的偏好
(7) 整天窝在家内不出门
(8) 常用网络环境代替现实中的交友行为
在台湾，御宅族和原指的热衷于次文化意思相差很远，有人认为和大传媒体刻意炒作话题、新闻有关。而这些说法皆没有相关的证明，因此被视为歧视。
现象
(1) 目前在台湾，御宅族一词是歧视性用语，而界普遍坚持御宅族的原意。(2) 在批踢踢的个人版专站批兔有人开设醒宅版，在短短时间冲上热门网站。
(3) 中天综合台全民大闷锅在2007年7月19日节目中以“大学录取率高，毕业失业率也高，一堆宅男懒毙了，我们下一代该怎么办”作为主题，主持人并说出“腐女就是指腐败的女人，没有前途的啊”和“宅男已经连线起来拉，快去找工作好不好”等错误性的报道丑化御宅族与腐女。
(4) 综艺节目跟活动推出改造宅男之类的活动，部分网友认为这类节目之目的只是要一个符合他们形象的标志来突显他们的价值，例如把宅男变型男来反衬宅男的不堪等，多持负面观点。但这类节目通常并非真正了解宅男或御宅族。
(5) 吴宗宪主持的《》节目，把御宅族当作不正常的族群看待，节目上数度有套话、侮辱的行为，引发部分网友不满。
(6) 新闻上曾以“女生怨：交大男‘很宅’”为标题，对交大学生有诸多不必要的话题制造，造成许多网友不满。
(7) I'm vlog网络视频征稿比赛在首页广告栏曾引发出“醒醒吧~阿宅。”歧视性用语，更出现动漫迷在要求尊重前，有先做到自重吗？赤裸裸表明岐视的开放辩论议题。
(8) 部分人认为，这些就显示出了现代人对于御宅族(宅男)与其他较与其他人不同的族群的歧视与批判，不但污辱了其他人的喜好，也显现出现代人对于其他族群的包容性不足。