内容简介
《学游泳及其他故事》这部是作者唯一出版的短篇小说集，收录了他早年创作的十一个短篇佳作，于一九八二年在英国出版。一九八五年在美国发行。从时间上看，它晚于《糖果店主》和《羽毛球》，所以许多读者误认为长篇小说创作在先，短篇小说紧随其后。其实，这十一篇小说全是他的早期作品，若干篇什曾刊载在《伦敦杂志》、《新故事》、《冬天的故事》和《笨拙周报》等杂志上，其中有的故事还在BBC三台作了播放，可谓他的试笔或发轫之作。它们揭开日后长篇小说的序幕，从中我们可以一窥他的文学世界的概貌。与长篇相同。这些短篇小说主要有三大基本主题：错综复杂的家庭关系、对真相的疑惧和挥之不去的战争阴影。斯威夫特十分专注于对复杂的家庭关系和上下辈间巨大的隔阂代沟的探讨。小说的主人公原本和平常人一般，有婚姻有家庭，有老人有孩子，生活在风平浪静中。往往是一个变故。使他们一下子觉得自己被冲击到风口浪尖，于是对事物产生了怀疑，变得郁闷消沉，进而开始偏执、粗鲁，以至影响自己及他人的正常生活，甚至从此改变人生态度。
**个短篇《学游泳》是同名集子中公认的佳作。它有三个主要人物：辛格尔顿先生、辛格尔顿太太和他们的儿子保罗。辛格尔顿夫妇日常缺乏交流及共同语言，产生许多冲突与隔阂，他们都想利用儿子来伤害对方，于是孩子成了他们俩不幸婚姻的牺牲品。
故事发生在海边。这个背景的设置，在小说中具有特殊的意义，以水为背景的故事我们在后面的短篇中也常见到。对辛格尔顿先生来说，投入大海意味着享有幸福和威望，只有在大海里，他才能恢复自信，重振雄风。因此，他上中学时，就养成了一有空就泡在水里的习惯。但辛格尔顿太太属于岸上的人，是海边沙滩的一部分，与大海格格不入。她与丈夫针锋相对，对他企图教会儿子游泳大为恼火；她害怕儿子学会了游泳，自己就会多一个敌人。就这样，儿子成了他们争来夺去、试图折磨对方的工具，全然没有考虑到儿子的感受和处境。
尽管夫妻双方在婚姻生活中都有数次想分开的想法，但一直都没有说出口。这次学游泳就成了他们*终抉择的时刻。水域对陆地、丈夫对妻子的矛盾格局就此拉开。处于战火中间的儿子保罗面临两难：学会游泳将失去母亲的保护，不学会游泳又会伤害到父亲。他为此既伤心又恐惧。*后，几经失败后，他终于学会游泳，但他既不游向父亲。也不游回岸边，而是游向大海深处。
故事中，斯威夫特对孩子抱以极大的同情，对婚姻不幸却竭力维持的这对夫妇却颇有微词。在他的笔下，小孩大多不幸福，原因在于父母的自私和贪欲。在这篇小说中，他不愿意让一个小孩就此成为父母争夺的牺牲品。因此在*后，给他安排了一个反抗的机会，来表达他的失望和不满。保罗*终游向大海，游向那个真正自由的、真正属于自己的理想之地。
《化学》大致也可以归属于家庭内部纠纷这一类。故事开始于一个池塘，与《学游泳》相似，这泓池水或者说这方池塘成了日后故事发展和幻想的发源地，它见证了一个拼凑的家庭由圆满到破碎的过程。
父亲乘坐的飞机失事在爱尔兰海域后，母亲和“我”搬回了已失去外婆的外公家。外公宠爱我们，经常给母亲买东西，陪我到池塘放模型艇。一家人相依为命，相安无事，直到有一天，妈妈的男朋友拉尔夫住进了外公家。外公看不惯拉尔夫。抓住一切机会表达自己对他的厌恶。于是，妈妈和外公的关系就紧张起来，而“我”眼看着事态日益严重，却束手无策。一天，“我”那永不沉没的模型艇不可思议地沉入池塘底，这预示着灾难的来临。就在那天晚上，“我”见到了淹死的父亲，也料到了外公的悲惨结局。
《化学》这个题目，一方面来自外公从事的专业：他退休后仍沉迷其中；另一方面则取义于化学物品的神奇和危险，取自外公对“我”的警告。虽然我事先被告知那个没贴标签的瓶子里装着的透明液体是“月桂水。氢氰酸。不可喝的。”但那个夜晚，外公还是将它喝了下去。决绝地结束了自己的生命。其实就在那一晚，“我”也本想有所作为——用硝酸毁拉尔夫的容，从而让母亲回心转意，但那一晚“我”却神奇地睡着了，并见到了父亲。他神秘地告诉我模型艇沉没的原因：我母亲曾在艇底挖了个洞。
当我终于明白真相时，外公已喝月桂水走了，父亲魂归大海了，心爱的模型艇也已沉入塘底，这水跟“我”的童年存在着无法剥离的关系，它一步步地累积起我痛苦的经历。水成了一种神秘的暗示，由它相牵的小说*后也在神灵的显现和幻觉的产生中结束。
第三篇此类的小说是《神表》。与《化学》一样，它在表述现代故事的同时，让神灵和超自然的力量介入其中，这一虚一实，让我们恍惚之间分不清它是现实故事还是神话传说。
伟大的曾祖父造了一只神奇的表，它不用上发条就可以永远运转。更神奇的是，我们家族的子孙在它的诞生日获得了长生不死的神力，除非死于非命。从此，家族人员不需结婚，也无须繁衍后代；于是他们对普通人家的婚育不屑一顾；对女性存有顽固的偏见和歧视。在这样的生存状态下，老一代永远不去，新一代极少出现，造成了家族中的数位老前辈和寥寥年轻后辈直接面对，生活在同一屋檐下的情景。几个时代的历史变迁所形成的观念上的巨大差异让新一代承受着难以想象的压力，无条件接受的传统和威严压得他们喘不过气来。
家族中曾出现过反抗者——“我”的父亲。自从知道了神表的真相，他就对这种安排好的、永恒旷古的命运非常不满；他喜欢充满刺激的人生。想尽办法逃离反抗；他离家出走，周游四方；他跟品行可疑的女子结婚、生子；他参加战争，*后葬身海底。
“我”从两岁起由爷爷抚养，近一个世纪的年龄差距虽然让我备感压抑，但还是选择服从。四十三岁那年，“我”爱上了一位音乐厅经理的遗孀并跟她结了婚。但“我”强悍的父权主义及对繁衍后代的藐视让她*终选择离开，这给了“我”沉重的打击。
时代变迁，钟表逐渐淡出了人们的视线，遭到无情地遗弃和淘汰。祖父和我守着空荡荡的店铺过着潦倒凄凉的生活。*后，我卖掉钟表店，在郊区租了房子陪祖父去度周末。在乡间散步时，我们遭遇了暴风雨，面对在风雨中静立不动的高原山川，祖父猛然醒悟：与克雷斯基家族的长寿相比，只有天地万物才是真正的永恒。这一大彻大悟让祖父万念俱灰，*后选择激烈的方式离开人世。
祖父的离世让神表的真相暴露无遗，而血管里流淌的反抗血液激励着“我”，“我”开始讨厌起这种只增年龄不增智慧、无止无休的生命延续，但对死亡的恐惧让我舍不得将神表一弃了之。*后，隔壁遭遗弃的产妇成全了我，在帮她接生的过程中，“我”领悟到了生命的真谛——只有死，才有生，只有旧生命的毁灭，才有新生命的延续。新生婴儿让伟大的神表奇迹般地停止了走动，而我，就在神表停止走动的那一刻起，知道大限已近，但已经能坦然地接受，不再害怕。
小说在*后一部分才让情节的发展达到了高潮。可以说，这是一篇超现实小说；也可以说，它是一个深刻的寓言。它通过一个家族的兴衰荣亡。寓示着一个永恒的真理：没有人可以不朽，哪怕他有神灵护身；万事万物只有参与新老交替，才能天长地久。但这样一个普通的常识，并不是人人都能领悟。而更具有讽刺意义的是，那些自认可以藐视死亡的克雷普斯基家族人，在知道死神即将到来，神表仍将流芳百世、继续在人间滴答时，无一不发癫发狂。好在“我”，小说的主人公，在*后明白了生命的真相，欣然地接受新生命，坦然地面对死亡，才算给出一个积极圆满的结局。
斯威夫特的第二类小说在他的作品里占着很大的分量。据粗略估计，几乎大半内容都涉及对探究知识及真相的疑问，这是一个哲学认知范畴的问题。在小说中，这类问题不停地放置于读者面前，引入深思。譬如。历史存在吗?了解历史必要吗?如果人类不知道或不了解历史，可否当它不存在?同样地，对一个人来说，真相重要吗?我们需要了解真相吗?如果我们不知道真相，是否就可以忽视它的存在?是否就减少了对现今生活的影响?
《霍夫梅尔羚羊》是典型的关于知识认识的小说，它以自我为中心的自我主义——“我所不知道的事物是否会伤害到我?——为主线，讲述了“我”对梅尔羚羊的疑问及由此产生的对历史的怀疑。
故事一开始就交代，“我”和沃尔特舅舅有着较大的分歧，这分歧由来已久，与“我”和舅舅对动物截然不同的态度有关。舅舅是动物园的饲养员，长期以来对他的动物朋友关爱有加，而“我”则认为，动物园无非是用笼子关住动物，让它们失去天性及生存的本领。
*近几年，舅舅又担负起保护和照顾一种濒临灭绝的稀有物种——霍夫梅尔羚羊的任务，并企图用人工方法让它们繁衍后代。“我”对这种自说自话干涉物种进化进程规律的、非人道的行为强烈谴责。“我”强调。人类不应该干预自然的生态，应该让它们在自然环境下优胜劣汰。对于舅舅在处理霍夫梅尔羚羊上产生疑问和痛苦，“我”这样劝解：如果霍夫梅尔没有发现这种生物，那么对人类来说，它与根本不存在没有什么区别；如果一种生物游离在人类的视野之外，那么它存在也好，灭绝也罢，都与人类无关；同样的，如果我们不知道发生了什么事，那也就不用为此负责。舅舅对这种只关心已知事物的态度嗤之以鼻，认为自己既然知道了这一生物，就有责任保护它们。而不能在碰到困难时假装它们不存在，让它们自生自灭。他甚至本能地将自己的命运与霍夫梅尔羚羊的存亡联系在一起，坚持认为人与动物并无本质的区别，而是相互依赖的一个群体，所以他执著地做着各种努力。试图让霍夫梅尔羚羊有能力生存在这个世界上。
虽然两人各持己见，但到*后还是达成了某些定见。随着城市化进程的加快。他们原本封闭安静的环境受到了威胁。舅舅的彷徨和愤怒及对羚羊的担忧，让“我”对人类的生存环境也产生了一种兔死狐悲的认同，并在一定程度上理解了他。舅舅在自己的环境遭到破坏时，更彻底地理解了霍夫梅尔羚羊灭绝的缘由。*后，他选择了一起逃离。应该说，这是他们*好的结局，也是他们*理想的归宿。
故事中，“我所不知道的事物不会伤害到我”这一主题一次次地被提出。被强调，逃避责任之心昭然若揭。这一次次的逃避，让它的对立面旗帜鲜明地显现出来，那就是：我所知道的某些事情，可能会给我造成很大的伤害。
《疑病症患者》就是关于认知对立面的典型故事，它由两条线牵引着。一条是医生“我”和病人M的相互猜疑的医患关系。疑病症患者M的到来让医生烦不胜烦，他外表的健康和臆想出来的病症让医生恼羞成怒，并经常不客气地请他出去。直到有一天接到病人邻居的电话，医生磨蹭到傍晚才带着怀疑和不情愿赶到病人家，但一切为时已晚，病人已被送进医院并死在了那里。M的确有病的真相让“我”强烈地自责，并对自己的医术及人格产生了怀疑，神情恍惚中经常出现幻觉，M的形象不是出现在解剖过的尸体里，就是出现在现在的病人里，终于有一天，“我”内心崩溃，昏倒在地。
另一条线是医生“我”和妻子芭芭拉那剪不断理还乱的婚姻关系。妻子怀孕了，这对已近黄昏的“我”本该是件好事，但问题是“我”不能确定自己是否是孩子的父亲。小孩要降生了，“我”真心地希望他是“我”的骨肉。可真相让“我”绝望透顶。
病人、孩子——真相，到底谁是那个不受欢迎的插入者?又是谁，扰乱了原本正常的生活?故事产生了这样两个问题：如果医生事先就判断出M的病症是真实而非臆想的。那么M会死吗?如果医生糊里糊涂，对妻子的私情并不了解，那么他会不会欣然接受她肚子里的孩子?正是这种该知道和不该知道的矛盾，才导致了一系列痛苦并*终毁了医生。
故事在*后一节点明题意，从小困扰“我”的疑惑也在此解开。“我”终于明白，原来作为医学界权威的舅公，在晚年毫无顾忌地放纵自己的食欲，*终死于肥胖和脂肪退化，是一种对真相的挑战。当这类所谓“有害信息”清清楚楚地展现在你面前，就像一只解剖开的死猫，你得到的不是快乐，而是一种空虚。这种空虚让舅公在余生中以藐视知识．藐视疾病来作消极无力的抵抗。
《克莱夫厄巨》则开始于一个问题：“是什么召唤人们奔向大海?”自然的。水又成了这故事必不可少的主题，它关系到“我”和弱智兄弟尼尔以及“我”自己的婚姻。
尼尔喜欢海，只有来到海边，他才开心。为此，全家每年都去克莱夫厄巨旅行。父母亲去世后，这任务就由“我”来继续。海滩边的白色悬崖吸引着尼尔，他非常喜欢上悬崖顶端散步，向往着脚下的大海。终于有一天，趁“我”没注意，尼尔从悬崖上跳了下去。
我妻子玛丽怨恨尼尔，对我们每年的克莱夫厄巨之行愤愤不平，但“我”知道，她并没有闲着，而是选择在这一时机和情人外出旅行。
小说就以“我”对真相的恐惧和逃避作为结尾。尼尔死了，但“我”宁可相信他没有死，宁可每年去克莱夫厄巨，等候着他的归来；妻子有情人，“我”也不想去弄清楚。因为“我”真真切切地明白，与其知道真相还不如被蒙在鼓里。起码一切可以照旧。
《隧道》的男主角与他的小女友离开父母躲到废墟里过起私奔后的成人生活。恶劣的环境和艰苦的生活条件没有抵挡住他们的热情，他们在爱的海洋里自由畅泳。当激情渐渐消退，随身所带的钱也渐渐少去时，他们才意识到自己处在一个艰难的困境中，他们必须面对现实，必须进入成人世界，为生活而外出工作。工作的难找和艰辛让他们疲惫不堪，关系也逐渐冷淡并时常为小事吵架。一次小意外让“我”赋闲在“家”趁机养病，百无聊赖中发现了窗外孩子的游戏：他们试图从学校的操场突围到墙外的街道，摆脱封闭的环境去开放的场地。他们从*初的翻墙到后来决定挖隧道的过程，“我”尽收眼底。眼看着他们从笨拙的蛮干到后来熟练的巧挖，一条隧道终于掘通。“我”在分享着孩子们狂喜的同时，也意识到原来做小孩才可以单纯才可以快乐，成人世界太过残酷，令人失望。为了能生存下去，也为了找回一丝快乐，相信这对小情人*后还是放弃与成人世界的抗战，返回他们原先的孩童时代。
《旅馆》叙述的是一个心理有问题的旅馆经理人的故事。母亲去世后，“我”就陷入了狂想状态，*后不得不到精神病院治疗，当“我”终于在医生的暗示下，承认了自己有谋害母亲的企图后，才被允许出院。出于对医院的恐惧，也为了抚平所谓的内疚。“我”决定开一家旅馆来医治心理创伤。旅馆接待的是那些看似体面其实于心有愧的客人，他们在这里忘记过去，忘记责任，忘记烦恼，吃得好，睡得香，玩得欢。而“我”也在别人的龌龊里取得一丝心理平衡。有一天。一对奇怪的男女引起所有客人的慌乱，父女俩强加掩饰的乱伦行为让客人们来这个旅馆的目的昭然若揭，旅馆藏污纳垢的本质更让客人看清了自己的面目。他们无法面对这一事实。纷纷惊慌失措地逃离。而“我”在旅馆的真相被揭穿后，重新陷入“谋害母亲”的内疚中。在这篇小说中，旅馆暗示着精神病院，对那些内心有愧的客人来说，这里是安全、自由的，所以才是快乐的。
《土耳其苏丹宫殿》开始于一次旅游。英国男子“我”与妻子到土耳其休假，以缓和彼此紧张的关系。当妻子告诉“我”她受到男服务员的骚扰时，“我”难以承受，并开始怀疑她所说所做的真实性。这一怀疑让他们的关系更加糟糕。也让这次旅行的目的化为泡影。主人公在*后终于悟出。一切还是不知道不追究为妙。另外，这一小说还涉及了一个私人空间和个人隐私之间的关系，“我”正是没有处理好这两者之间关系，对妻子所要求的私人空间无法宽容，才导致了整个婚姻的失败。值得一提的是，小说中的“宫殿”(seragio)除了他们参观的景点外，还有另外的涵义，它取自拉丁文“serate”，是“锁住、保险”的意思。文中主人公试图以一纸婚书锁住对方，让对方永远属于自己，就像古代深闺里的女子一样．这是相当荒谬的。
《我们尼基的心脏》并没被收入《学游泳及其他故事》这一集子中。它原载于二ooo年春季号的《格兰塔》(Granta)杂志上。它同样涉及到真相认知的问题。故事讲的是母亲的宝贝儿子、我们心爱的弟弟——尼基，在一次车祸中丢了性命，坚强的母亲在医生的建议下同意将尼基的心脏捐献出去。几个月过去了，她仍痴痴地在等候结果，希望知道儿子的心脏的去向。真相的难觅让“我”费心周折，而历经千辛万苦打听来的消息却是那么地令人失望：弟弟的心脏移植给了一个四十六岁妇女，一个与母亲年龄相仿的老女人。原本希望捐给年轻小伙子或小姑娘的美好愿望落空了。无奈之下，我决定
撒个弥天大谎，骗她说尼基的心脏捐给了一位年轻的少妇。真相永远地被蒙在鼓里，母亲也没有受到严重的伤害。小说又一次证明，真相带来的不是喜悦，而是沉重的打击。
上述几个短篇小说的共同特点就是主人公出于对真相的无奈和回避，才会产生这类疑问和对认知的恐惧。他们在面临困境时。局限于自我，常常无处开脱，痛苦愤懑间产生逃避心理，他们产生“早知今日，何必当初”的想法，一厢情愿地希望自己不知真相，生活在“无知”之中。
由于经历二战而承受着巨大的心理落差，并时时地被那噩梦所困无法摆脱，是斯威夫特小说人物的另一特征，也是本文所说的第三大主题。在为数不多的几个短篇里，孩子成了小说的主要人物。斯威夫特将孩子放置于中心，是想清楚地表明：孩子不但是想象的战争的受害者，也是真实战争的牺牲品。仔细阅读，我们会发现，这类小说是在前两类内容的基础上展开的。
《嘉博》是比较典型的例子，它讲述的是一个战争孤儿的故事。为了不让战争孤儿重蹈自己二战时的苦难。父亲收养了一个布达佩斯儿童难民——嘉博，并想方设法给他舒适安逸的生活，帮助他忘记曾经的苦难，但他却更喜欢与“我”做英德战争游戏，这让父亲万分沮丧。两个孩子的关系逐渐和谐，嘉博看起来也逐渐地适应了目前的生活，似乎忘记了失去父母家庭的苦难。有一天发生的一件事，打破了表面的平静。两个孩子无意中遇到了一对约会的青年男女，并真真切切地看到了女子美丽母性的乳房。眼前的风景让孤儿嘉博强烈地思念起自己的母亲，并深深地陷入悲伤和痛苦之中。
斯威夫特断言，战争带来的是根深蒂固的痛苦，对孩子们来说，那是永远抹不去的烙印，表面的粉饰只能带来短暂的安慰。小说中的父亲曾经历过那份痛苦，知道个中的滋味，所以不想多一个孩子来承受同样的苦难。他极力地去弥补，但战争毕竟已经发生过了，惨痛也已经经历过了，再怎么弥补，失去的终归无法挽回。那些战争的发动者，在权欲膨胀的驱动下，以牺牲成千上万个家庭、数以万计人民的性命为代价．来实现所谓的文明进程，根本没有考虑过战争对孩子、对这个世界的未来有什么样的影响；那些无辜的孩子们，不得不以他们稚嫩的肩膀承担着由大人世界失误所造成的痛苦。但无论如何，在《嘉博》里，我们还是看到了一丝积极温暖的人性意味。
《儿子》中的主人公同样也是战争悲剧的产物：科斯塔基和他的老婆安娜带着失去父母的养子阿多尼从战火纷乱的希腊移民到英格兰。开了一家希腊小餐厅艰难糊口。看着养子慢慢成年，夫妻俩终究没有勇气告诉儿子收养的真相。生活平静安宁，但科斯塔基心里总是有疙瘩，觉得这个秘密即将保守不住，他惶惶不可终日，既害怕又无奈地等着这一天的到来。
故事始终笼罩在二战的阴影下面。当年德军占领希腊时，为了兄弟姐妹能活命。科斯塔基曾切下已饿死的母亲的手指头，以取下戒指换点食物。这恐怖的一幕时时显现在他眼前，并内疚自责不已。这么多年来，他一直都害怕回忆过去，也害怕一切与过去有关的人和事。对他来说。告诉儿子真相就是逼迫他回到过去，去揭开过去的伤疤。
当阿多尼频繁地出入于流亡的希腊人所开设的俱乐部时，科斯塔基越来越害怕，他觉得自己回顾历史、揭露真相的时间到了。*后，阿多尼真的去了希腊。亲自证实了自己被收养的事实，还给养父带来了一个让他惊慌失措的真相：其实科斯塔基也是别人的养子，他是在父母被土耳其人杀死后被邻居收养的。
毫无疑问，阿多尼是幸运的，他以自己的努力探明了真相，并平静地接受了事实，但可怜的科斯塔基就不同了，他一辈子都以为那个让自己切下手指的女人是自己的亲生母亲。现在才知道那是别人的母亲，本已强烈的负罪感瞬间膨胀。让他几近崩溃。
可怕的真相引起科斯塔夫对“我是谁”的怀疑、对历史的怀疑、对战争的恐惧。本以为刻意的、好心的隐瞒可以减少孩子的痛苦，到*后才明白，隐瞒并不等于没有发生，而事实的揭露反而会带来更具毁灭性的打击。小说既有对认识论的疑问，更有对战争狰狞面目的揭露。我们知道，这是斯威夫特小说人物共同的命运，对他们来说，想要过上平静的日子，*好不去翻阅历史，*好不去揭露真相。
通读整部小说集，我们可以分明得出这样一个结论：在同一篇小说中，三种主题没有明显界线，往往同时出现；它们你中有我，我中有你，渗透交融，相映成趣，展现出了高超、卓越的艺术匠心。
作者是英国当代著名小说家，1980年他出版了**部长篇小说《糖果店主》，次年第二部长篇小说《羽毛球》问世，获杰弗里·费伯纪念奖。1983年，《洼地》的出版为他赢得了久负盛名的布克奖提名，并摘得《卫报》小说奖等奖项。1996年，他的第六部长篇小说《遗言》终于力挫群雄，一举夺得了当年的布克奖，从而奠定了他在英国当代文坛的重要地位。现在，斯威夫特在世界范围内拥有众多读者，本书是其作品的**个中文译本。