舶来品上作为装饰功能的汉字――铸币上的汉字

　　作为一衣带水的邻邦，中日两国的官方和民间往来频繁。伴随着古代中国的朝贡贸易和随贡贸易，日本的贡品纳入中国的同时，中国物品也大量流入日本。这些中国物品上或多或少带有中国的文字，符号或图腾，以及其他典型的中国元素印记。中国古代货币就是其中一个重要的文化载体。

　　《日本书纪》记载， 天武天皇十二年（683）颁布诏书， 要求“自今以后，必用铜钱”。在此之前，社会上应该已开始使用钱币，只是大部分人仍习惯于物物交易，钱币还未被日本人普遍接受，故这个政策对钱币使用和认知有强制性要求。“日本福冈出土的文物中有刻有小篆‘半两’字样的铜钱，在山口县及长崎县又发现了大量分别刻有‘五铢’、‘货泉’字样的铜钱”。[1]这些刻在钱币上的“半两”、“五铢”和“货泉”等字样应该是出现在日本人生活中的最早的汉字。当时古代的日本人具有汉学修养者甚少，只有官僚贵族才具有汉语认读的能力。这段特定的时间内，绝大多数日本人没有因此激发出学习汉字的动力，只是认为中国汉字是一种异文化符号。之后随着中日贸易日益频繁，特别是日宋朝贸易达到鼎盛时期，宋代钱币开始大量流入日本。宋钱上刻有的中国汉字和书体都很丰富，书体有隶、行、草、楷，包括徽宗御书瘦金钱文“大观通报”，“崇宁通宝”，还有篆体“皇宋通宝”等。这些汉字和书体除了少数有汉学修养的文人之外，也只是一种官方强制性符号而已。

　　其次，除了钱币之外，由中国而至的带有汉字的物品如铜镜，中药材，以及丝绸等物品，这些物品上带有的汉字也被视为一种装饰性的中国图画而已。正如文字起源就是由图画乃至图画文字发展而来的一样。汉字原本具有各自的读音和含义，这些刻在中华物品上的汉字的读音和含义在当时的日本人眼中看来毫无释义的必要，只是具有中国舶来品的特征而已。