后汉书作者①

　　范晔，字蔚宗，顺阳郡顺阳县（今河南淅川）人，生于东晋安帝隆安二年（398），死于宋文帝元嘉二十二年（445），终年48岁。做过刘裕之子彭城王刘义康的参军，后升任尚书吏部郎。432年，宋文帝即元嘉九年，由于触犯刘义康，被贬为宣城太守。从此受到压制，便开始著书，但写完《后汉书》后，又卷入刘义康与宋文帝刘义隆之争，在元嘉二十二年被杀。

　　其先为东晋世家大族，祖父范宁曾任豫章（治今南昌）太守，有《春秋穀梁传集解》20卷流传至今，父范泰追赠车骑将军，据《宋书》本传载，泰 “博览篇籍，好为文章”。这样的家世使范晔从小就受到良好的文化教育。范泰有五子二女，前三者为范晔之兄，后三者一弟二妹。（《宋书·范晔传》 说范晔为“少子”，《范泰传》则为“四子”，今从后者。）

　　范晔出生后过继给从伯父范弘之，因而得袭封武兴县五等侯，但范弘之对范晔似无甚影响。范晔才华横溢，《宋书》本传载“少好学，博涉经史，善为文章，能隶 书，晓音律”，“善弹琵琶”，对“衣裳器服莫不增损制度”。他恃才傲物，卓立不群，曾撰杂文一篇，名《和香方》，专意讽刺身居要职的同僚庾炳之、何尚之、沈演之、羊玄保、徐湛之、慧琳道人等。对上司，也失尊重，元嘉九年（432）冬，彭城王刘义康太妃薨，举国吊丧，范晔却与几个同僚夜中酣饮，开北窗听輓歌为乐。

　　范晔在学术上造诣很深，追求“自得”（《狱中与诸甥侄书》）。南朝佛教流行，上至皇帝，下至平民百姓，笃佛成风，范泰晚年也变成了一个虔诚的佛教信徒，可是范晔却不信，认为“死者神灭，欲著《无鬼论》”（《宋书》本传）。对古今著述，他也觉得“少可意者”（《狱中与诸甥侄书》）。这样的狂傲，使他招致多怨。

　　范晔出名早，17岁时，晋雍州（治今西安西北）刺史鲁宗之就召他做州主簿，但这时其父范泰已投靠刘裕门下，而鲁宗之与刘裕有矛盾，所以范晔未去就职。公元 418年，刘裕回到彭城（今徐州），被晋朝廷授予相国宋公，21岁的范晔便被任为相国掾。次年（419），刘裕称帝，不久范晔就任刘裕第四子彭城王刘义康的冠军参军，后又随府转为右军参军。27岁（424）那年，入朝补尚书外兵郎。宋文帝刘义隆（刘裕第三子）即位，范泰因与当权者徐羡之、傅亮不合，辞去国子祭酒之职。两年后（426），文帝杀了徐羡之等，范泰再入朝做官，刘义康这时改任荆州（治今湖北江陵）刺史，范晔再次投靠其门下，任荆州别驾从事史，受到刘义康的厚遇。

　　范晔31岁（428）那年，范泰去世，范晔以忧去职。复职后，任征南大将军檀道济司马，领新蔡（治今河南新蔡）太守，这年他33岁。11月，文帝命檀道济北伐魏，范晔惧征战之苦，称脚疾不便行军，文帝不许，令他做后勤，使由水道负责运送部队、军械。还师，命为司徒从事中郎（刘义康为司徒）。不久，迁尚书吏部郎，冬，因太妃薨，听輓歌为乐，被刘义康贬为宣城（今安徽宣城）太守，时年35岁。

　　受贬后不得志，官清事约，因而有时间“广集学徒，穷览旧籍，删烦补略，作《后汉书》”（刘知几《史通·古今正史》）。

　　范晔43岁（440）那年，仕途又有了转机，被调到始兴王刘浚（宋文帝第二子）部下任后军长史，领下邳（今江苏睢宁西北）太守。刘浚12岁，未亲政事，日常政务全委托给范晔处理，这段工作大概做得比较恭谨，所以两年后（442）升任左卫将军，与右卫将军沈演之对掌禁旅，同参机密。47岁（444）时，又为太子詹事，转年便以首谋立刘义康为帝之罪名被杀了。关于范晔谋反被杀事，《宋书·范晔传》、《宋书·徐湛之传》有较详细记载，长时期几乎无人怀疑。到了清朝，王鸣盛在《十七史商榷·范蔚宗 以谋反诛》中，首为申冤，认为《宋书》“全据当时锻炼之词书之”都是逼、供得来的材料，不足为据。李慈铭在《越漫堂读书记》，陈澧在《申范》， 傅维森在《缺斋遗稿》中都为范氏辩诬。近年又有学者对此问题探讨。较公认的看法是：拥立刘义康为帝事确有，但范晔不是“首谋”，“首谋”是孔熙先，范晔只是预先知道情况，但“轻其小儿，不以经意”（《宋书》本传），属知情不举性质，“首谋”之名是徐湛之等出于个人恩怨给加上的。如果从大的社会背景分析，范晔被杀乃是皇族之间，统治集团之间矛盾的产物。

　　范晔有文集15卷，《和香方》1卷，《杂香膏方》1卷，《百官阶次》1卷，皆亡。今所存者，除《后汉书》外，只有《双鹤诗序》1篇（见《艺文类聚》90），《乐游应诏诗》1首（见《文选》卷2和钟嵘《诗品诗例》下） 而已。