后汉书写作背景①

　　范晔生活于东晋、刘宋两朝。魏晋南北朝是个“乱世”，儒家独尊地位被打破，各统治政权和相当一部分知识分子，把精力由经学转向史学，所以“乱世”反而出现“多史”的景象，而刘宋王朝建立伊始，“役宽民简，氓庶繁息”（《宋书·孔季恭传论》），出现了一个相对安定的环境。宋文帝刘义隆不仅性喜读史，还重视文教建设，他在位期间，曾命裴松之注《三国志》，又在元嘉十五年（438） 设“四学”（玄学、史学、文学、儒学）。在中国，“史学”以独立学科面貌出现，始于此。这时，史学家修前代史（晋史）亦盛，王韶之撰《晋安帝阳秋》，臧荣绪撰《晋书》，徐广撰《晋纪》，谢灵运撰《晋书》（未成之作）。范晔修《后汉书》。

　　从史学发展史来看，范晔生活的时代，刘知几所归纳的史书“六家”、“二体”都已形成并得到相当的发展，《史记》、《汉书》、《东观汉记》、《三国志》都为范晔所阅读，他并且早于刘知几对编年、纪传进行过比较研究，据《隋书·魏澹传》载：“范晔云：‘《春秋》者，文既总略，好失事形，今之拟作，所以为短。纪传者，史班之所变也，网罗一代，事义周悉，适之后学，此焉为优，故继而述之’。”（有的学者推测，这段话可能是佚失的《后汉书序例》）

　　范书之前，有关后汉的史书已有多家，其中可查者就有：东汉刘珍、李尤的《东观汉记》143卷，吴谢承的《后汉书》130卷，晋司马彪的《续汉书》80篇，晋华峤的《后汉书》97篇，晋谢沈的《后汉书》100 卷，晋袁山松的《后汉书》95 卷，晋薛莹的《后汉记》100卷，晋张莹的《后汉南记》55卷，晋袁宏的《后汉纪》30卷，晋张璠的《后汉纪》30卷等。据清人王先谦统计，范书之前共有18家后汉史书。这些后汉史书，在范晔的眼中都是不理想之作，但是，从材料上和撰写技术上，给范书以参考则是可以肯定的，如果范书不是有诸家后汉史书作参考，后来居上也是难以办到的。