陶渊明在文学史上的地位和影响，也有赖于他的散文和辞赋。特别是《五柳先生传》、《桃花源记》和《归去来兮辞》，这3篇最见其性情和思想。
《五柳先生传》只有120多字的本文和40多字的赞语，却为自己留下一篇神情毕现的传记。《晋书·陶潜传》曰：“潜少有高趣，尝著《五柳先生传》以自况。……时人谓之实录。”陶渊明的《五柳先生传》取正史纪传体的形式，但不重在叙述生平事迹，而重在表现生活情趣，带有自叙情怀的特点，这种写法是陶渊明的首创。
《归去来兮辞》是一篇脱离仕途回归田园的宣言。文中所写归途的情景、抵家后与家人团聚的情景、来年春天耕种的情景，都是想象之词，于逼真的想象中更可看出诗人对自由的向往。文中不乏华彩的段落、跌宕的节奏、舒畅的声吻，将诗人欣喜欲狂的情状呈现于读者面前。欧阳修说：“晋无文章，惟陶渊明《归去来兮辞》一篇而已。”(元李公焕《笺注陶渊明集》卷五引)虽未必是严谨的评论，但此文之高妙实在是无以伦比的。
《桃花源记》的故事和其他仙境故事有相似之处：一个偶然的契机；一个尽善尽美的世外仙界；只能偶一敞开而不可重复，更不可有意寻到。特殊之处却在于：在那里生活着的是普普通通的人，一群避难的人，而不是神仙，只是比世人多保留了天性的真淳而已；他们的和平、宁静、幸福，都是通过自己的劳动取得的。古代的许多仙话，描绘的是长生和财宝，桃花源里既没有长生也没有财宝，而是一片躬耕的景象。陶渊明归隐之初想到的还只是个人的进退清浊，写《桃花源记》时已经不限于个人，而想到整个社会的出路和广大人民的幸福。陶渊明迈出这一步与多年的躬耕和贫困的生活体验有关。虽然桃花源只是空想，仍然是十分可贵的。
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