古文，中国奇句单行、不讲对偶声律的散体文。与骈文相对而言。魏晋以后骈俪文盛行，讲究对偶，句法整齐而文辞华丽。北朝后周苏绰反对骈体浮华，仿《尚书》文体作《大诰》，以为文章标准体裁，时称“古文”，即以先秦散文语言写作的文章。其后，至唐代韩愈、柳宗元等，主张恢复先秦和汉代散文内容充实、长短自由、朴质流畅的传统，即称这样的散体文为古文。
韩愈《题欧阳生哀辞后》说“愈之为古文，岂独取其句读不类于今者邪？思古人而不得见，学古道则欲兼通其辞”，《师说》说“李氏子蟠……好古文，六艺经传皆通习之，不拘于时，学于余”，都正式提出了古文的名称，并为后世所沿用。唐代优秀的古文家，虽以复古为号召，却富有革新精神。他们既强调“道”的重要，也很注重“文”的作用，并崇尚创造，主张“惟古于词必己出”、“文从字顺各识职”（韩愈《南阳樊绍述墓志铭》）。他们所作的古文，实际上是一种新型散文，从当时口语中提炼而成为一种新的书面语言，有自己的个性与时代现实性，也有部分较为艰深僻涩的，但非主流。明代倡导“文必秦汉”的何景明说：“夫文靡于隋，韩力振之，然古文之法亡于韩。”（《与李空同论诗书》）从这句话可以看出，韩愈的所谓古文与先秦汉代之文不同，它是既有所继承又有所创新的。
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