对《红楼梦》的评论和研究是从脂砚斋开始的。《红楼梦》早期抄本题为《脂砚斋重评石头记》，其实这些抄本上的批语不尽出自脂砚斋，署名还有：畸笏叟、棠村、梅溪、松斋等等。但是以脂砚斋批语为多。脂砚斋生平不详，据他的批语的口吻和内容，大抵可以知道他很熟悉《红楼梦》创作的情形，参与过作品修改，与曹雪芹极亲近。脂砚斋的思想比曹雪芹落后，他的批评有不尽确当之处，然而脂批的重要价值仍不可抹煞。它证明《红楼梦》作者是曹雪芹，并且提供了曹雪芹生平家世的重要线索；它提供了《红楼梦》生活原型的一些材料和创作过程的一些情况；它对《红楼梦》的艺术分析有独到之见；它还透露了曹雪芹原稿红楼梦前80回以后的一些情节要点。
脂砚斋以后,评论和研究《红楼梦》者越来越多,人称“红学”。“五四”运动以前，影响最大的是评点派和索隐派。评点派以脂砚斋为代表，其后还有“护花主人”王雪香、“太平闲人”张新之、“大某山民”姚燮等。索隐派的代表性著作出现在清末民初，有王梦阮、沈瓶庵的《红楼梦索隐》,蔡元培的《石头记索隐》,邓狂言的《红楼梦释真》等，他们认为《红楼梦》的人物情节只是作品主旨的幕障,人物情节影射着历史真事,只有考索出作品影射的真事才能明了《红楼梦》的真意。这种方法几近于猜谜。“五四”运动以后,以胡适的《红楼梦考证》和俞平伯的《红楼梦辨》为代表的“新红学派”崛起，扫除了索隐派的梦呓，但由于观点、方法的限制，认为《红楼梦》是曹雪芹的自传，仍旧没有能够正确解释《红楼梦》。
中华人民共和国成立以后，《红楼梦》研究得到蓬勃发展，逐渐深入，领域逐渐扩大到《红楼梦》的版本、《红楼梦》的思想和艺术、 红楼梦后40回、 《红楼梦》的历史地位、《红楼梦》的续书和改编、《红楼梦》批评史等等。
红学
红学指研究中国古典文学名著《红楼梦》的学问。红楼梦由于传世版本多，加以欣赏角度与动机的不同，因此学者们对于红楼梦的作者与内容，有许多不同的看法，其中大致可分为文学批评派、索隐派、自传派等数派。红学流派
文学批评派 以王国维为主。王国维引入叔本华的哲学思想，以西方的视角审视《红楼梦》。索隐派 以蔡元培等人为主。主张红楼梦作者以暗喻的方式，书写清廷宫闱中事，也有主张书中内容与清朝历史暗合者。
自传派 以胡适等人为主。主张红楼梦为曹雪芹之自传，以曹家兴衰为背景。
红学家
蔡元培、胡适、俞平伯、周汝昌、冯其庸、王国维、刘心武（新人）。张爱玲、王昆仑、李希凡、蒋和森、何其芳、吴恩裕等有较有影响论著。
红楼梦续书
目前通行本《红楼梦》，前八十回为曹雪芹所作，后四十回为高鹗、或者再加上程伟元所补。作为中国古典小说史上最负盛名的著作，红楼梦的结局一直是读者最为关心的问题之一。由于后四十回与前八十回相比，文学性、艺术性、思想上都相差甚远，历史上便有了诸多红楼梦结局的续书。红楼梦的续书从最早最早乾隆时期的高鹗程伟元版，一直到最近的四川女孩胡楠自己写续书，已有续作近百种，内容五花八门。当代《红楼梦》续书较著名者有两部：1984年出版的张之续写的30回《红楼梦新补》和1997年出版的周玉清续了39回的“曹周本”。续书大多无法写出够水准的诗词曲赋，与原著的水准有天壤之别。且因新出续书创作者和曹雪芹所处时代差距越来越大，所以续书表现的文化背景，语言特色都无法近原著。