宝玉与金陵十二钗
贾宝玉——第一主角，书中的情节主要是以他为中心，故事从他的前世写起，几乎就是在写他一生。厌恶世俗名利，追求浪漫美学情怀的满足。住在怡红院，在诗社中号为‘怡红公子’更是母亲眼中的‘混世魔王’。脂砚斋透露雪芹评贾宝玉用“情不情”三字，某些人认为指贾宝玉具有深广的人文主义思想，能够对将自己的感情赋予没有感情的人、事、物。林黛玉——女主角之一，与贾宝玉相映衬，为‘木石前盟’。是中国古典文学中性灵形象的典型。林黛玉为贾母外孙女，即宝玉的姑表妹，寄居贾府，父母双亡，品貌风流，体弱多病，多愁善感，才情高捷，文采风流，字颦颦（本无字，这个字是贾宝玉所赠），住在潇湘馆，在诗社中号为‘潇湘妃子’。占花名签得芙蓉。脂砚斋透露雪芹评林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能够对将自己的感情赋予自己所爱的人。高鹗版为病逝。有红学家认为最后投水自杀。
薛宝钗——女主角之一，与林黛玉相对，红楼梦曲中称红楼梦的主旨是“怀金悼玉”。薛宝钗为王夫人的外侄女，即宝玉的姨表姊，随母亲薛姨妈、哥哥薛蟠居住贾府。她体态丰艳，才情亦高，为人亲和圆融，心思细腻，在贾府众多下人中，比多情敏感的林黛玉受欢迎得多，也深得贾母喜爱；住在蘅芜苑，在诗社中号为‘蘅芜君’。占花名签得牡丹。薛宝钗服膺世俗价值，虽然她身上所佩戴的金锁，和贾宝玉的通灵宝玉是为‘金玉良缘’，但在宝玉心中仍不及超凡脱俗的林黛玉。书中反复隐喻，如：冷香丸、所居院落蘅芜苑前大石封闭及无花冰冷的环境来看，有人认为评语似乎应为“冷情”。警幻曲中称“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着、山中高士晶莹雪；终不忘、世外仙姝寂寞林。叹人间、美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平！”，暗示宝玉与宝钗成亲，但宝玉只怀念黛玉，虽然宝钗有如山中高士，也有举案齐眉的美德，但宝玉心中依然不平，只能空对宝钗，没什么夫妻之情。 贾元春——宝玉长姐，同为王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被选入宫中，后封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，无有子嗣。贾府盖大观园就是为了元春回家省亲，高鹗续写她后因痰疾过世，终年虚岁43岁。元春和迎、探、惜春四姊妹名字谐音为‘原应叹息’；姓名谐音是作者惯于暗示意涵的手法之一。判词称她“虎兔相逢大梦归”。暗示于虎年与兔年相逢的兔年正月(卯年寅月)过世。典故应为引用后汉书-郑玄传与北齐刘昼-高才不遇传]中‘辰为龙，巳为蛇，岁至龙蛇贤人嗟。’一语加以变化。
贾探春 - 贾宝玉的庶出妹妹，住在秋爽斋，在诗社中号为‘蕉下客’。占花名签得杏花。是大观园中仅次于王熙凤的最能干的女人，有人误以为她不愿意承认自己的亲生母亲赵姨娘，尊嫡母为母亲，实为当时风俗礼法如此，非其不认亲也。曾在贾府与李纨、薛宝钗于王熙凤病中主事，高鹗续写她远嫁海疆统制周琼之子。判词称她“清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。”(依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本脂批“好句”确为定本。)暗示远嫁外地，再难回返。
贾探春——《红楼梦》主要的人物，贾政与妾赵姨娘所生，排行为贾府三小姐。生的“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。”是个“才自精明志自高”、有远见、有抱负、有作为的女子，她敢说敢为、办事练达。她精明能干，有心机，能决断，连王夫人与凤姐都让她几分，有“ 玫瑰花”之诨名。探春对贾府面临的大厦将倾的危局颇有感触，她想用“兴利除弊”的微小改革来挽救，但无济于事。后四十回续书写她嫁给镇守海门等处总制周琼之子，但据曹雪芹的初衷，她可能是嫁给了一个王子，成为王妃。在书中第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”中，探春掣签，签上写道“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”众人笑道“......我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜，大喜”这些看似是玩笑话，但也可能是条伏线。她抽到的是枝杏花签，签上写道“瑶池仙品”，并引入唐代高蟾诗句“日边红杏倚云栽”，根据封建时代的传统和习惯“日”是皇帝的象征，“日边红杏”应是指皇帝身边的贵妇人。又根据舒四爷所见《乾隆五十五，六年间钞本》说《红楼梦》里“内有皇后，外有王妃”（参阅舒批《随园诗话》），或者早期抄本确有探春嫁为王妃的情节安排。无论那一种说法，总之探春最后远嫁他乡。
史湘云——另一主角，贾母娘家(史家)的侄孙女儿，和宝玉、黛玉同辈，父母双亡，由叔父母抚养长大，幼年时因贾母疼爱，也曾在荣府居住过一段时日，是宝玉的第一个青梅竹马。性格爽朗明快不扭捏，好几次因此得罪了林黛玉。并不住在大观园，在诗社中号为‘枕霞旧友’。占花名签得海棠。作者形容史湘云的外表是‘蜂腰猿臂，鹤势螂形’，才思不输薛林二人。高鹗本中，湘云的丈夫婚后不久即得痨病，她终身守寡。有一派红学家推测，作者原著会写到湘云与宝玉结合的情节，因此有‘金麒麟伏白首双星’一回。警幻曲中有“厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。”，回目有‘因麒麟伏白首双星’，脂批有“后数十回若兰射圃所佩之麒麟，正此麒麟也”，暗示与才貌双全的卫若兰白首偕老，不再像幼年那样坎坷。但是也有一派红学家认为，“若兰射圃”的情节并不意味着史湘云与卫若兰将共度余生，因为前八十回中史湘云已经许配某官宦人家，故警幻曲中所指可能是此位未婚夫后遭变故，两人未能成婚。而金麒麟一段，考虑到拥有金麒麟的实际上是贾宝玉与史湘云两人，故有可能是史湘云与贾宝玉在家族败落之后结为夫妇，相依为命。尚有一派红学家则觉得：金麒麟虽然代表姻缘，但作者叙事，喜爱描写命运已定但当事人都难以逆料，像史湘云、妙玉等人，只要对宝玉“心里一动”，作者就不会安排嫁给宝玉的。所以像袭人由宝玉取得红汗巾却嫁与蒋玉函。宝玉曾拥有金麒麟也不代表就一定是这桩姻缘的男主角。
妙玉——贾府家庙中的年轻尼姑，生性好洁，判曲称她“气质美如兰，才华阜比仙，天生成孤癖”、“依旧是风尘肮脏违心愿”，暗示可能沦落风尘。一百二十回通行本中，被强盗掳去，生死不明。
贾迎春——贾宝玉的堂姐，贾赦的女儿，住在紫菱洲里的缀锦楼，在诗社中号为‘菱洲’。性格懦弱胆怯，信奉道教，但最终被嫁给一个性格暴躁的色狼武官孙绍祖，受虐而死。判词称“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。”暗示被忘恩负义的丈夫虐待而死。
贾惜春——宁府贾珍之妹，在荣府长大，是众同辈姊妹中年纪最小的一个。住在藕香榭周围的蓼风轩，在诗社中号为‘藕榭’。性格孤僻冷漠，善绘画，喜佛法，贾家衰败后修行，终身未嫁。是红楼梦中另一个远避俗世的角色。判词称“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛傍。”暗示出家为尼。
王熙凤——另一女主角，普遍认为是红楼梦中最为鲜活的人物，具有强烈的世俗气息。为贾琏之妻，即宝玉堂嫂，是王夫人的侄女儿，因此虽然身为邢夫人的媳妇，却帮王夫人处理荣府家务。精明能干，口舌伶俐，手腕灵活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，导致贾府被御史弹劾；而克扣下人月钱违法放印子（高利贷），也成为贾府家产被抄后无法放还的主因。判词称“一从二令三人木，哭向金陵事更哀。”暗示最后被休(拆字为人木)，过世还葬金陵，即“王熙凤衣锦(寿衣)还乡”。高鹗版本中并没有被休。高鹗版本第一百零一回中，王熙凤抽得签诗“去国离乡二十年，于今衣锦返家园。蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜﹖”暗示离开金陵二十年后，过世身穿锦绣寿衣还葬金陵，一生争强斗胜，积蓄钱财，最后却不得享用。
贾巧姐——王熙凤与贾琏之女，令人遗憾的是，曹雪芹前八十回本未将巧姐个性、气质和角色写明白。此金钗和贾元春、妙玉一样，在前八十回当中并未有较清楚的性格与人物描写。高鹗续书写道，贾家破败后她嫁于一财主之子。续书写差点卖给藩王作妾，不过刘姥姥即刻相救，只是虚惊一场，后写嫁与一姓周的地主后宽衣足食，不符原意。但据前文情节，巧姐嫁于刘姥姥之孙板儿。据判词及脂批表明，巧姐在贾府事败后为“忘骨肉的狠舅奸兄”所卖入妓院青楼之地，过了一阵子，刘姥姥将巧姐从中救出，而后才嫁给刘姥姥外孙板儿作一辈子村妇。判词称“势败休云贵，家亡莫论亲！偶因济刘氏，巧得遇恩人。”暗示贾府没落后被刘姥姥所救。高鹗版本中为舅兄贾环贾芸所出卖，差点成为外藩的婢女侍妾，为刘姥姥搭救躲到乡下，后嫁与周姓乡绅之子。有红学家认为是嫁与刘姥姥的孙子板儿，并认为贾芸没有参与出卖巧姐的事。
李纨——字宫裁，宝玉长兄贾珠之妻，李守中之女。贾珠死后，守寡抚养其子贾兰长大。有别于王熙凤，李纨性格恬淡守静，待下宽和，虽是王夫人长媳，但主要工作是陪众小姑们读书女红，偶尔协理家务。大观园内，李纨住在稻香村，诗社内号‘稻香老农’。判词称“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰？如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”。(依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本，戚序本《石头记》与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本，庚辰本脂批“真心实语”确为定本。)暗示由于其子贾兰功名有成，守寡多年受封荫得凤冠霞帔。占花名签得老梅。
秦可卿——是秦业从养生堂抱来的养女，贾珍之媳，贾蓉之妻。名字谐音为‘情可轻’，处理宁府家务，待下宽和，不落褒贬。第五回出场，第十三回死亡（现存版本中为病死，但脂砚斋评指出原回目名称为“秦可卿淫丧天香楼”，此段情节后被删去）。判词绘有美女悬梁，称“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”暗示因为淫行，受不了荣宁府中谣言的压力而悬梁自尽。现行版本中，仍看得见贾珍为媳妇的丧礼大肆铺张等情节，引发读者的揣想。贾宝玉也曾在太虚幻境之梦中遇见警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批称此暗喻并兼黛玉、宝钗之美），关于贾府中的秦可卿与宝玉梦中的可卿的关系，说法不一。近年有红学家强调秦可卿的研究，甚至标榜为“秦学”。｛秦可卿之死或为宁国府贾珍夫妇及其子贾蓉共谋杀害。疑点：1、自焦大骂府捅破“扒灰”窗户纸后-7回，秦可卿中秋时尚好，九月中始患病10回。2、所请郎中为贾珍好友冯紫英幼时教师，为给儿子捐官进京，寄居冯府，此人非职业郎中，且捐官有求于护官符10回。3、诊病时疑点，不做望闻问切直接号脉，断秦可卿自初次行经即有病等10回。4、贾蓉三次问起郎中：“可治不可治？治得治不得？与性命终久有妨无妨？”--秦可卿初病，怎提及生死？10回。5、贾珍已于前日买了秦可卿药方内所需人参一斤。10回。6、秦可卿预感活不到过年11回。7、王熙凤看望秦可卿时并单独说话时，尤夫人派人请了两三遍，因王熙凤撞见贾瑞时耽搁时间，尤夫人非常着急，并打发的婆子慌张的来寻找王熙凤11回。8、秦可卿死时，合家都纳罕疑心13回。9、秦可卿贴身丫鬟瑞珠触柱死13回，宝珠愿为秦可卿义女13回，秦可卿葬礼结束后宝珠坚持不回家，贾珍派人相伴15回。10、秦可卿葬礼时，贾珍除了悲还有喜：棺木，宝珠甘为秦可卿义女，得王熙凤协理--试问如何能喜得出来？13回。｝
金陵十二钗(1987央视版《红楼梦》人物)
其他人物
贾母——贾家的大家长，原为史侯家之女，在金陵四大家族最盛时期嫁与贾代善为妻，生下贾赦、贾政二子，有一个女儿名贾敏，即黛玉之母。贾母和一般的老人一样，溺爱孙儿，喜欢热闹，贾家众人皆以讨贾母欢心为务，不敢拂逆，因此贾母在诸多事件中都是一个具有最后决定权的人物。刘姥姥——其女婿之祖辈曾于王家于官场结拜为亲，是王家农村的远房“亲戚”，由于其诙谐弄拙，成为贾府众人的笑柄，王熙凤曾给予她资金赞助，使她感恩永记，在贾府危机时拯救了王熙凤的女儿巧姐。
香菱——甄士隐之女，原名英莲，幼时被拐走，长大后被卖给薛家，成为服侍薛蟠的小妾。入金陵十二钗副册。占花名签得句“连理枝头花正开”。判词称“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”，暗示因为夏金桂的原因（两地生孤木合为桂字），而去世返葬故乡。高鹗版本写后来扶正成为正妻后，并未夭亡。不合作者原意。平儿- 王熙凤的陪嫁丫嬛，贾琏的妾。对王熙凤忠心耿耿，并助理荣府诸事，但平儿聪颖善良，常暗中帮助他人。高鹗版本写后来扶正成为正妻。
晴雯——贾宝玉的丫鬟，性格耿直，精于女工。相貌美丽但受到贾宝玉的母亲王夫人厌恶，最终被遣送回家病逝，贾宝玉为她写吊唁文芙蓉女儿诔。入金陵十二钗又副册。
袭人——贾宝玉房中的大丫鬟，本姓花，名蕊珠，后宝玉因见古诗‘花气袭人知昼暖’而改其名。很得贾宝玉的母亲王夫人赏识，月钱等级同赵姨娘。曾和贾宝玉“初试云雨”，却未正式成为宝玉的妾。宝玉出家后也没有守节，嫁给伶人蒋玉菡为妻。入金陵十二钗又副册。判词“空云似桂如兰”，指袭人原有可能生子守节，如“兰桂齐芳”的预言，养儿长成后应科举考试，求得诰封，却成为一场空。
紫鹃——原名鹦哥，是贾母身边的二等丫环，黛玉来贾家后，贾母将紫鹃派去服侍黛玉，名字与黛玉带来的小丫头‘雪雁’成对。紫鹃本并不是黛玉家的人，却对黛玉十分忠心，常设法宽慰多愁善感的她，又明白黛玉心事，几次试探宝玉；是一个痴情人物。
鸳鸯——贾宝玉祖母贾母的心腹丫鬟，被贾赦看中要娶为妾，她宁死不从，受到贾母的保护。高鹗版本中她在贾母去世后上吊自杀。
薛宝琴——是薛姨妈的侄女，薛蝌的胞妹，薛宝钗的堂妹。后来嫁与梅翰林之子。作者写有[琉璃世界白雪红梅]一回，以‘梅’作为薛宝琴的象征。
红楼情榜
金陵十二钗正册：林黛玉（情情）薛宝钗（冷情）贾元春（宫情）贾探春（敏情）史湘云（憨情）妙玉（度情）贾迎春（懦情）贾惜春（绝情）王熙凤（英情）巧姐（恩情） 李纨（槁情）秦可卿（情可轻）金陵十二钗副册：甄英莲（情伤） 平儿（情和）薛宝琴（情壮）尤三姐（情豪）尤二姐（情悔） 尤氏（情外）邢岫烟（情妥）李纹（情美）李绮（情怡）喜鸾（情喜）四姐儿（情稚）傅秋芳（情稳）
金陵十二钗又副册：晴雯（情灵) 袭人（情切）鸳鸯（情拒）小红（情醒）金钏（情烈） 紫鹃（情慧）莺儿（情络） 麝月（情守） 司棋（情勇）玉钏（情怨）茜雪（情谅）柳五儿（情失）
金陵十二钗三副册：抱琴 侍书 入画 彩霞 素云 翠缕 雪雁 秋纹 碧痕 春燕 四儿 小螺
金陵十二钗四副册：龄官 芳官 藕官 葵官 蕊官 豆官 艾官 文官 茄官 宝官 玉官 菂官
金陵十二钗五副册：二丫头 卍儿 瑞珠 宝珠 智能儿 云儿 青儿 佳蕙 绣橘 翠墨 彩屏 坠儿
金陵十二钗六副册：琥珀 春纤 碧月 佩凤 偕鸳 文花 靛儿 媚人 檀云 绮霰 可儿 良儿
金陵十二钗七副册：张金哥 红衣女 周瑞女 娇杏 丰儿 银蝶 莲花儿 蝉姐儿 小鹊 臻儿 嫣红
金陵十二钗八副册：夏金桂 秋桐 宝蟾 善姐 鲍二家的 多姑娘 小霞 小吉祥儿 小鸩儿 小舍儿 倪二女 傻大姐
涉及情榜的脂砚斋批语有：
1、庚辰双行夹批：妙卿出现。至此细数十二钗，以贾家四艳再加薛林二冠有六，添秦可卿有七，熙凤有八，李纨有九，今又加妙玉仅得十人矣。后有史湘云与熙凤之女巧姐儿者共十二人，雪芹题曰“金陵十二钗”是本宗《红楼梦》十二曲之意。后宝琴、岫烟、李纹、李绮皆陪客也，《红楼梦》中所谓副十二钗是也。又有又副册三断词乃晴雯、袭人、香菱三人，余未多及，想为金钏、玉钏、鸳鸯、苗云（按：书中不见此人，想是彩云？）、平儿等人无疑矣。观者不待言可知，故不必多费笔墨。
2、庚辰眉批：妙玉世外人也，故笔笔带写，妙极妥极！畸笏。
3、庚辰眉批：是处引十二钗总未的确，皆系漫拟也。至回末警幻情榜方知正、副、再副及三四副芳讳。壬午季春。畸笏。
4、蒙侧批：天生一段痴情，所谓“情不情”也。
5、庚辰双行夹批：后观《情榜》评曰“宝玉情不情”，“黛玉情情”，此二评自在评痴之上，亦属囫囵不解，妙甚！
（注：第一段批语批者应为脂砚斋， 后两段为畸笏叟。）
人名隐意
书中很多人物的名字，其谐音都有特殊的含义，或讽刺，或感叹，是为红楼梦的艺术之一。脂砚斋的批文指明了部分的隐意。贾宝玉——假宝玉
林黛玉——怜待玉
薛宝钗——削宝拆
贾府——假府
甄士隐——真事隐
甄英莲——真应怜
甄宝玉——真宝玉
霍启——祸起
封肃——风俗
贾雨村——假语存
贾化——假话
娇杏——侥幸
冯渊——逢冤
秦可卿——情可轻、情可倾、情可钦（3种说法）
秦钟——情种
詹光——沾光
卜固修——不顾羞
卜世仁——不是人
吴新登——无星戥
石呆子——实呆子
元春、迎春、探春、惜春——原应叹息
抱琴，司棋，待书，入画——琴棋书画（抱琴——元春的大丫头，司棋——迎春的大丫头，待书——探春的大丫头，入画——惜春的大丫头）
单聘仁——擅骗人
戴权——大权
张友士——张有事
秦业——情孽
钱槐——奸坏
青梗峰——情根峰
仁清巷——人情巷
十里街——势利街
贾政、贾敬——假正经
潇湘馆——消香馆
梨香院——离乡怨
蘅芜院——恨无缘
怡红院——遗红怨
群芳髓——群芳碎
千红一窟——千红一哭
万艳同杯——万艳同悲
王熙凤：站在冰山上曝晒的凤凰。（一说“亡西风”或“枉为犀利的女子”）