首先，《水浒传》的人物是传奇性与真实性的完美结合。这里的人物大都是草莽英雄，他们又多带有传奇色彩，如鲁智深倒拔垂杨柳，武松景阳冈打虎，石秀跳楼救人，花荣箭无虚发，等等。但作者在写这些时，又将传奇行为置于真实的基础之上，不给人以虚假之感。比如写武松打虎，先写他因醉酒而壮着胆子上冈，又写他得知有虎后碍着面子硬着头皮上山，再写他发现老虎后慌乱中打折哨棒而不得不徒手搏虎，最后写他打死老虎后用尽力气而又遇两虎时失声惊叫，等等，都给人以强烈的真实感。
其次，注意到人物性格的矛盾与发展变化。《水浒传》将许多人物统合在“忠”与“义”的矛盾统一体中，同时又写出人物性格的发展变化，增加了性格的立体感，使人物更富于个性化。比如：宋江本是郓城县押司，家庭富足，受父亲的封建传统思想熏陶极深，因此他虽然仗义疏财，结识不少江湖好汉，但并不主张造反。他的性格中既有忠孝的成分，又有对江湖义气的追求。在上梁山前，他为了江湖义气，私自将官府缉捕生辰纲要犯的消息通报给晁盖等人；在杀死阎婆惜后，又因为要尽孝于父亲，便到处躲藏不愿落草为寇。但他最终还是受到造反者的“牵连”，处在激烈的思想矛盾之中，直到报效朝廷无望，无路可走才上了梁山。上山后，他一面用义来投合李逵、武松等江湖好汉的野性，一面又用忠来满足朝廷降将的心理平衡，从而使他成为大家都能接受的领袖人物。但是他又始终不能与封建正统思想决裂，一旦有了适宜的气候，又念念不忘朝廷招安，如此等等，都充分显示出人物的个性特征。除了宋江，整部小说中，林冲的性格发展变化可以说是描写得最为突出的。
再次，《水浒传》多使用白话文，使人物语言个性突出。金圣叹说：“《水浒传》并无之乎者也等字，一样人便还他一样说话。”这句评语点明白话对于语言个性化的重要性。如李逵初见宋江时，其语言就显示出高度的个性化色彩：
李逵看着宋江，问戴宗道：“哥哥，这黑汉子是谁?”戴宗对宋江笑道：“押司，你看这厮恁么粗卤，全不识些体面!”李逵便道：“我问大哥，怎地是粗卤?”戴宗道：“兄弟，你便请问‘这位官人是谁’便好，你倒却说‘这黑汉子是谁’。这不是粗卤，却是甚么?我且与你说知，这位仁兄便是闲常你要去投奔他的义士哥哥。”李逵道：“莫不是山东及时雨黑宋江?”戴宗喝道：“咄!你这厮敢如此犯上，直言叫唤，全不识些高低!兀自不快下拜，等几时!”李逵道：“若真个是宋公明，我便下拜。若是闲人，我却拜甚鸟。节级哥哥不要赚我拜了，你却笑我。”宋江便道：“我正是山东黑宋江。”李逵拍手叫道：“我那爷!你何不早说些个，也教铁牛欢喜!”扑翻身躯便拜。
这段对话全用日常口语，惟妙惟肖地展示了李逵和戴宗两人不同的性格特征。李逵出身于农民家庭，目不识丁，性格爽快粗鲁，不拘礼节，不会客套，所以用的是日常生活中的语言，粗话；戴宗多年混迹官场，习惯于官场的礼数，养成了敬上的性格，语言带有拘礼自高的成分。
对《水浒传》人物形象刻画的评论
别一部书看过一遍即休，独有《水浒传》只是看不厌。无非为他把一百八个人性格都写出来。(金圣叹《读第五才子书法》)叙一百八人，人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声。(金圣叹《水浒传序三》)
《水浒传》写一百八个人性格，真是一百八样。若别一部书，任他写一千个人，也只是一样。便只写得两个人，也只是一样。(金圣叹《读第五才子书法》)
《水浒传》只是写人粗鲁处，便有许多写法：如鲁达粗鲁是性急，史进粗鲁是少年任气，李逵粗鲁是蛮，武松粗鲁是豪杰不受羁绊，阮小七粗鲁是悲愤无处说，焦挺粗鲁是气质不好。(金圣叹《读第五才子书法》)
《水浒传》文字，绝妙千古。全在同而不同处有辨。如鲁智深、李逵、武松、阮小七、石秀、呼延灼、刘唐等众人，都是性急的，渠形容刻画来，各有派头，各有身份，各有家数，各有光景，一毫不差，半些不混，读去自有分辨，不必见其姓名，一睹事实，就知某人某人也。(叶昼《容与堂本》第三回评)
从三十六到一百零八
据史书记载，最初宋江一伙只有三十六人（或指三十六头领），后来在小说、戏曲中逐渐发展至一百零八将。他们来自社会的各个阶层，因而具有广泛的代表性，也反映了”八方共域，异姓一家“的社会理想。绰号与性格
水浒人物还各有代表自己性格的绰号，如托塔天王晁盖——原是东溪村保正，喜结交天下好汉，是梁山义军前期领袖，后在打曾头市时负伤身亡；呼保义、及时雨宋江——原是县衙门的押司，为人仗义疏财，晁盖死后，是梁山义军的首领；花和尚鲁智深——原是渭州经略府提辖，后出家，人称花和尚。他酷爱自由，舍己为人，并因此而上了梁山；豹子头林冲——原是东京八十万禁军教头，因受高俅父子迫害而上梁山；行者武松——因景阳冈打虎而闻名，后在阳谷县做都头，血溅鸳鸯楼后，先上二龙山，后归梁山泊；青面兽杨志——曾做过殿司制使官，因先后失落花石纲、生辰纲而上梁山；智多星吳用——原在村塾教书，后为梁山军师；黑旋风李逵——出身农民，做过江州小牢子，蔑视王法，是梁山主要头领之一。此外，如玉麒麟卢俊义、阮氏三雄、九纹龙史进、浪里白条张顺、拼命三郎石秀等等，都是梁山上著名的英雄好汉。三十六天罡星
天魁星·及时雨（呼保义）·宋江 (得胜后被高俅毒死)天罡星·玉麒麟·卢俊义 (得胜后被奸臣陷害，误饮毒酒后，失足落水而死)
天机星·智多星·吴用 (宋江死后与花荣上吊)
天闲星·入云龙·公孙胜 (征方腊前回罗真人处)
天勇星·大刀·关胜 (得胜后酒醉坠马得病而亡)
天雄星·豹子头·林冲 (得胜后风瘫与武松留在六和寺，一年后病死)
天猛星·霹雳火·秦明 (征清溪洞被杜微、方杰陷害死)
天威星·双 鞭·呼延灼 (得胜做官,后在河西阵亡，死于金兀术)
天英星·小李广·花荣 (随吴用上吊而死)
天贵星·小旋风·柴进 (得胜做官,后辞官回乡,无疾而终)
天富星·扑天雕·李应 (得胜后与杜兴同为富豪而善终)
天满星·美髯公·朱仝 (得胜做官,官至节度使)
天孤星·花和尚·鲁智深 (得胜后在浙江坐化)
天伤星·行者·武松 (征乌龙岭时被包天师砍断左臂,后六合寺终老)
天立星·双枪将·董平 (独松关被张韬砍作两半)
天捷星·没羽箭·张清 (独松关被厉天闰刺腹死)
天暗星·青面兽·杨志 (病死于杭州)
天佑星·金枪手·徐宁 (征杭州时中药箭,之后身死)
天空星·急先锋·索超 (征杭州被石宝的流星锤砸死)
天速星·神行太保·戴宗 (得胜做官,后辞官到泰安州岳庙陪堂出家，大笑而终)
天异星·赤发鬼·刘唐 (征杭州被闸门压死)
天杀星·黑旋风·李逵 (宋江临死时怕李逵造反而将他药死)
天微星·九纹龙·史进 (征昱岭关被庞万春射死)
天究星·没遮拦·穆弘 (杭州病死)
天退星·插翅虎·雷横 (征德清县被司行方砍死)
天寿星·混江龙·李俊 (得胜后出海)
天剑星·立地太岁·阮小二 (征乌龙岭水路被方腊军包围，自刎而死)
天平星·船火儿·张横 (杭州病死)
天罪星·短命二郎·阮小五 (征清溪洞被娄丞相杀死)
天损星·浪里白条·张顺 (征杭州死在涌金门被刀箭攒死)
天败星·活阎罗·阮小七 (得胜后被污蔑回乡打鱼)
天牢星·病关索·杨雄 (得胜后背疮病死)
天慧星·拼命三郎·石秀 (征昱岭关被庞万春乱箭射死)
天暴星·两头蛇·解珍 (征乌龙岭爬悬崖摔死)
天哭星·双尾蝎·解宝 (征乌龙岭爬悬崖被石头砸,弓箭射死)
天巧星·浪子·燕青 (得胜辞去)
七十二地煞星
地魁星·神机军师·朱武 (得胜后投公孙胜出家)地煞星·镇三山·黄信 (得胜，朝廷封为都统领)
地勇星·病尉迟·孙立 (征方腊后带全家回登州，继续做官)
地杰星·丑郡马·宣赞 (征苏州与郭世广鏖战两两身死)
地雄星·井木犴·郝思文 (征杭州被拖进城凌迟处死/枭首)
地威星·百胜将·韩滔 (征常州被张近仁搠死)
地英星·天目将·彭玘 (征常州被张近仁杀死)
地奇星·圣水将·单廷珪 (征歙州陷坑剁做肉泥)
地猛星·神火将·魏定国 (征歙州陷坑阵亡)
地文星·圣手书生·萧让 (征方腊前留于京)
地正星·铁面孔目·裴宣 (征方腊后，朝廷封其为武奕郎都统领，后回饮马川求闲)
地阔星·摩云金翅·欧鹏 (征歙州被庞万春、白钦乱箭射死)
地阖星·火眼狻猊·邓飞 (征杭州时救索超，被石宝用刀砍作两半)
地强星·锦毛虎·燕顺 (征乌龙岭被石宝的流星锤打死)
地暗星·锦豹子·杨林 (得胜后做官)
地轴星·轰天雷·凌振 (得胜后做官)
地会星·神算子·蒋敬 (得胜后做官)
地佐星·小温侯·吕方 (征乌龙岭与白钦交战双双滚落到悬崖身死)
地佑星·赛仁贵·郭盛 (征乌龙岭被石头砸死)
地灵星·神 医·安道全 (征方腊中诏回京师)
地兽星·紫髯伯·皇甫端 (征方腊前留在京师)
地微星·矮脚虎·王英 (征睦州时被郑彪戳死)
地慧星·一丈青·扈三娘 (征睦州时被郑彪的铜砖扔死)
地暴星·丧门神·鲍旭 (征杭州时，莽撞入城，被石宝用刀砍作两半)
地然星·混世魔王·樊瑞 (得胜后投公孙胜出家)
地猖星·毛头星·孔明 (杭州病死)
地狂星·独火星·孔亮 (征昆山淹死)
地飞星·八臂哪吒·项充 (征睦州时追赶郑彪摔倒在溪中被乱箭射死)
地走星·飞天大圣·李衮 (征睦州时追赶郑彪被绳索套住乱刀砍死)
地巧星·玉臂匠·金大坚 (征方腊前留在京师)
地明星·铁笛仙·马麟 (征乌龙岭被石宝剁作两段)
地进星·出洞蛟·童威 (得胜随李俊出海)
地退星·翻江蜃·童猛 (得胜随李俊出海)
地满星·玉幡竿·孟康 (征乌龙岭水路被火炮打中脑袋而死)
地遂星·通臂猿·侯健 (钱塘江淹死)
地周星·跳涧虎·陈达 (征昱岭关被庞万春乱箭射死)
地隐星·白花蛇·杨春 (征昱岭关被庞万春乱箭射死)
地异星·白面郎君·郑天寿 (征宣州被磨扇打死)
地理星·九尾龟·陶宗旺 (征润州马踏,中箭身死)
地俊星·铁扇子·宋清 (得胜后染病，未死，被封武奕郎)
地乐星·铁叫子·乐和 (征方腊前留在京师)
地捷星·花项虎·龚旺 (征德清时追杀黄爱陷在溪中被乱军杀死)
地速星·中箭虎·丁得孙 (征昱岭关被毒蛇咬死)
地镇星·小遮拦·穆春 (得胜后，被封武奕郎)
地嵇星·操刀鬼·曹正 (征宣州中药箭身亡)
地魔星·云里金刚·宋万 (征润州时中箭，马踏身亡，为梁山第一位战死的好汉)
地妖星·摸着天·杜迁 (征清溪洞马踏而亡)
地幽星·病大虫·薛永 (征昱岭关被庞万春乱箭射死)
地伏星·金眼彪·施恩 (征常熟淹死)
地僻星·打虎将·李忠 (征昱岭关被庞万春乱箭射死)
地空星·小霸王·周通 (征方腊被厉天闰砍死)
地孤星·金钱豹子·汤隆 (征清溪洞乱军受伤死亡)
地全星·鬼脸儿·杜兴 (得胜跟随李应成为富豪而善终)
地短星·出林龙·邹渊 (征清溪洞马踏而亡)
地角星·独角龙·邹润 (得胜回登云山聚义)
地囚星·旱地忽律·朱贵 (杭州病死)
地藏星·笑面虎·朱富 (杭州病死)
地平星·铁臂膊·蔡福 (征清溪洞乱军受伤死亡)
地损星·一枝花·蔡庆 (得胜后返乡为民)
地奴星·催命判官·李立 (征清溪洞乱军受伤，医治无效死亡)
地察星·青眼虎·李云 (征方腊时身亡)
地恶星·没面目·焦挺 (征润州时中箭，马踏身死)
地丑星·石将军·石勇 (征歙州被王尚书搠死)
地数星·小尉迟·孙新 (得胜后被封武奕郎)
地阴星·母大虫·顾大嫂 (得胜后嫂被封东源县君)
地刑星·菜园子·张青 (征清溪洞乱军杀死)
地壮星·母夜叉·孙二娘 (征清溪洞被杜微飞刀伤死)
地劣星·活闪婆·王定六 (征宣州中药箭死亡)
地健星·险道神 郁保四 (征清溪洞被杜微飞刀伤死)
地耗星·白日鼠·白胜 (杭州病死)
地贼星·鼓上蚤·时迁 (得胜后得绞肠痧而死)
地狗星·金毛犬·段景住 (钱塘江淹死)