按篇幅分类
小说按其篇幅长短分为长篇、短篇和中篇。长篇小说指篇幅长、描写错综复杂的事件和众多的人物，反映比较广阔的社会历史画面的作品。关于长篇小说的特点，别林斯基指出：“也许，长篇小说更适合于诗情地表现生活吧。的确，它的容量，它的界限，是广阔无边的；它比戏剧更不矜持，更不苛刻，因为它吸引人的不是局部和片断，而是整体，包容着这样的细节，这样的琐事，分开看时似乎是不足道的，但和整体联系起来看，在作品的全体性上看时，却有着深刻的意义和无边的诗意；……长篇小说的形式和条件，用来诗情地表现一个从其对社会生活的关系中所看到的人，是更为方便的，我以为它的异常的成功，它的无条件的支配权的秘密，便在这里。”（《论俄国中篇小说和果戈理君的中篇小说》，《别林斯基选集》第1卷，人民文学出版社，1958年版）短篇小说指篇幅短，描写不多的人物，比较单纯的故事情节，反映生活的某一纵切面或横断面，以突出刻画一两个人物性格的作品。关于短篇小说的特点，鲁迅指出：“在巍峨灿烂的巨大的纪念碑底的文学之旁，短篇小说也依然有着存在的充足的权利。不但巨细高底，相依为命，也譬如身入大伽蓝中，但见全体非常宏丽，眩人眼睛，令观者心神飞越，而细看一雕阑一画础，虽然细小，所得却更为分明，再以此推及全体，感受遂愈加切实，因此那些终于为人所注重了。”（《〈近代世界短篇小说集〉小引》，《三闲集》，《鲁迅全集》第4卷，人民文学出版社，1957年版）中篇小说指介乎长篇与短篇之间，描写若干人物和不太复杂的故事情节，具有比短篇更有深度和广度而生活容量又不及长篇的作品。其字数一般多在 3万字到10万字之间。不过在短的中篇和长的短篇之间、长的中篇和短的长篇之间，并没有绝对的界限。微型小说
比短篇更短的小说完全符合瞬息万变的现代社会中忙碌的人们的阅读习惯。几乎每天都可以看到人们为这类的小说赋予一个新名词和新定义，例如极短篇、精短小说、超短篇小说、微信息小说、一分钟小说、一袋烟小说、袖珍小说、焦点小说、瞳孔小说、拇指小说、迷你小说等，族繁不及备载，连专门的文学研究者也很难如数家珍分叙其定义，一般人更容易混淆，故总论之。一般认为小小说的篇幅应在两千字以下。因为题材常是生活经验的片段，因此可以是有头无尾、有尾无头、甚至无头无尾。高潮放在结尾，高潮一出马上完结，营造余音绕梁的意境。由于比短篇更短，字句也需要更加精练，题材能见微知著者为佳。一个意外的结局虽然能吸引眼球，但文章短还是要有伏笔呼应，甚至比起给予读者意外、应该更重视能否带给读者感动。
短篇小说
平均篇幅在万言左右的小说会被划归短篇小说。在它的特色中有所谓三一律——一人一地一时，也就是减少角色、缩小舞台、短化故事中流动的时间。另外，虽然它们时常惜墨如金，但一般认为短篇小说仍应符合小说的原始定义、也就是对细节有足够的刻划，绝非长篇故事的节略或纲要。中篇小说
平均字数三至四万字的小说，一般认为是较容易成功的小说。因为对初涉创作领域的人而言，写作长篇易陷入多数的情节造成凌乱难收的困境，而写作短篇不是转折太少而单调、就是转折太多却显得拥挤。这时考虑将原本的构想改成中篇是一个广受推荐的建议。长篇小说
字数在六万字以上会被划归长篇小说。如果作者打算表现人生中常见的错综复杂关系，则必须使用这么大的篇幅。通常就算是笔调轻松的长篇小说，也会有一个内里的严肃主题，否则很容易陷入无组织或是零乱。初涉者在写作长篇时最需注意全局对主题的呼应、结构的严密性、以及避免重复矛盾或缺漏。按题材分类
小说还可以从不同的角度区分其种类。例如以题材而论，欧洲中世纪有骑士小说，16世纪西班牙有流浪汉小说，18世纪英国有感伤小说、法国有哲理小说，等等。中国古代，也曾从题材上对小说作过划分，如宋代话本有胭粉、公案、灵怪等类，明清有英雄传奇，清代有才子佳人小说、谴责小说，近代、现代则有社会问题小说、心理小说、历史小说、讽刺小说、神话小说、惊险小说、侦探小说、反特小说、推理小说等。按写作手法分类
小说在其历史发展中，不但反映的生活内容随着社会生活的变化而不断发展变化，而且表现形式和表现技巧也在不断丰富和变化。以人称来说，多数小说采用第三人称的故事体，特别是长篇小说，作者对所写的故事，只作客观的叙述。但也有第一人称的小说，作者以“我”的身份向读者讲故事，或者采用书信体、日记体、自传体等。此外，也还有人采用第二人称的叙述方法。从语言来说，在中国则有文言小说和白话小说之分。第一人称
第二人称
第三人称
书信体小说
日记体小说
意识流小说
按流派分类
古典主义小说现实主义小说
浪漫主义小说
形式主义小说
表现主义小说
存在主义小说
意识流小说
黑色幽默
新小说派
魔幻现实主义
按年代分类
古代小说现代小说
“五四”以来的现代小说，融古今中外小说的表现形式手法于一体，形成了现代中国小说新的体貌。现代小说继承了古代小说在人物描写上“粗线条的勾勒和工笔的细描相结合”以及结构上“可分可合、疏密相间、似散实联”的特点（茅盾《漫谈文学的民族形式》，《茅盾评论文集》（上），人民文学出版社，1978年版），又吸收了外国特别是西欧和俄国小说心理刻画和意识流的手法，以及在情节结构上打破时间和空间的限制，适当运用插叙和倒叙的方法，等等。随着电影、电视的兴起，还出现了电影小说与电视小说。现代小说拥有的表现手段几乎是无限的，凡是生活中存在的现象而语言又能加以表现的，小说都有能力加以描写。除了描写人物的肖像、语言和行为外，还可以描写人的感受、幻想以至梦境，这就有可能把存在于广阔的时间与空间的历史画面与人物内心深处的精神世界，色彩鲜明、维妙维肖地在一定篇幅里刻画出来，使读者如临其境，如见其人。同时，小说还可以利用作者的旁白、议论和抒情，使自己的艺术表现获得哲理的和诗的光辉，由此增强作品的思想容量与艺术魅力。因此，现代小说是文学中表现力最强的一种体裁。