类书，，中国古籍中辑录一种或多种门类资料，按照类别、韵目等方法编排的工具书。最早的正规类书，是三国时期魏文帝曹丕于黄初元年(220)命王象等人编的《皇览》，分40余部。以后历代均有编纂，如南北朝时期梁徐勉等编的《华林遍略》700卷，北齐祖珽等编的《修文殿御览》360卷，隋至唐代的虞世南在隋代任秘书郎时所编的《北堂书钞》173卷、欧阳询等编的《艺文类聚》100卷、张昌宗等编的《三教珠英》1,300卷、徐坚等编的《初字记》30卷、白居易编的《白氏经史事类六帖》30卷等。
宋代类书编纂，取材广泛，数量与种类均盛于唐代。其中最著名的有李昉等编的《太平广记》500卷和《太平御览》1,000卷、王钦若等编的《册府元龟》1,000卷、王应麟编的《玉海》200卷。
明清两代的类书，种类更为繁多，规模更为宏大，其中最著名的两部巨著是明成祖命解缙、姚广孝等编的《永乐大典》和清代陈梦雷主编、蒋廷锡等编校的《古今图书集成》。
《永乐大典》共22,877卷，辑入图书七八千种，是中国古代最大的一部百科全书式的类书；《古今图书集成》共10,040卷，分6编、32典、6,109部，雍正四年(1726)以铜活字印刷，是中国现存体例最为完善的一部大型类书。
类书原来编纂的目的，主要是备封建帝王及贵族子弟临事检索、熟习典故，或专供文人学士诗文写作、科举考试之用。它具有查寻事物的起源、查考典故的出处、查检诗词文句、查阅史料古籍及校勘考证古籍、佚文等多方面的功能。
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