马克·吐温，美国作家。原名塞缪尔·朗赫恩·克莱门斯。1835年11月30日生于密苏里州，1910年4月21日卒于康涅狄格州。
幼时家境贫困，12岁时因父亲去世辍学，开始到印刷所当学徒，稍大一点便外出找活干。21岁时，对轮船上的领港员生活发生极大兴趣，决定拜师学艺。密西西比河上4 年领港生活使他熟悉各式各样的人。这一段经历为他今后的创作提供了许多素材。他的笔名马克·吐温就取自船工生活：mark 是“测标”，twain为“两英寻（合12英尺）”，“测标两英寻”说明仍是安全水位。1861年，南北战争爆发，他随哥哥去内华达；先卷入找矿热潮，后去报馆工作，从此开始创作生涯。
19世纪60～70年代，马克·吐温发表幽默短篇共70篇，其中多数为小品类。它们的主要特色是极度夸张、幽默、滑稽。主人公往往天真老实，思想单纯，有一套先入为主的想法，结果处处碰壁。他的成名作《卡拉维拉斯县驰名的跳蛙》和名篇《竞选州长》、《神秘的访问》都是这样写的。在一部分作品里，幽默含有讽刺，如《竞选州长》、《坏孩子的故事》、《好孩子的故事》等。作者解释说“ 幽默只是花絮”，“为幽默而幽默是不能经久的”，他的幽默滑稽出自严肃的创作目的。这期间他讽喻的社会现象有： 种族歧视、新闻界的乌烟瘴气、投机心理以及社会道德的错位与虚伪。
60年代末马克·吐温到了东部之后，发表了《傻子出国记》、《过苦日子》和《镀金时代》三部长篇作品。
《傻子出国记》为通讯集，是马克·吐温的旅欧报道。写天真无知的美国人在欧洲的旅游见闻，滑稽、诙谐，表现出美国人在欧洲封建社会及其印记面前的优越感。《过苦日子》是一部回忆录，写作者到内华达找矿经过，其中有不少虚构成分，把艰苦的淘金生活写得生气勃勃，热气腾腾，其间一些夸张 、滑稽的故事表现出马克·吐温的喜剧才能。《镀金时代》是他同邻居、作家查尔斯·沃纳合写的长篇小说，旨在讽刺当时疯狂的社会投机心理。小说的人物有企业家、政客、农场主和小市民。作者通过艺术形象告诉我们：在那个资本主义自由竞争时代，获得大量财富的是投机商、企业家和政客，小人物永远是在做梦，就像那位塞勒斯上校，发财梦做了一个又一个，可餐桌上“只见冷水和生萝卜”。
70年代初，马克·吐温同一位富商的女儿奥利薇亚·兰登结婚，定居在马萨诸塞州的哈特福德。《汤姆·索亚历险记》、《在密西西比河上》和《哈克贝利·费恩历险记》就是这段稳定的生活期间写的。《汤姆·索亚历险记》描写少年儿童追求新奇、冒险的生活。小汤姆厌恶呆板乏味的小镇生活，包括主日学校的虚伪刻板、守旧的小市民习气、老一套的布道演说……他同小伙伴去岛上“探险”，同大自然融为一体，表现出少年儿童的活泼的稚气。《在密西西比河上》回忆了作者当年的水上生涯。大河景色、航运经历、弟弟遇难等真实故事，富有诗意，抒情气氛很浓。书中写到领港员协会的组织和斗争是19世纪美国劳工运动的宝贵史料。
《哈克贝利·费恩历险记》是马克·吐温的代表作，也是美国文学的一部名著。小说续《汤姆·索亚历险记》的内容，主人公换成汤姆的朋友哈克——一个穷苦白人的儿子。他害怕醉鬼父亲毒打，又受不了保护人的清规戒律，离家出走，半路上遇见黑奴吉姆，两人乘木排沿着密西西比河逃亡，去寻找自由州。哈克虽没有受过教育，爱撒谎，但本性善良，好开玩笑，又富于同情心。一路上吉姆照顾哈克，哈克帮助吉姆匿藏。哈克长期生活在蓄奴州，流行的种族歧视观念常牵制着他。他们越接近自由州，哈克的内心矛盾越尖锐。当时蓄奴州的法律规定，帮助黑奴逃跑是有罪的，他决定写信向吉姆的主人告发。可是一想起吉姆渴望自由，临危不惧，而且舍己为人等优良品质，哈克就感到为难，最后终于把信撕掉。哈克的作为表现了作者自由、平等的民主理想。书中还描写了南北战争前多方面的社会生活，创造了许多人物形象。小说纯粹用美国口语写成，开创了美国文学口语文体的传统。
80年代后期开始，马克·吐温的作品有：用荒诞情节批判英国封建体制的 《亚瑟王朝廷上的康涅狄格州美国人》，用巧妙错位的故事讽刺美国种族歧视的《傻瓜威尔逊》，歌颂法国民族女英雄的《冉·达克》，以及深刻剖析金钱腐蚀作用、暴露上等人伪善面貌的《败坏了赫德莱堡的人》。
80年代马克·吐温筹办出版公司并投资新式排字机的试制工程。这两项工作均告失败，致使马克·吐温破产。1891年，他迁家欧洲，自己作环球巡回演讲以偿还债务。1900年回国。这个时期，他发表的长篇作品有《赤道环游记》。
20世纪初，马克·吐温发表了一系列反帝政论：《使用私刑的合众国》、《给生在黑暗中的人》、《为芬斯顿将军辩护》、《战争祈祷》等。在这些论文中，作者控诉帝国主义的侵略行径，同情并支持殖民地人民的斗争。随着作者对社会现实认识的深化，他的幽默风格逐渐从滑稽趋向讽喻，开朗活泼的心情也逐渐变为忧郁愤慨，这在他后期反帝政论中尤为明显。在《什么是人》 ，《第44号，神秘的陌生人》等作品中还流露出人生如梦的悲观情绪。
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