培根生于伦敦一个新贵族家庭,父亲是伊丽莎白女皇的掌玺大臣。卒于伦敦。12岁(1573)进入剑桥大学。在校期间,对当时被教会奉为经典的亚里士多德哲学深为不满,认为它流于空论,对人生无实际效益。1576年到巴黎任英国驻法国大使随员。1579年因父丧回国。以后从事律师工作,并当选为国会议员。1596年被聘为女皇特别法律顾问。在詹姆士一世的斯图亚特王朝时代,历任宫廷要职,1613年受命为首席检察官,1617年为掌玺大臣,1618年为大法官。多次接受贵族封号,1603年受封为爵士,1618年受封为维露廉男爵,1620~1621年受封为圣阿尔班子爵。1621年被控受贿,经判决,免除一切官职。他承认接受过不正当馈赠,但不承认因此而枉法。后来,培根脱离政治生涯,潜心著述。
培根一生虽大部分时间在官场中度过,但从没有放弃推进人类知识的大志。他的主要理论著述都是在做官期间完成的。1597年,《论说文集》问世。这是一本关于政治伦理道德的论文集,于1612、1625年两次增订再版。1605年出版的《学术的进展》,是培根全面改革知识的庞大计划《伟大的复兴》的第一部分。1609年出版《论古人的智慧》,通过古希腊神话表述了培根对政治、科学、哲学问题的见解。1620年未完成的巨著《伟大的复兴》出版,其主要部分是著名的《新工具论》。
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