湿婆,印度教三大神(另为梵天和毗湿奴)之一。常称破坏(毁灭)之神、苦行之神,其崇拜多结合于许多种生殖力崇拜(如林伽,即湿婆的男性生殖器和公牛南迪),并且还与许多生育力女神联系在一起。其教派(湿婆派)信徒奉其为最高的神,有地、水、火、风、空、日、月、祭祀8种化身。佛教文献贬称其为大自在天(Maheśvara,摩醯首罗),住色界之顶,为三千界之主。后来成为密教护法神之中的大黑天(Mahākāla,摩诃迦罗)。在印度教中,湿婆被视为世界最高位的神,是宇宙的创造者。此神被吸收入佛教后,成为居住在色究竟天(Akanistha,阿迦腻咤天)的圣者,在大乘佛教中,更被视为是位居法云地的圣者。
佛教文献多称他大自在天。形象为三眼多面四臂,第三只眼长在额心,可射出神火,其上或下有一新月。头发盘结于头顶,形如角;蛇环绕在黑色的颈间,像是领子;一串骷髅项链挂在颈上。坐骑是公牛南迪。武器为三叉戟,手中另持弓、鼓。其象征性形象是林伽,在印度各地受到人们特别是希望得子的妇女的普遍崇拜。有一千多个名字,包括“三眼”、“五面”、“青颈”、“兽王”、“众主”等。有许多个妻子,其中萨蒂、雪山神女最著名。最有名的两个儿子是塞建陀和伽内萨,前者为天神军队的统帅,后者是深受广泛崇拜的象头神。湿婆既是大苦行者,又常耽于宴乐,畅饮后与雪山女神狂舞。宇宙定期毁灭时,他的工作便是放出洪水和火。印度教中毁灭意味着再生,所以他被认为又具有将解体的一切加以恢复之力。其产生可上溯至印度河流域文明,当地出土的一枚印章上有颇似中古的湿婆像;一些圆柱形和圆锥形石头也被视为林伽的前身。在《梨俱吠陀》中为一凶神,出没于山林田野,大行破坏;亦为风暴之神,供庄稼所需之水。至奥义书时代成为狂热崇拜对象,经典称之为业报轮回的掌握者。崇拜湿婆及其化身和配偶的印度教派别,称湿婆派。一般认为起源于8世纪,由商羯罗所创立。该派分布于印度各地,南部更为流行,但相对较为保守,内部分支众多,影响较大的有商羯罗遁世派、讲究哲理的克什米尔湿婆派、崇拜男性生殖器的林伽派等。
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