按照传统的说法，大往世书和小往世书都各有18部。每部大往世书都列出了其作者认为是真正权威的18部大往世书的名单，但是这些名单里提到的名字实际上共有19部：火神往世书，薄伽梵往世书，莲花往世书，梵天往世书，梵转往世书，梵卵往世书，大鹏往世书，龟往世书，林伽往世书，摩根德耶往世书，鱼往世书，那罗陀往世书，未来往世书，室犍陀往世书，湿婆往世书，侏儒往世书，野猪往世书，毗湿奴往世书，风神往世书。在一些地方流行的大往世书中有湿婆往世书而无风神往世书；另一些地方则恰恰相反。还有一些地方用风神往世书代替了火神往世书。对于这种现象，有学者解释为，风神往世书可能原是湿婆往世书的一部分。
传统上将18部大往世书分为3类。一般认为这种分类的依据是各自敬奉的神灵不同（梵天，毗湿奴和湿婆）。但是实际上，所有往世书都很少提到梵天，归入崇拜他的往世书中有很多其实是鼓励崇拜毗湿奴和湿婆的。不过，主要崇拜毗湿奴和湿婆的那些往世书的宗派性确实十分明显。根据莲花往世书，三类往世书是：
- 喜往世书（主要敬毗湿奴）：包括毗湿奴往世书，薄伽梵往世书，那罗陀往世书，大鹏往世书，莲花往世书和野猪往世书；
- 忧往世书（主要敬梵天）：包括梵天往世书，梵转往世书，梵卵往世书，摩根德耶往世书，未来往世书和侏儒往世书；
- 暗往世书（主要敬湿婆）：包括湿婆往世书，林伽往世书，龟往世书，鱼往世书，室犍陀往世书和火神往世书。
有关小往世书的范围更加复杂。小往世书数量很多，18部小往世书到底是哪18部，并没有统一的说法。每部小往世书中都可能提及它认可的18部小往世书名单，然而几乎所有名单都不一样。实际上可以收集到的小往世书数量不下一百。以下列举一些重要的小往世书：永童往世书，人狮往世书，敝衣往世书，迦毗罗往世书，大自在天往世书，时间往世书，伐楼拿往世书，极裕往世书，破灭往世书，提毗薄伽梵往世书。
小往世书大多没有严谨地编订过，各地流传的版本很多。
