历史发展
变脸最先用于神怪角色，明代已有。明杂剧《灌口二郎斩健蛟》中就有“变化青脸”的记载。当时的变脸是演员进入后台改扮。后世则衍变为当场变脸，成为一项表演特技，不少地方剧种都有，以川剧最为著名。分类
变脸有大变脸、小变脸之分。大变脸系全脸都变，有3变、5变乃至9变 ；小变脸则为局部变脸。主要手法
变脸是川剧表演艺术的特殊技巧之一。它是剧中人物内心思想感情的一种浪漫主义表现手法。变脸的方法大体分为三种：抹脸、吹脸、扯脸。抹脸
将油彩涂在脸上的某一个特定部位上，到时再用手往脸上一抹，就可以变成另外一种脸色。如果要全部变，则将油彩涂于额上或眉毛上，如果只变下半部的脸，则将油彩涂在脸上或鼻子上即可。
吹脸
只适合于粉末状的化妆品，如金粉、墨粉、银粉等，有的是在舞台的地面上摆一个很小的盒子，内装粉末，演员到时做一个伏地的舞蹈动作，趁机将脸贴近盒子一吹，粉末扑在脸上，立即变成另一种顔色的脸。
扯脸
比较复杂的一种变脸方法。它是事前将脸谱画在一张张绸子上，剪好，每张脸谱上都系一根丝线。再一张一张地贴在脸上，丝线则系在衣服的某一个顺手而又不引人注目的地方，随着表演的需要，在舞蹈动作的掩护下，再一张一张地扯下来。
表演者会预先自制多款面谱,涂上不同的面谱，扣上透明的鱼丝后，便悉数贴在面上，准备上台演出。
“变脸”面具要度身订造，确保能具有贴面的效果，过往是用完即弃，现在经改良后，可以循环再用。
表演者会挥动扇、盆或刀剑等器具，配合一连串“做手”，拉动藏於戏服内的鱼丝，将面谱一层一层沿衣领拉进戏服内。