铃鼓是在一个木圈的一面蒙上鼓皮,在木圈的框上雕有许多缺口,缺口内装有扁平形的金属串儿或小铃铛。稍稍触动乐器,所装的铃铛或金属串儿即发出悦耳的哗啦声。铃鼓的奏法主要有三种:1.用手或膝盖击鼓皮;2.用手急速抖动铃鼓;3.用姆指搓铃鼓鼓皮。不同的演奏法能产生出不同的音响效果。
铃鼓的来源甚古,古罗马时期的几个古国都有此种乐器。中世纪时,铃鼓已盛行于欧洲各国。虽然在当时流传下来的雕刻中可以看到这种乐器往往
是天使们手中拿着的乐器,但它在民间也颇为流行。流浪汉、游吟歌手或杂耍演员常用这一通俗的乐器来协助演出。到中世纪后期,铃鼓已被应用于乐队的合奏音乐中。莫扎特是最早正式在管弦乐中使用铃鼓的作曲家之一,到
世纪时,使用铃鼓的乐队作品就更多了,但它经常是用来表现西班牙或吉普赛音乐特色。到20世纪,铃鼓就应用得更加广泛。除表现地方色彩外,还经常用来增强节奏或完成特殊的音乐效果。