日本的近、现代戏剧,首先是在明治维新后资产阶级改革文艺的总趋势下,逐步发展起来。明治初期,戏剧虽然经历过一场由官方制造的改良运动,但得不到人民支持,不得不以失败告终。明治末期,日本的近代戏剧,才正式开端,但发展极为艰难,而且带有很大弱点,大多致力于生活琐事的描写,缺少揭示事物矛盾的典型性。到第一次世界大战结束后,日本民众力量有了飞跃的发展。近代剧也发生了变化,出现了由“新思潮派”等作家写的主题剧。开辟了日本近代剧的一个新阶段。本世纪二十年代以后,日本无产阶级文学运动勃兴,无产阶级戏剧以崭新的面貌赢得了广大工农群众的支持。三十年代以后,无产阶级戏剧虽然遭到残酷的镇压,但日本的许多革命的、进步的戏剧工作者,剧作家一直坚守着剧坛。战后,在“民主化”的风潮中,日本社会的结构及阶级力量的对比关系发生了很大的变化,但殖民地式的颓废文化也乘虚而入。在这样的形势下,健康的、民主的、民族的戏剧与形形色色的在商业资本扶植下的现代派颓废戏剧,并存于日本社会中,两种戏剧、两种文化的角逐十分激烈。
日本的近、现代戏剧,尽管受到日本近、现代文艺发展状况的制约,但它毕竟随时在回答时代的要求,一直为实现反封建的使命,为响应人民群众渴望民主、自由的要求,做出了应有的贡献。
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