一天上午，一群非洲女孩子结队到海边去玩。她们是贪耍吗？不！这些孩子平日洒扫、锄地、拣柴、挑水，可勤快啦！今天是节日，女孩子家才约在一起去拣贝壳来做项链和手镯。
她们飞快地跑到了海滩上，面对一望无际的大海，高兴得直跳，嘻嘻哈哈地去捞海浪的白沫。不过她们都不往深水里去，大人早告诫过，深水里有吃人的鲨鱼；还有一种更凶恶的魔怪，它会把人拽到海底，要人一辈子给它当奴隶。
海滩上到处是五光十色的贝壳，有的挺大，泛出珍珠一样的光亮；有的很小，就像通用的钱币。没用多大工夫，孩子们都各自搜集了一大堆好看的贝壳。有个小女孩拣到的一枚特别罕见，她怕别人不小心踩坏了，就把它单独搁在一块岩石的顶部。等到大家吆喝收拾贝壳回家的时候，这个小女孩慌忙之中就忘了这一枚，也跟着大家走了。走到半路上她想起来了，不觉惊叫道：
“哎呀，我的贝壳！我最漂亮的贝壳，搁在岩石上忘了收，请大家和我一道去找回来吧。”
可是，没有一个同伴愿意和她回去跑一趟，她们还淡然地说：“你拣了那么多贝壳，稀罕那一个干吗？”“那是我最漂亮的一枚呀！”小女孩急忙争辩。“要回去找，你自个儿去，”一个大姐姐说，“我们都已经又累又饿，
得回家去了。”
说着，大家一窝蜂地走了，周围一下子由热闹变成静得可怕。小女孩只好独自往回走，为了壮胆，她信口唱起歌来：
“我丢失了我的贝壳，
啊，我美丽的贝壳。
它躺在灰色的岩石上，
美得像月光一样皎洁柔和！”
边走边唱，不觉回到了海滩上。猛抬头一看，唉呀！她吓得直往后退，原来岩石上坐着一个吃人的魔怪。
“走拢来，小丫头，给我唱着走过来。”魔怪嚷道。
小姑娘心儿急跳，两脚打抖，哆哆嗦嗦地唱着歌，磨磨蹭蹭地朝魔怪走
去。
“你的歌声怪甜的！”魔怪抓起小女孩遗失在岩石上的贝壳继续嚷道，“再给我唱一遍，我就把贝壳给你。”
小姑娘只得再唱一遍，魔怪就伸手把贝壳递了过来。可是当小女孩的手
刚够着，忽然被魔怪一把抓住。
“哈哈！”魔怪嗥叫着，“这下你就是我的奴隶了，我要把你看管起来，无论到哪儿，我叫你唱歌你就得唱。”
魔怪一手抓住小女孩，一手伸到岩石后面摸出一面鼓。他急匆匆撬开鼓皮，把小姑娘硬塞进鼓肚子里去，然后原样把鼓皮蒙起来。
“我的好宝贝！”魔怪得意忘形地嚷嚷，“今后我一敲鼓，你就得唱歌；不然，我要狠狠揍你。”
说着他扛着鼓，起身向邻近的村子走去。
魔怪摇身一变，化成一个江湖鼓师，径直走进村里经常集会的打谷场，往谷草垛子上一坐，大声招徕：
“喂，老乡们，快来快来！我有一面神鼓，只要大家给我献上烧鸡和酒饭，我就为大家表演。神鼓一响呀，歌声飞扬，保证大家跳舞的劲儿就上来了！”
村里人半信半疑地款待了这个陌生的“艺人”。这家伙狼吞虎咽地把酒饭一扫而光，一点也没给小女孩吃。然后他就表演击鼓，小女孩自然只得在鼓里含泪歌唱。
“真是一面稀奇的鼓！”村民们惊叹着，不知不觉都踏着鼓点，随着歌声跳起来，欢呼起来。他们哪里知道，在这面鼓里正囚禁着一位可怜的小女孩呢。
等到村民们都跳累了，魔怪就收起鼓，闯到下一个村子。到那儿他还是走进村里集会的打谷场，招徕村民，骗取酒饭。等到吃饱喝足，他又开始击鼓表演。村民们听到从鼓里传出动人的歌声，在和着鼓点节奏伴唱，自然都感到惊讶万分。
魔怪一个村子又一个村子的骗下去，满以为万事如意。常言说：“魔鬼的手终有漏光的指缝。”有一天他骗到小女孩的家乡来了。他还是那样装模作样的表演，可是小女孩的爸爸妈妈一听，就听出是他们的女儿的声音。
“怎么办？”老俩口商量，“这家伙准是个魔怪，我们给他来硬的，他肯定还会用魔法整我们的。”
“我有个办法，”小女孩的妈妈说，“我们给魔怪多灌些酒，等他醉倒了，我们就可以救女儿。”
说干就干，小女孩的爸爸拿出一葫芦又一葫芦的家酿烧酒，说是要酬谢鼓师的精彩表演，还说他从没有听过这样好听的鼓乐。那魔怪听了眉开眼笑，忘记了自己是个什么玩意儿，捧起葫芦就大喝起来。
魔怪喝呀喝呀，喝得两眼发直，手脚不听使唤，敲起鼓来颠三倒四，终于扑嗒一声醉倒在地，像条死蛇。村民们也就再没有兴趣久留，都纷纷回家过夜去了。
小女孩的爸爸妈妈很轻易就挨近了魔怪的鼓边，悄悄向里面的小女孩透了信；接着就弄开鼓皮，救出了痉挛的女儿。妈妈赶紧把女儿背回家去藏起
来；爸爸呢，也赶紧忙别的去了。
小女孩的爸爸忙什么去了呢？他第一桩是去森林里逮来两条毒蛇，放进鼓里；第二桩是从地里挖出一窝咬人的蚂蚁，还用烟熏昏了树上一窝蜇人的马蜂，一齐关进鼓肚子里。
第二天早晨，魔怪酒醒了起身，正准备上路。村里人因为头天没有尽兴，要求他再表演一番。魔怪于是拉开架势敲起鼓来，可是没有半点歌声给他的鼓点伴唱。魔怪又使劲地敲了几下，还是不灵。村民们不禁嘻嘻讥笑，有的还讽刺说，大概神鼓的“神”也喝醉了酒，忘记唱歌了。魔怪夹起尾巴逃离人群，准备找个僻静的去处，教训教训拒绝唱歌的小丫头。
于是他挟起鼓，拐进一条林间小路，一直走进一块人迹罕至的洼地里。“哼！现在我看你这死丫头还敢不唱！”魔怪气冲冲地吼叫着，撬开鼓
皮就伸手进去。
这下魔怪可是猫抓糍粑，脱不了爪爪了——马蜂飞出来往他的脑袋、膀子蜇，蚂蚁冲出来朝他的脚上叮；两条毒蛇更是厉害，在他还来不及逃走时就用毒牙紧紧咬住他的双手。这种联合进攻可不是魔怪吃得消的，没有几分钟，魔怪就完蛋了！
第二天小女孩的爸爸进林子打猎，发现这所谓“江湖鼓师”已显出魔怪的原形，死在地上硬邦邦的了。他旁边的那面骗人的鼓，也摔成八瓣。
可是诸位，且不要以为魔怪就此了结。在小女孩的爸爸打猎回来再经过那里的时候，魔怪的尸首和那面破鼓都已经无影无踪了，就地长出了一棵南瓜。小女孩的爸爸回村告诫大家，切莫挨近那个鬼地方，谨防中邪。
转眼几个月过去了，一群小孩子带着弓箭出村游玩，偶然逛到了魔怪送命的地方。
“你们看，这里结了好大的南瓜啊！”一个大孩子首先发现，“我从没有见过这么大的南瓜。”
“莫去碰它！”一个小机灵急忙阻止，“你难道没听说过这是一块出妖怪的地方？”
“胆小鬼！我偏要摘回家去当晚饭。”
说着，不顾朋友的劝阻，这大孩子咔嚓一声就把藤上最大的一个南瓜摘了下来。
就在这一霎时间，只见那南瓜突然在地上乱滚，冲着孩子们砸来。大家吓得回头就跑。那惹祸的大孩子也跟在大伙屁股后面，屁滚尿流地跑起来。
跑了一程，大家回头一望，见大南瓜以更可怕的速度跟踪追来。孩子们大声惊叫，不要命地狂奔。慌乱中又跑错了方向，离自己的村子越来越远，跑到了一个从没到过的小河边。河上正有个老爷爷蹲在一条独木舟上。“救命呀！救命呀！”孩子们齐声呼喊，“魔瓜在后面追来了。”
老爷爷急忙撑船靠岸，载上孩子们，火速离岸划向河心。那魔瓜晚到了一步，的哩咕噜滚进河里，浮在水面。
老爷爷把船划到对岸，小孩们争先恐后地涌上岸去，继续逃奔。可是魔瓜接着也泅渡上岸，在后面撵了上来。孩子们可以清楚地听见魔瓜滚过草丛，滚过硬土，越来越迫近了。
孩子们终于跑进了一个村落，部落的酋长和长者们正在会议室开会，一边争论一边抽烟。
“救命呀！救命呀！”孩子们狂奔上来大声呼喊，“魔瓜追我们来了！”酋长和长者们都听到过魔瓜追人的传闻，当然更知道魔怪常常兴妖害
人，便立即相信了孩子们结结巴巴的叙述，把他们弄进隔壁藏起来。等魔瓜滚拢房前，长者们一个个都正襟危坐，继续高谈阔论。
“给我把小崽子交出来！”魔瓜气势汹汹地吼道，在房子里滚来滚去，四处搜索，还故意去撞长者的脚，“我知道是你们藏起来的。交出来！他们是我的奴隶！”
小孩们都战战兢兢地抖成一团，担心长者们怎样回答。当他们听到酋长坚定的声音后，才宽慰地舒了口气。只听酋长向长者下命令：
“拔出剑来，剁掉魔瓜！”
接着传来的是刀剑的铿锵声，长者们的叱咤和魔瓜的呻吟。眨眼工夫，魔瓜被剁得七零八碎，乱七八糟地摊了一地。
“快出来，孩子们！”长者亲热地呼唤，“去拣些柴禾把这鬼家伙烧成灰。”
孩子们兴高采烈地在村子中间点上火堆，把魔瓜一块一块夹去烧。“大家还得把魔瓜的灰撒到四面八方去，”酋长接着吩咐，“这样它才
再也合不到一块来害我们了。”
于是，随着一阵欢呼，孩子们撮起魔瓜灰到村头村尾当风簸扬，让它飘散到各个角落去。然后他们各自回家，向爸爸妈妈报告历险的经过。那个险些死在鼓里头的小女孩，戴上了用贝壳做成的项链，和大家一起跳起欢乐的舞蹈，庆贺再不会受魔怪的祸害。
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