清代曹雪芹、高鹗小说《红楼梦》中人物。出名的冷郎君。原系世家子弟,读书不成,父母早丧,素性爽侠,不拘细事,酷好耍枪舞剑,赌博吃酒,以至眠花卧柳,吹笛弹筝,无所不为。因他年纪又轻,生得又美,不知他身份的人,却误认作优伶一类。他与赖大之子赖尚荣素习交好,赖尚荣选了州官请他去吃酒,在酒宴上见到了贾宝玉,两人一处说了体己话。湘莲和宝玉、秦钟都有很深的交往,秦钟死后,正是他经常给秦钟修坟上坟。呆霸王薛蟠听说柳湘莲最喜串生旦风月戏文,误认为风月子弟,在赖家酒宴上硬缠着柳湘莲调情。柳湘莲大怒,心生一计,等薛蟠喝了八九分酒之后,将他骗到城外人烟稀少的苇塘边,狠狠揍了一顿,然后逃走。不久,薛蟠和伙计外出贩货物回来,在平安州界遇到一伙强盗,将货物劫走,正巧柳湘莲经此,将贼人赶散,夺回货物,救了薛蟠的性命。二人从此不计前嫌,结为生死兄弟。贾珍之妻尤氏的异母妹妹尤三姐看中了客串小生的柳湘莲,立誓非他不嫁。贾琏在去平安州的路上遇到柳湘莲,便向他提亲。柳湘莲听后大喜,一口答应,并将自己的传家宝鸳鸯剑解下交给贾琏作为定亲之礼。湘莲回到京城,先拜见了薛姨妈,听说有关婚事的一切东西皆已准备妥当,只等择日,内心感激不尽。次日和宝玉相见,问起尤三姐的情况,听说三姐是贾珍的小姨子后,跌足道:“这事不好。断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净,只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩王八。”便立即找贾琏要回定礼。尤三姐听说湘莲反悔,泪如雨下,便用柳湘莲的定礼鸳鸯剑自刎而死。此时湘莲方知尤三姐是冰清玉洁的,泣道:“我并不知是这等刚烈贤妻,可敬,可敬。”扶尸大哭一场,等买了棺木,眼见入殓,又俯棺大哭一场,方告辞而去,出门无所之,昏昏默默,自想方才之事。正出神中,尤三姐一手捧着鸳鸯剑,一手捧着一卷册子,向湘莲泣道“妾痴情待君五年矣。不期君果冷心冷面,妾以死报此痴情”云云。说毕一阵香风去了。湘莲似梦非梦,睁眼看时,竟是一座破庙,旁边坐着一个跛腿道士捕虱。湘莲问:“此系何方?仙师仙名法号?”道士笑道:“连我也不知此系何方,我系何人,不过暂来歇足而已”。湘莲听了,不觉冷然如寒冰侵骨,掣去那股雄剑,截发出家,跟随疯道人飘然而去。
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