北京文化的构成主要包括三个方面：以帝王为主体的宫廷文化，以官僚士人为主体的士大夫文化，以平民百姓为主体的市井文化。而大院文化始终不在这个系统之内。它或许在形成过程中曾经北京文化的耳濡目染，表现出北京文化的某些症候，但就整体而言，大院文化一定有它自己的来历。那么，这个'来历'是什么呢？直到读了王学泰先生的《游民文化与中国社会》，我才恍然大悟。看起来，大院文化的前身正是王学泰所研究的游民文化，游民文化进了城则演变为大院文化，恰如映衬在大院文化身上的底色。
根据王学泰的研究，在中国，除了大家比较熟悉的孔孟教化下的显性社会之外，还有一个历来为文人学士所忽视的、其意识形态与官方正统意识形态相对立的隐性社会，也就是游民社会。它是由过剩的劳动阶级所组成，他们没有固定的职业，没有稳定的收入，没有确定的住所，没有家庭，也不讲宗法秩序。王学泰说，鲁迅笔下的阿Q就是这样的一种人。
研究游民的思想、意识、文化，阿Q具有一定的代表性。而中国历朝历代的农民战争，其最后的成功都是靠一批游民勇敢分子和游民知识分子的加入。革命成功了，'游民'进了城，但鲁迅所说的游民气、游民意识并没有留在'城'外，而是潜伏在'游民'的思想意识中被保存下来。长久以来，游民意识甚至还经常被误解为革命精神、英雄气概，不仅没有得到认真的反思和清理，而且，在农民起义得到全面肯定的情况下，这种游民意识的存在还获得了一定的合法性。随着大院的形成，它与新的官本位文化、等级制文化结合，也就生成了人们目前所说的大院文化。
大院文化绝非仅指北京，而是遍布全国的省城和大、中城市，北京只是更具代表性而已。它混杂着游民的'革命'性和进城后当家作主人的优越感，以及供给制所造成的特权思想，它有时也表现出一些正义感，以及反体制、反社会的倾向，但是很有限，随着社会身份的确定，他们会越来越刻意掩饰自己'少无赖'的历史，消除身上的草莽气，并拿出一种出身高贵的新兴红色贵族的派头来。
事实上，社会变革与城市改造的大规模推进，思想观念的解放和新兴社会阶层的崛起，都非大院文化的福音，而是摧毁大院文化的存在基础。大院文化的热炒，更像是为大院文化所奏的一曲挽歌。在当今这个社会市场化、文化世俗化、价值多元化的时代，大院文化正在走向解体，这正是当代中国城市文化的一种进步。在这个进程中，我们需要警惕的，是游民文化有可能再次蒙混过关，并寄生于新生的文化中，成为历久不衰的文化之痛。(解玺璋)