《中西方的伟大相遇》虽是一部小书，但主题却甚是宽宏。它的第一章'历史概览'对1500年以来的中西方关系进行了全面的概括。看起来历史呈现了某种'回归'或者说'循环'，孟德卫说：近年来的历史已经见证了西方世界在如何看待中国的问题上的观念转变。这一新的观念是以相互尊重而不是自视为优越的态度为特征。回到更久远的历史时期，也就是1500-1800年，从中找到更多西方对于中国的尊重，这就是本书的主题和主旨。但其实，主题之外，更多的意义必须在接下来的四章中寻找。它们很惊人地呈现了一种对称的结构：西方对中国文明的接纳以及排斥；中国对于西方文明的接纳以及排斥。这种对称也许更多表现的是作者（甚或我们）对于本来可能实现而最终落败的另一个方向的怀念。但是，在1800年之后历史走了另一个方向，它不可能是一个180度的转折，所以，孟德卫自己也承认，这种对称只是一种理想类型。至于更多更多的意义和细节，你必须自己仔细阅读了。
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