本书展示的是20世纪初到中叶这半个世纪里，一部分外国记者报道、描述乃至回忆中国生活的作品，这些作品均属于不同年代的中文出版物。对于他们的生平，编者在文前作了尽量清晰的介绍；他们在中国的行迹，则体现在各自的作品中。在结构上并无特别的考虑，为方便阅读起见，按照一般的逻辑分为'人'、'事件'、'生活'和'城市'四个单元，每个单元里的文章又按照时代的先后顺序编排，希冀这些看似残篇断简的记录连缀起来，能够反映出那个时代整体风貌的某些特征，以及来自不同文化背景、站在不同政治立场上的外国记者对于上个世纪最初50年的中国的看法，既包括个性化的认识，也包括集体的印象。至于选择作品的标准，也是从读者的角度出发，一方面注重这些文章的历史价值和时代意义，另一方面更强调其可读性、知识性和趣味性，使读者在了解这些另类历史的同时，能够享受'知'的乐趣。另外，本书还附录了文章来源，以便于核对和查找。
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