'七世纪前'这一底线的设定，是基于大致到盛唐时期，儒、道、释三种思潮由激烈纷争而趋向并存乃至融合，构成中国思想世界相对稳定的轮廓。在这里，作者取消了朝代变更在思想史上的分期作用。而从全书来看，作者也不认为重大政治事件、重要政治人物对思想史的变化具有决定意义，以前常见的有时是主导性的以政治史解说思想史的情况可谓略无痕迹。这一改变使思想历程的线索得到显著的凸现。把'知识'的问题作为思想史的基本内容，是葛著《思想史》的又一重要特点，这一构想是很有意义的。任何一个具体时代中的知识系统，都既包涵人们对客观世界的了解，也包涵猜测与假定；人所面对的世界，首先是在知识系统中获得说明的。因此，知识既是思想的起点，它的增长与变动，又是思想变动的背景。当思想史与知识史相剥离时，它很容易陷入对抽象论题的空谈，'而失去作为'思想历程'的真实性。葛著《思想史》大量运用古代星占历算、祭祀仪轨、医术方法等各方面的资料来说明思想史上的现象，大为扩大了思想史的视野，使其面貌显得丰富而活跃。
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