'大国崛起'是当下最为热门的话题之一，我们谈到美国作为世界大国崛起的时候，安德鲁'卡内基、约翰'D.洛克菲勒、杰伊'古尔德和J.P.摩根四位商业统领者就出现了，他们是19世纪美国经济迅猛增长时期站在幕后的大亨，而正是这一时期使美国在日后成为了这个星球上最富有、最具创造力、生产力水平最高的国家。《四国演义》讲述的正是这四位商业史上的历史人物。
但他们四个人又有着很大的差别。卡内基、洛克菲勒和古尔德承继了这个国家对于速度的偏爱、对于'向前'的迷恋、以及对于经验主义的容忍'以创造一个历史上最纯粹的'创造性破坏'的实验室。在他们那个时代，绝大多数商人都信仰有秩序的市场和'绅士般的'公平利润，但他们三个人的手中却都拿着'燃烧的剑'。相反，摩根则是个'管理员'，他总是坚持制止'破坏性竞争'的立场，特别是那些常常由另外三个人挑起的破坏性竞争。
无论在什么地方，卡内基、洛克菲勒、古尔德和摩根可能都会成为统治性的人物；但是，很少有地方能像内战之后的美国那样为这些天才们提供如此开阔的空间；而且在美国，没有哪个领域能像商业那样为他们提供无限的机遇。美国与众不同的制造业文化，它对创新型企业家的尊崇，它对'进步'的迷恋'甚至连一部分普通人也是如此，以及它对新事物的热情渴望'新的工具、新的消费产品'都是独一无二的。
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